0968.黒い都市伝説
……何だこりゃ？
ロークは「黒い影の目撃情報」の詳細を開いた。
聖者キルクルス・ラクテウス様。
闇に呑まれ塞がれた目に知の灯点し、一条の光により闇を拓き、我らと彼らを聖き星の道へお導き下さい。
星の標アーテル支部では、信徒の皆様を魔物や魔獣の脅威からお守りする為、我が国の陸軍対魔獣特殊作戦群の部隊と協定を結びました。
開戦後、悪しき業を用いるネモラリス共和国との聖戦で、軍の皆様は大変お忙しく、国内で発生する魔物などに対する人手が不足しがちです。
皆様がお寄せ下さった情報に基づき、特別な訓練を受けた団員が、軍に代わって現地調査を行い、魔物や魔獣を同定します。
一部の魔獣は団員が駆除も行い、団員では対応できないモノにつきましては、軍の特殊部隊に情報提供を行います。
敬虔な信徒の皆様に於かれましては、決して無理に撮影しないで下さい。
安全な場所に避難してから通報して下さい。
幸いへ至る道は遠くとも、日輪が明るく照らし、道を外れぬ者を厄より守る。
道がひととき闇にあろうとも、月と星々の導きを見失わずば、夜明けに至る。
投稿フォームには、通報者のハンドルネーム、メールアドレス、目撃日時、場所、外見、黒い影の行動、その他気付いたこと、写真のアップロード欄が並ぶ。
サイト内をざっと巡ったが、これまでにどんな通報が寄せられたかなどを報告するページはなかった。
……そう言えば、神学校の前で、おばちゃんたちから怪談みたいなのを聞き出してたな。
元々幽霊屋敷と呼ばれるような場所だから、怖い気持ちが何かを見間違えさせたのか、雑妖か、本当に魔物なのか、可能性は幾つも考えられる。
確かに目撃情報全てに軍の特殊部隊を派遣したのでは、人手が幾らあっても足りないだろう。
……今朝の女子高生……は、場所が基地だから通報するまでもないか。
目撃者も女子高生自身ではなく、兄とその同僚、本職の軍人だ。とっくに軍内で情報共有されただろう。
ファーキルたちの方が先に把握した可能性は高いが、念の為、「黒い影の目撃情報」の投稿フォームと説明ページのＵＲＬを送った。
ふと思いつき、ファーキルも利用する世界最大規模のソーシャルネットワーキングサービスにアクセスし、「黒い影」でサイト内検索する。
大量の情報が引っ掛かり、思わず怯んだ。
気を取り直して画面をゆっくりスクロールする。
――残業ですっかり遅くなったんだ。
ふと見上げたら、ヒトガタの何か黒い影が空を飛んでた。
書き込みは、数日前の深夜だ。
添付された写真は、曇った夜空を不鮮明な影が横切る様子だった。地上の街灯は雑妖避けの為に輝度が高い。その光を受けた影は、言われて見れば、人の形に見えなくもないが、違う形だと言われればそんな気もする。
書き込みにぶら下がるたくさんのコメントは、意見が分かれ、元の書き込みそっちのけで中傷合戦に発展していた。
……何だかなぁ。……ん？
星の標アーテル支部の公式アカウントが、元の投稿をした人に質問するコメントをみつけた。
――あんまり詳しく言うと身バレしそうなんで。
取敢えず、ルフスの西半分の地区です。
影は西の方に飛んで行きました。
――ご協力ありがとうございます。
差し支えなければ、こちらのフォームから詳細をお願いします。
先程のページへのリンクが貼ってあった。
……黒い影か。
雑妖や魔物なら、この世の肉体がないので、光源の有無に関係なく霊視力で鮮明に「視える」為、ルフス神学校であのおばさんが語ったような「人や動物とは全然違うぐにゃぐにゃした形の影」には見えない。
女子高生が言った「強い光源があるのに影の元になるモノが居らず、真っ黒な影だけが居た」状況は、よくわからない。しかも、「排水溝に吸い込まれるように宙の一点に消えた」と言うのも、何が起きたのかわかからなかった。
魔獣なら、この世の肉体があるので、光源があれば肉眼でもはっきり「見える」し、雑妖や魔物は、この世の光で影を成さないので、影だけがある理由がわからない。
ＳＮＳ上には、ルフスの幽霊屋敷でぐにゃぐにゃ動く黒い影、廃工場やビルの解体現場、一家が無理心中した廃屋や店の廃墟、イグニカーンス市内の商店街や路地裏、ビルの廃墟や廃病院でも目撃例があった。
星の標アーテル支部のアカウントは、魔獣の姿を鮮明に捉えた写真付きの書き込みには何も言わず、形がはっきりしない黒い影についての書き込みにのみ、質問していた。
……何だろう？ 捜してる？ 何か一種類の魔物を？
目撃情報は圧倒的に夜間が多く、写真はどれも不鮮明だ。
動画も幾つかあった。人通りのある歩道や、タクシーが通過した直後の車道を渡る影は、動画でもはっきりとは捉えられず、形が不明瞭だ。
街灯の光量は充分で移動速度もゆっくりなのに、ぐにゃぐにゃと形が定まらず、影の元になるモノの姿も映っていない。影の動きをじっと見ていると、乗り物酔いのように目が回ってきた。
……まぁ、雑妖も魔物も実体がないから、映ったり映らなかったりするらしいけど。
動画に映り込んだ通行人はみんな、自分のタブレット端末をいじりながら歩き、怪しい影に気付かないようだ。時々、影の動きを目で追う人が居ても、すぐ興味を失って画面に戻る。
……あ、でも、これを投稿した人みたいに、歩きながらどこかに書き込んだ人も居そうだな。
ロークは改めて書き込みの多さを思った。
真偽不明の書き込みに「自分も見た」とのコメントが幾つも寄せられる。
――ドブ鼠を食べるのを見た。
――これを見た近くで殺人事件があった。
――これが居た場所で行方不明者が出た。
――自殺者の怨念が産んだ新種の魔物だ。
――新種だから軍は対応できないらしい。
――こんなのテロリストが流したデマだ。
――星の標は、これに対抗できる強力な武器を大聖堂に授かった。
突飛な言葉が無数に飛び交う。
ロークは終点でバスを降り、腕時計を見た。端末に時刻表示があっても、つい癖で見てしまう。
基地を見下ろす丘にはあまり長居できない。
帰りの時間を逆算し、目的地へ急いだ。
☆神学校の前で、おばちゃんたちから怪談みたいなのを聞き出してた……「0953.怪しい黒い影」参照
☆ルフスの幽霊屋敷……「836.ルフスの廃屋」参照
☆廃工場……「0956.フリグス基地」参照
☆ビルの解体現場……「911.復讐派を殲滅」参照
☆一家が無理心中した廃屋や店の廃墟……「0957.緊急ニュース」参照
☆イグニカーンス市内の商店街や路地裏……「800.第二の隠れ家」「815.基地への移動」参照
☆ビルの廃墟や廃病院……ビルの廃墟「800.第二の隠れ家」「814.憂撃隊の略奪」、廃病院「798.使い魔に給餌」～「800.第二の隠れ家」参照
