0376.連絡係の青年
三人が廊下へ出ると、玄関が開いた。アミエーラたちは、ゲリラが戻ったかと立ち竦む。玄関に立つ金髪の若者が、愛想のいい笑顔で小さく手を振った。
「こんにちは。呪医は書斎かな？ あ、俺は武闘派とは別グループの連絡係」
印象の薄い顔立ちの若者は、声もなく固まる三人をしばらく眺めたが、小さく溜め息を吐いて入ってきた。案内なしで、書斎の扉をノックする。
「ラゾールニクです。呪医居ますか？」
中から一言二言、応えがあり、ラゾールニクと名乗った青年は書斎に入った。扉が閉まると同時に力が抜ける。アミエーラは、パン屋の姉の肩をとんとん叩き、台所へ促した。
食堂の扉が開き、香草茶の爽やかでやさしい香りが三人を迎えた。扉を開けたアマナが、一拍遅れて言う。
「今、迎えに行くとこだったの。アウェッラーナさんがお茶にしようって」
薬師アウェッラーナだけでなく、工員クルィーロと運転手メドヴェージも居る。
クルィーロは工場の青いツナギから、今できたばかりのズボンとＴシャツに着替えていた。薄紅色のＴシャツの左胸には、小さな金槌が刺繍してある。白いズボンの丈は、採寸通りぴったりで、薄紅色のＴシャツによく馴染む。
「お似合いですよ。その色、アマナちゃんが選んだんです」
「えぇ、さっき本人からも聞きました」
アミエーラが褒めると、クルィーロははにかんだ。アマナも照れて頬を染める。つられてパン屋の姉妹も笑みをこぼし、湖の民アウェッラーナも微笑んだ。
「兄ちゃん、男前が上がってよかったなぁ」
メドヴェージが言うと笑いが弾け、クルィーロは頭を掻いた。
「そっちはどうですか？」
「傷薬はたくさんできました。熱冷ましと咳止めも。……他にも作ったんですけど、ここの薬草園の素材で作った物は、シルヴァさんにお渡しする約束なので」
アミエーラの問いに、薬師アウェッラーナが言葉を濁す。トラックを入れられる魔法の袋代には程遠いのだろう。
ピナティフィダから作業の前、レノ店長は「素材を採りに行く」と言ったと聞いた。武闘派ゲリラのもうひとつの拠点は、ネーニア島の西端にある北ザカート市の廃墟だ。そんな所でどんな素材が採れるのか。
アミエーラはレノ店長のやさしい嘘だと思ったが、姉妹がそれで無理にでも自分を納得させたらしいので、余計なコトは言わなかった。
「さっき、誰か来なかったか？」
一人で蔓草細工を作っていたメドヴェージが、話題を変えてくれた。パン屋の姉妹が身を固くする。アミエーラは、香草茶の香気を吸い込み、自分を落ち着かせて答えた。
「はい、あの、武闘派じゃないグループの連絡係だって言う男の人が来ました」
「そいつぁ、まだ居んのか？」
メドヴェージだけでなく、魔法使いのアウェッラーナとクルィーロにも緊張が走る。一人で来たと言うことは、あの若者も魔法使いなのだ。
魔力がなければこの別荘を囲む【結界】を越えられない。少なくとも、【魔力の水晶】か何か、魔法の道具を携帯するのだ。
アミエーラは、香草茶の効力で気持ちを落ち着かせて答えた。
「呪医に用があるって書斎に行かれましたよ」
「ん？ なんだ、あの兄ちゃんか」
メドヴェージが拍子抜けした声で言う。丁度そこへ、当の本人が顔を出した。金髪の若者が、露草色の瞳で食卓の面々を見回して笑う。
「はーい、あの兄ちゃんでーす。君たち、これで全員？」
「残っているのは、これで全員です」
緑髪の呪医が食堂に入りながら言い、最後のファーキルが扉を閉めた。
クルィーロが、立とうとしたアウェッラーナを手振りで止め、練習したいと台所へ行く。彼は最近、新しい術を覚え、既に習った術のおさらいもする。
魔法使いの工員は、ほんのり色付いた湯を宙に漂わせ、三人分の茶器を手にして戻った。呪医とファーキル、陸の民の若者の前に置いたカップに香草茶を注ぐ。
アミエーラもすっかり見慣れた【操水】の術だ。香草茶が生き物のように動き、一滴もこぼさずカップに納まった。
「おっ、ありがと。初めましての人も居るから、自己紹介しとこう」
陸の民の若者は、クルィーロに笑顔で礼を言った。
「俺はラゾールニク。武力以外の方法で戦争終わらせたいチームの連絡係だ。よろしくな」
連絡係に名乗られたが、みんなは困惑した顔を見合わせるだけで、名乗らなかった。ラゾールニクは大して気に留めず、話を続ける。
「あ、無理に名乗んなくていいいから。今日、ここに来たのは、みんなに歌とか聞いて欲しいからなんだ」
「歌？」
メドヴェージの疑問に、ラゾールニクだけでなく、呪医とファーキルも頷く。ラゾールニクは、ファーキルの物より一回り小さい板を食卓に置き、表面を撫でた。
「これ覚えて、あっちこっちで広めて欲しいんだ」
ラゾールニクが板をちょいちょいつつくと、ホイッスルが食堂に鳴り響いた。続いて、聴き慣れた前奏が流れる。
……国民健康体操？
「あっ……！」
前奏の後に続く合唱に幾つもの驚きの声が重なった。
☆国民健康体操……「0275.みつかった歌」「0290.平和を謳う声」「0291.歌を広める者」参照
