102 王妃様の解決策
本日4話目の更新です。
「貴方たち、直接シェミーを見張ったらどうかしら？」
マノン様の提案に、皆『はぁ？ お前何言ってるの？』みたいな顔をする。ゼーレ族の人たちも例外ではない。
「どういうことです？」
意味がわからなかったので、私はすぐさま質問する。なんとなく場の雰囲気が元に戻った気がしたので、安心する。
「見張るっていうのは言い過ぎたかしら？ 要するに、シェミーの安全を守りなさい、ということよ」
「どういうことだ？」
「ゼーレ族の残党で、ひとつの部隊を作るってことよ。表向き管轄するのは私だけど、シェミーが指揮権を握ったらどうかしら？」
にやり、と笑ってマノン様が言う。
うわー、悪い顔してるわぁ。いっそ清々しいな。
「え、私ですか？！」
「シェミーしかいないわ。だって、ただのゼーレ族にすぎなかった私より、族長の血筋をひく貴女の方が良いと思わない？」
「それは……」
「貴方たちはどうかしら？」
シェミーの意見を大して聞かず、マノン様はゼーレ族に質問をする。
「……我々がどうしてそんなことをしなくてはならない？」
「罪を償いなさいって話よ。これだけで済むのだから、感謝しなさい」
「…………」
マノン様の獲物を逃がさない鋭い目つきに、ゼーレ族は黙る。
まあ、酷いことをしたのは事実だしな。もっと処分は重くていいはずだが、彼らの場合、これが一番辛い罰だろう。
――――誰かに縛られて生きる。
彼らは死にたいのだ。もしくはひっそりと生きていたい。
マノン様は本当に恐ろしい罰を思いつくものだ。
「良いですか、母上。こやつら、シェミーを殺すかもしれないですよ？」
「そこは大丈夫よ。踊る戦乙女と名高いエイリーに制約の魔法をかけてもらうもの」
「え？」
「なら安心ですね」
「でしょう？」
え、え？ ここで、私の出番？ え、聞いてないよ？
「今言ったもの」
私の心を読んだように、マノン様がにやりと笑う。
えええ、まじっすか？ 私ですか？ また出番ですか？ 私、疲れたんですけど？ 退場させてください？！
なんて、言えるはずがなく、（マノン様の圧力やばい）
「頑張りますよ、わかりました」
と、答えておく。無難な返しだ。私、偉い。
「ありがとう、エイリー。
ねえ、ゼーレ族の皆さん。私、貴方たちに聞きたいことがあるの。答えてもらえるわよね？」
マノン様はゼーレ族に向かってそんな言葉を吐く。有無を言わせない雰囲気がダダ漏れだ。
「……なんだ」
「アニスは、私たちが魔物との混血だと知っていたの？」
「ああ、族長になった時に」
「そう。……だったら、わかるわよね？」
「何がだ？」
「貴方たちがこの罰を受ける理由を」
「…………」
「アニスはきっと、ゼーレ族の里を解散させるとき、貴方たちに言ったんじゃない？」
「何を？」
マノン様は勝ち誇った笑みを見せながら、言った。
「『滅び行くのは、私たちに与えられた運命だろう。人知れず滅ぶのは私たちの償いのひとつだろう。だが、それでは卑怯だとは思わんか？ ……私は思うぞ？ 苦しみも痛みも知らず、滅びるだけなんて、何の償いになるのだ？ のうのうと生きるだけで、何ができるのだ？
生きてこの罪深き命を繋ぐこと。それが私たちのできる償いではないか？ そして、祖先が間違ったことを、今度は私たちが正せばいいじゃないか』ってね」
「ふ、ふふふ、ふははははっ！」
マノン様がそう言い切ると、ゼーレ族の皆様方は、声を揃えて笑い出した。
狂ったか、狂ったか、ついに狂ったか？！
「ははは、流石親友だな。ほぼその通りだ」
「お褒めに預かり光栄ね。あの子がいいそうなこと、大体わかるもの」
「これまた愉快だな」
「楽しそうで何よりだわ。
――――アニスは、確かに恋に溺れて、その恋を叶えるために里を解散さたのは事実だと思うわ。でもね、今日の話を聞いて確信した。彼女は彼女なりの信念を持って、里を解散させたのね」
ゼーレ族の長としての責任。魔物の混血だと言う事実。そして、魔王の味方をした祖先。
色々な理由が絡み合い、複雑になっていく中で、アニスは決断した。
立派だなぁ、と素直に思う。
「……わかった。その罰を甘んじて受けようではないか」
「あら良いの？」
「そう言う冗談はよせ。
だが、我々は我々の信念を曲げない。シェミーが危険だと思えば始末するし、ゼーレ族が滅ぶべきだと思ったら滅ぼす。どんな手段を選ぼうがな」
「わかってるわ」
ゼーレ族の決意に、望むところとマノン様は言う。
こうして、ゼーレ族のいざこざは解決したのだった。一件落着、と。
一件落着……のはずです。
