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107 よりにもよってこの人ですか

　こんこん、部屋をノックする音と、

「父上、クレトです」

　という声が聞こえた。

　国王様が入室の許可を出すと、クレトが不満げな表情を浮かべながら、つかつかと入ってきた。

　やっぱり、クレトも不満だよね。国王様に一言いってやれ！

「父上、お尋ねしたいことがございます」

「なんだ？」

「どうして、エイリーと僕が婚約するのですか？」

「不満か？」

「はい、不満です」

　うわ、はっきり言いやがった。ここまでくるとすがすがしいな。

「だが、決定事項だ。明日、大々的に発表する」

「どうしてそこまで、こだわるのですか？」

「エイリーを味方につける。これがどれほどの利益か考えよ。王家としても、お前としても」

「……っ！」

　国王様の言葉に、クレトは黙り込んでしまった。

　おい、もっと頑張れよ。ここからだよ！！

「では、我は失礼する。ふたりで今後のことをよく話すといい」

　そう言って、国王様はさっさと姿を消してしまった。

　＊＊＊

「おい」

　国王様が扉を閉めた瞬間、クレトが鋭い声を出した。

「何？」

　私も負けじと応戦する。

　私もクレトも、イライラしているのだ。

「どうしてこうなった？」

「私に聞かれても知らないよ」

「お前が言い出したんじゃないよな？」

「そんなわけないでしょ。私だって嫌だよ」

　かなり険悪なムードになる私たち。これから、上手くやって行けるのだろうか？

　……まあ、必要以上に上手くやってかなくてもいいのか。

　はあ、と大きなため息をクレトは吐くと、私の方をまじまじと見つめてきた。

　こう見ると、クレトもかなりイケメンなんだよなぁ。マスグレイブ兄弟恐るべし。

「で？　これからどうするんだ？」

「どうするって？」

「僕たちはどう付き合っていくかだ」

「はあ……」

「君、少しは真剣になれよ」

「はあ……」

　いやいや、実感がわかないんだもの。真剣もくそもないだろう。

「形だけの婚約者、でいいよな？」

「それ以外にないでしょ。それとも何？　実は私の事、好きとか？」

「断じて違う」

「だよねぇ。クレトが好きなのは、兄弟だもんねぇ」

「そうだ」

　即答かよ。ここまでくると、潔いな。

「それに、僕より君を好きな奴いるしな」

「え？」

「気づいてないのか？」

　クレトの海色の瞳が、私の瞳を覗き込む。

　それがきっかけで、私は思い出してしまう。

　ファースが私のこと、恋愛対象として見ている疑惑を。

「……はい」

「なんだその間」

「あははは、何でもないよぉ～」

「明らかに今、ドキッとしただろ」

「何のことかなぁ～」

　いけない、いけない。ファースの顔が鮮明に思い出されて、鼓動が一瞬高鳴ってしまった。

　まったく、クレトはいらないことするんだから。

「兎にも角にも、タイミングを見て婚約は解消するから、それまではへまをするなよ。一応、アイオーンは自由恋愛を推奨してるんだから」

「はぁ……」

「だからと言って、進んで仲良くする気もないがな」

「はぁ？」

　めんどくさいな、こいつ。

　程よい距離を保って、ってことなんだろうけど、いちいち言い方が腹立つなぁ。最初からそう言えばいいじゃないか。私も馬鹿じゃないんだし。

「いいか。ファースに心労をかけるんじゃないぞ」

「そんなのわかってますけど」

「いいや、わかってない。君はもっと自覚しろ」

「そんな念を押さなくても」

「君は鈍感すぎるからな。これでもまだ足りないくらいだ」

「冗談がきついよ」

「冗談ではない。本気だ」

「ええ」

　この人、ほんと兄弟が絡むとめんどくささが増すよな。

　万が一にも、ファースが私のことを好きだとして（ないとは思うけど）、クレトと婚約をしただけで、そんなに不安になるものなのか？　いや、明らかに仕組まれたものとわかるんだから、不安も何もないだろうに。

「まあ、鈍い君でも直に分かるだろう」

「はあ……」

「他に話はあるか？」

「いえ、全く」

「じゃあ、最後に僕から確認が一つ。跡継ぎ争いには、これまで通り、参戦しないんだよな？」

「うん」

　まあ、実際は関わってるんだけどね。クレト陣営としては、関わる気はさらさらない。

「わかった。では、帰っていいぞ。……いや」

「どうかした？」

「仮にも婚約者なんだ、送るべきだよな？」

「私に聞かれても」

「仕方ない。出口までは送ってやろう」

「嫌々なら、別にいいい」

「それは僕の格好が付かないだろ」

「はあ……」

　こいつ、とことん面倒くさいな。

「いくぞ」

　なんやかんやあって、私はクレトと歩き出したのだった。

間違っても、このふたりの間に何かが起ることはありません。