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115 回復魔法の出番？

　魔物を倒し終わると、一瞬で視線が私に集中していた。

「すごい……！」

「あれってまさか……？」

「踊る戦乙女(ヴァルキリー)だっ！」

「どうしてこんなところに？」

　と、こんな風に、最初はこそこそと、そして次第に声のボリュームを上げて、ざわつき始める冒険者たち。もうこれくらいなら慣れた。私、成長したなぁ。

「私は踊る戦乙女(ヴァルキリー)のこと、エイリーです」

　ここにいる全ての冒険者が見渡せるところに立って、私はそう言い放つ。

　本当はこんなことしたくないが、人の命を救う方が先だ。

「重症の人から回復魔法をかけるので、教えてください！」

　私がそう言うと、「ここにいます！」「こっちも」と一斉に声が上がる。

　全ての声を正確に拾うことはできないので、私は近い人から回復魔法をかけていく。

　めんどくさいが、これが一番安全で確実なのだ。

　場所に作用する回復魔法、所謂エリアヒールができないことはないのだが、それだと個人にあった治療ができない。ある範囲に、均等に回復魔法が作用するからだ。

　軽傷者に合わせて魔法をかけると、重症者が拾えないし、重症者に合わせて魔法をかけると、軽傷者に余分な魔力がいき、扱いきれない魔力を弄んでしまう。

　細かい調整ができる人はできるのだが、私にはできるわけないし、そもそも回復魔法――――聖魔法を使える人は少ない。

　多分ここには聖魔法を使える人は私しかいない。だから、私が地道に1人ずつ魔法をかけるしかないのだった。

　＊＊＊

　大方、重症者の治療は終わりかけた頃だった。

「エイリー、こっちもいいか」

　と、ファースに真剣な声で呼ばれたので、私は駆け寄った。

　そこまでは良かったのだ。いや、良くはないのだが、驚くことは何もなかった。

　驚いたのは、そこからだ。

　――――ファースの膝を枕にして寝ていたのは、私の知っている人だったのだ。

「チェルノ？！　それに、メリッサ？！」

「……エイリー！」

　そう、この間、アデルフェーで仲良くなった黒髪の姉弟、メリッサとチェルノがそこにいた。

　酷い怪我を負っているのはチェルノの方で、メリッサは今にも死にそうな表情でチェルノの手を握っている。

「知り合いなのか？」

「うん。この間、アデルフェーで仲良くなったの」

「そっか。嫌な偶然だな」

「本当にね」

　まさか、こんな地下迷宮で、しかも瀕死状態で再会するなんて思わなかったよ。こんな状態で会いたくなかったなぁ。

「メリッサ、今から回復魔法をかけるから、少し離れてくれる？」

「…………無理です」

「え？」

「チェルノはもう、助かりません」

　涙声だが、震える声ではっきりとメリッサは断言した。

「そんなことない。私、回復魔法使えるから、この傷は治せるよ。……それとも、私が信用できない？」

　回復魔法というものは稀なものだ。それ故に信じられなくて、拒絶する人も結構いる。そんな都合のいいものがあってたまるかって。

　その気持ちは分からなくもない。だけど、拒否されたからと言って、回復魔法を使わないのは本末転倒なので、私の場合は無理矢理かける。で、そのあと謝罪と感謝が述べられるのだ。不思議な話だ。

「違います。エイリーのことは信用してますし、尊敬してます」

「だったら、どうして……」

「もっと根本的な問題なんです」

「根本的？」

　私がそう尋ねると、メリッサは今まで以上に真剣な顔つきになった。それは覚悟を決めたかのような表情だった。

「私たち姉弟には、魔(・)法(・)が(・)効(・)か(・)な(・)い(・)ん(・)で(・)す(・)」

　そして、驚きだけでは済まされない言葉を投下した。

「は？　え？」

「言葉通りの意味です」

「それって……、まさか……？！」

「はい。私たちは、イスキューオ……砂の国の民です」

「砂の国の民？！　どうしてこんなところに……？」

「事情が色々ありまして」

　メリッサは困ったように微笑むだけで、それ以上は何も話さなかった。

　え、てかじゃあ、どうするの？　このままだとチェルノ、間違いなく死んじゃうじゃん。この状態だと私、何も出来ないよ……？

「どうして、それを早く言わないんだ」

　私が内心焦っていると、ファースの普段は聞きなれない、深い声の叱責がとんだ。

　その迫力に、メリッサは口を噤んで下を向いた。

「早く言ってくれたら、やりようはいくらでもあるだろう？」

「え？」

「砂の国の民に、魔力を込めて作った薬は効くのか？」

「は、はい、効力はいくら落ちますが、効きます」

「なら問題ないな」

　そう言って、ファースは腰のポシェットから、一つの瓶を取り出す。いかにも、“これは高級品です”ってオーラがすごい。

「それは……？」

「うちの家に伝わる秘薬だ」

　そしてファースは迷いなく、瓶の蓋をあける。

　いいの？　つまりそれって、王家の秘薬ってことでしょ？　無闇やたらに使っていいの？

「お、お待ちください！　そんなもの……！」

「人の命を救うのは当然のことだろう？　それに、エイリーの知り合いを死なせたら、俺も心苦しい。使ってくれ」

「……ありがとうございます。ではお言葉に甘えて」

　メリッサは恐る恐る瓶を受け取り、チェルノに飲ませた。

　するとゆっくりとだが、チェルノの怪我が治っていく。

　王家の秘薬すげぇ。瀕死状態を救っちゃうなんて。

「……あれ？」

　しばらくして、チェルノが目を覚ました。

「チェルノッ！」

「姉さん？　……あ、そうか僕は」

「この人が助けてくれたんだよ」

「え？」

　メリッサの言葉に、ファースに目を向けるチェルノ。

　最初はぼんやりしていたが、段々とファースを認識していく。

「……っ！」

　そして、いきなり目を見開いて素早い動きで起き上がった。

「どうかしたの、チェルノ？」

「……エイリーさん？！」

　ようやく私の存在も認識したようで、チェルノは驚きの表情を見せる。

「大丈夫？」

「あ、はい……」

「そんなにファースが怖かった？」

「いえ、あの、えーと、ゆ、友人によく似てて」

「ふーん、そっか」

「はい」

　何はともあれ、チェルノが無事元気になってよかった。

回復魔法の出番はそんなにありませんでした……。

メリッサとチェルノは滅茶苦茶ワケありそうですねぇ……！