すべて ひとしい ひとつの花

第十二章 王国

0235.薬師は居ない

　コツコツコツ。

　クルィーロは、窓ガラスを打つ音で目を開けた。

　まだ夜が明けきらず、白み始めた濃紺の空には星が残る。助手席の窓を見て、一気に目が覚めた。毛布を跳ねのけ、見回す。

　……囲まれてる。

　運転席を見ると、メドヴェージは既に目を覚ましていた。

　「あ、起きてくれた」

　「なぁ、早く薬売ってくれよ」

　人々の声が漣(さざなみ)のように広がる。

　目を凝らすと、広場は人でいっぱいだ。

　……薬ったって……。

　肝心の薬師(くすし)アウェッラーナは、商業組合長の所へ行ったまま、まだ帰らない。一緒に行ったプラエテルミッサの店長レノと、星の道義勇軍のソルニャーク隊長も、まだだ。

　「早く売ってくれよ」

　「材料はあるんだ」

　男たちが拳でドアを叩く。

　クルィーロとメドヴェージは顔を見合わせた。

　「兄ちゃん、絶対、窓やドアを開けんじゃねぇぞ」

　運転手のメドヴェージに低い声で言われ、クルィーロは小さく頷(うなず)いた。大きく息を吸い込み、メドヴェージがフロントガラスに向かって声を張り上げる。

　「今ッ！　薬師(くすし)が居ないんでッ！　出直してくれッ！」

　トラックの周囲がしんと静まり、人々が困惑した顔を見合わせる。

　「何で居ないんだ？」

　「ホントは居るんだろ？」

　「薬師(くすし)はッ！　商業組合長んとこへッ！　営業許可取りに行ってッ！　まだ戻らねぇんだッ！」

　メドヴェージが大声で答えると、人々が復唱し、困惑と疑惑、落胆、怒り、焦りと共に波紋となって、広場全体へ伝わった。

　「そんなコト言って、ホントは居るんだろ？」

　運転席のドアを叩いた男が、メドヴェージを上目遣いに見る。運転手は首を横に振った。

　「どっちが薬師(くすし)なんだ？」

　「薬師は組合長の所ですッ！」

　クルィーロも、メドヴェージと同じことを怒鳴った。

　「そんなコト言って、ケチケチすんなよ」

　「薬師は荷台か？」

　「留守でも薬は持ってんだろ？」

　「開けろッ！」

　「在庫くらい、あるんでしょ？」

　「開けろ開けろッ！」

　広場に詰めかけた人々は諦めるどころか、ますますいきり立ち、トラックに押し寄せた。

　「お兄ちゃん……」

　アマナの声に振り向く。妹は、係員室の小窓に背が届かない。

　不安に押し潰されそうな声に思わず抱きしめたくなったが、助手席からでは小部屋へ行けない。

　「薬師(くすし)は荷台に居るぞッ！」

　「居ませんッ！」

　「組合長ンとこだっつってんだろッ！」

　誰かの言葉で、人々がトラックの後ろへ回る。荷台が揺れた。把手(とって)を掴み、力任せに開けようとするのか。

　女の声が、トラックの後方で力ある言葉を紡ぐ。

　……ヤベッ！　扉……ぶっ壊す気かよッ？

　クルィーロの知らない呪文だ。血の気が引いたが、今更止められない。

　荷台の後方で、少年兵モーフが怒鳴る。

　「在庫なんかねーよッ！　材料足んねぇから持ってってもらって、その場で作った分、全部渡してんだッ！」

　「嘘だと思うんなら、モールニヤ市の人にも聞いて下さい！」

　「昨日の男の人にも聞いて下さいッ！　薬はひとつもないんですッ！」

　ロークとファーキルも叫ぶ。

　クルィーロは助手席のドアに手を掛けた。

　「兄ちゃん、ダメだ」

　「でも……」

　「戦う力もねぇのに、出てってどうする」

　このままでは、アマナたちが何をされるかわからない。

　荷物の中には一人ひとつずつ、紙コップに入れた傷薬がある。これの存在が知られれば、もっと寄越せと他の物も略奪されるだろう。

　「でも……」

　クルィーロの言葉をクラクションが遮った。

　メドヴェージがエンジンを掛ける。同時に、女の呪文が完成したらしい。荷台が開いた。サイドミラーの中で、扉が勢いよく開け放たれる。

　「どけーッ！」

　メドヴェージがアクセルを踏み込んだ。前方に残った人垣が、さっと左右に分かれる。

　広場に詰めかけた人の群が、トラックから逃げ始めた。

　離れた位置で、何事か把握できなかった者も、立て続けに鳴るクラクションと迫り来るトラックに気付き、慌てて道を開ける。

　クルィーロはサイドミラー越しに後方を見た。

　荷台の扉に人がぶら下がる。徒歩で追い縋(すが)る人が群を成した。

　少年兵モーフが、何とか諦めさせようと、繰り返し叫ぶ。

　「薬師(くすし)は組合長ンとこだっつってんだろッ！　帰れッ！」

　「材料不足なんです！」

　「在庫はありません！」

　「材料は持って来た！　さっさと車停めて作れッ！」

　「薬師は居ねぇっつってんだろッ！」

　モーフに言い返す者は居ないが、ロークとファーキルでは迫力負けするのか、押し切れそうだとナメられたのか。

　「兄ちゃん、魔法でなんとかなんねぇか」

　「何とかって言われても……」

　暴徒化したとは言え、街の住人相手に戦うワケにはゆかない。

　そもそも、クルィーロは【急降下する鷲(ワシ)】や【飛翔する鷹(タカ)】などの戦う術を知らなかった。

　「……俺の知ってる術じゃ、どうにも……すみません」

　「いや、いい。連中も一緒だろ。扉開けた奴以外、魔法使ってねぇみてぇだ」

　クルィーロは項垂(うなだ)れたが、メドヴェージの冷静な言葉で顔を上げた。だが、運転手にも土地勘がなく、どこへ行けばいいかわからない。トラックは広場の中を逃げ回るだけだ。

　空はすっかり明るくなったが、朝市どころではなく、事情を知らず売り物を持って来た人々が、広場の隅で呆然と見守る。

　……見てないで、こいつら止めてくれよ。

　クルィーロは祈る思いで商人たちを見たが、誰も動かなかった。

　トラックの燃料は残り僅か。荷台に予備はあるが、この状況では給油できない。

　……このままじゃ、燃料が尽きたら終わりだ。

　クルィーロはその時に備え、シートベルトを外した。

---

☆薬師アウェッラーナは、商業組合長の所へ行った……「0229.待つ身の辛さ」～「0232.過剰なノルマ」参照

☆紙コップに入れた傷薬……「0203.外国の報道は」参照