688.社宅の暮らし
「ただいま」
「おかえりなさい！」
父が入るとアマナが飛びついた。ずっとドアの前で待っていたらしい。エランティスもレノにしがみつく。
ピナティフィダが少し離れたところで苦笑した。
「あぁ、ほら、それじゃみんな入れないでしょ。荷物重いんだから、通したげて」
ダイニングテーブルと椅子四脚、木箱四つだけの殺風景な台所に荷物を置く。ホッとすると同時にどっと疲れが押し寄せた。
「もう二時過ぎか……おなか空いたろ。先にごはんにしよう」
「私たちは先に食べたから、スープあっため直すね」
クルィーロは、声もなくしがみつくアマナを抱きしめ、背中を撫で続けた。
父が木箱をテーブルの脇に並べて笑う。
「先週まではおっさん八人で雑魚寝してたんだ」
「他の人は？」
「ギアツィントだ」
……そう言や、社員の家族だけリャビーナの保養所へ避難させたとか言ってたよな。
レノがピナティフィダを手伝ってスープを並べ、エランティスがスプーンを置いた。もうすっかりここに馴染んだらしい。
「お店は朝の停戦時間中だけ開いてて、入荷はお店の人が頑張って【跳躍】で運んでくれてるから、まぁ、なんとかなってる」
「学校は？」
「休校だ。転校の手続きはギアツィントでしよう」
缶スープに魚の解し身を加えたスープが空き腹に染み入る。
……ギアツィントか。
ネモラリス島西端の港町で、ネーニア島の対岸にはトポリ市がある。生き物……生鮮食品は【無尽袋】に入れられないので、大抵の港には大きな食品倉庫が並ぶ。
……仕事、みつかるかな？
先々のことを考えると不安しかなかった。久し振りに家族が顔を合わせられたが、あまり心が弾まないのは、母が居ないからだ。
父も知っているのか、母のことには一言も触れない。食べ終えるとすぐ、席を立った。
「じゃ、会社に車返して、夕方まで仕事して来る。いい子で待ってるんだぞ」
アマナの頭をくしゃくしゃ撫で、慌ただしく出て行った。
みんなで食卓の上を片付けると、することがなくなってしまった。
いつ避難の必要に迫られるかわからないので、荷解きはできない。
「あ、そうだ。ちょっと場所を貸してもらっていいですか？」
「どうしたんですか？」
アウェッラーナに改まって聞かれたが、家主ではないクルィーロにはいいとも悪いとも言えない。
「レーチカで油を買ったんで、傷薬を作ろうと思って……」
「どうぞどうぞ！ そんなの断るワケないじゃないですか」
空のプラ容器はみんなの荷物に分けて入れていた。別れた六人の分はないが、こっちの六人の分だけでもそれなりの数がある。荷物を開け、容器と乾燥させた薬草を出す。
「そう言や、地図と魔法の本も買ってもらったんだった。俺たちはこれで勉強しようか」
レノが食卓に本を三冊置いた。クルィーロがもらったのは二種類の大判地図だ。広げられないが一応、出してみる。
薬師アウェッラーナが、手際よく用具と素材を並べて呪文を唱えた。ドーシチ市の屋敷で散々聞いたクルィーロも、呪文だけは覚えてしまったが、細かい操作ができなくて、薬を作るのは無理だった。
レノが「水晶で使う鳩の術」の本を広げる。
横から目次を覗くと、第一章は力ある言葉の文字とその発音、魔力の乗せ方のコツなど、基本的なこと、第二章は魔力を蓄えるだけの【魔力の水晶】で、他の術者の手伝いができる術、第三章は作用力を補う上等の【魔力の水晶】があれば、力なき民でも単独で使える術だった。
第三章のページ数は第二章の半分以下で、目次から目を上げたレノが、何とも言えない顔でクルィーロを見る。
「えーっと……レノたちも、呪符とクロエーニィエ店長にもらったリボンとか合わせたら、かなりイケるぞ」
「うん。まぁ、ここに載ってる分だって、ちゃんと使えるようになるのに超頑張んなきゃムリなんだろうし、欲張っちゃダメだよな」
声を落としたレノの肩を叩き、クルィーロは元気よく言った。
「俺も下手糞だからコツとかは説明できないけど、魔力の補充だったら幾らでもするから、どんどん練習してくれよ」
妹たちがくすくす笑って顔を見合わせた。
力なき民の四人が額を寄せ合って本を読む。
クルィーロは地図帳を借りて現在地を確認した。港公園のページを開き、帰還難民センターの場所を探す。太い道は標識の地名を見ていたので大体わかったが、細道に入ってからはさっぱりだ。
諦めて西門から探す。
さっきの球技場付きの大きな公園はすぐみつかった。西市民公園を目印に、通った道を辿ると父の勤務先の社名がみつかった。近くだと言っていたが、プライバシーに配慮したのか、社宅の名称が入った建物がない。近所のマンションらしき建物にも物件名がなかった。
……ま、いっか。
会社から西門までの道を確認する。
門に直結する大通りから三本入った二車線道路沿いで、縮尺を計算すると直線距離で七百メートルくらい。実際に歩くなら一キロ弱くらいだろうか。
……こんな近いのか。
最悪の場合、徒歩でも十五分くらいで西門に行けるとわかり、クルィーロは少し気持ちに余裕ができた。
ついでに付近の様子も頭に入れる。この通りにはオフィスとマンションが並び、一階が店舗になっている物件がポツポツあるようだ。大通りまで行けば、商店街がある。
……宝石のままじゃ使い難いよな。
本屋に行ったアウェッラーナが、レノが預けた小粒のオパールを使わなかったのは、宝石での取引を断られたからかもしれない。小粒でも、本代としては高過ぎる。いや、そもそも目利きできないからと言うことも考えられた。
夕飯後、首都の大判地図を食卓に広げる。
「父さん、この近くで宝石を換金してもらえる店って知らない？」
「宝石？」
「レノが持ってるんだ」
クルィーロが話を振ると、レノは頷いて説明を引継いだ。
「ここに来る途中で、アウェッラーナさんが薬の素材になるキノコをみつけてくれて、それを売ってみんなで山分けしたんだよ。船賃とか生活費で色々使ったけど、まだ残ってて……」
「俺は分け前みんな【魔力の水晶】でもらったから」
「わたしもです」
父はクルィーロと薬師アウェッラーナを見てレノに視線を戻した。レノがポケットから小袋を出す。針子のアミエーラが作ってくれた小袋に分けて、服や鞄のあちこちに隠してあった。
「宝石って言っても、小さいのなんだけど……」
小さなオパールを五粒、掌に出して見せる。レノたちパン屋兄姉妹の取り分の五十分の一足らずの量だ。一度に大量の宝石を換金するのは、色々な意味でキケン過ぎる。
「宝石か……うーん……呪符屋さんか【編む葦切】学派の職人さんが居る店なら引き取ってくれるかも知れんが……こんなにたくさん、一度にはムリだろうな」
……ヤベェ！ 俺ら金銭感覚おかしくなってる？
クルィーロが思わずレノと顔を見合わせる。幼馴染も同感なのか眦を下げた。
「えっと、そりゃまぁ……全部いっぺんにって言うのは俺たちも困るから、一個だけでいいけど、呪符屋さんって……？」
「あっちの大通りに何軒かある。おじさんは取引したことがないから、どの店がいいかまではわからないんだ。ごめんよ」
「い、いえ、そんな。今こんなだし、取引してもらえるだけでもありがたいんで……」
父は申し訳なさそうにしながら地図を指差した。
「社宅がここで、商店街は大通り沿いにずっとある。急がないんなら、明日、商店街のパンフレットをもらってくるから、それでお店を調べて、明後日行くといいんじゃないかな？」
妹たちが心配顔でレノを見る。クルィーロも多分、同じ顔をしているのだろう。レノは頭を掻いて苦笑した。
「そんな急がないから、大丈夫。この地図、お店の種類は載ってないんで助かります」
改まった口調で礼を言われ、父も表情を引き締めて応えた。
「私は明日、レーチカに行きますね」
薬師アウェッラーナが言うと、父は驚いたようだが、何も言わなかった。
「一緒に旅してこの間別れた仲間と、手紙を渡す約束をしてるんです。……みんなも伝えたいことがあったら、今夜中に書いてくれたら、一緒に届けますよ」
「ここから避難なさらないんですか？」
アウェッラーナが車内と同じ説明を繰り返した。
「手紙を届けて、港で身内の船を捜して……あ、実家はゼルノー市で漁師をしてるんで、もしかしたらこっちに来てるかもって……えっと、みつかってもみつからなくても、明日の夕方にはここに戻って来てもいいですか？」
「勿論です。こちらこそ、むさ苦しい所ですが……」
「いえ、そんな。私の方こそ、クルィーロさんたちにはたくさん助けていただいて……」
ゼルノー市からここに到るまで、どう過ごしてきたか、六人が口々に話す。
流石にソルニャーク隊長たちをテロリストの一味だとは言えず、自治区の大火から逃れてきた人たちだと言って誤魔化した。ランテルナ島で武闘派ゲリラの手伝いをしたことも言えない。
示し合せたワケではないが、みんな何となくその辺はぼかして語った。
アマナが眠そうに目をこすり、エランティスが欠伸を噛み殺して涙目になる。父が腕時計を見て話を打ち切った。
「あ、もう十時か。学校はないけど、もう寝なさい」
「お手紙書く時間、なくなっちゃったね」
アマナがエランティスに言うと、アウェッラーナが微笑を浮かべた。
「じゃあ、レーチカに行くのは明後日にして、明日はクレーヴェルの近くの漁村を回ってみるね」
「いいの？」
「船を繋げる場所には限りがあるからね。ネーニア島に近いとこがいっぱいで、こっち来たかもしれないし……」
「おねえちゃんのおうちの人、早くみつかりますように」
アマナが手を組んで湖の女神パニセア・ユニ・フローラに祈る。他のみんなもそれに倣った。
☆社員の家族だけリャビーナの保養所へ避難させた……「639.一時のお別れ」参照
☆母が居ない……「597.父母の安否は」「598.この先の生活」参照
☆細かい操作ができなくて、薬を作るのは無理……「337.使用者の適性」参照
☆魔力を蓄えるだけの【魔力の水晶】で、他の術者の手伝いができる術……「068.即席魔法使い」「069.心掛けの護り」参照
☆本屋に行ったアウェッラーナ……「641.地図を買いに」参照
☆宝石での取引……「643.レーチカ市内」参照
