1410.リンクを辿る
「今回の魔獣駆除作戦で、少なくとも魔獣駆除業者は、近代兵器を使う政府軍の一般兵よりも強いとわかりました。……カクタケア程じゃありませんけどね」
神学生ファーキル・ラティ・フォリウスは、付け加えた一言に続いて、黒髪の少女に安心させる微笑を与えた。
クラウストラは、「冒険者カクタケア」シリーズファンの女子高生ファクスとして、無邪気な微笑を返す。
「私たちのカクタケアは別格だもんね」
先程の涙が嘘のようだ。
「勝てる力を持っていても星の標と戦わない……それが、テロに屈さないコトになるんですか？」
ロークは、神学生が何故この結論に至ったか、気になった。
「そうです。光の導き教会への聖地巡礼やＣＤの購入で、夏休みにランテルナ島へ渡った方々が、現地の写真をたくさん送って下さいました」
神学生ファーキルは、カフェの卓上にタブレット端末を置くと、画像フォルダを表示させた。
ロークの目にすっかり馴染んだ街並の写真がずらりと並ぶ。撮影日はいずれも、夏休みかそれ以前で、秋の通信途絶以降のものは一枚もなかった。
「星の標が何度、爆弾テロを繰り返しても、ランテルナ島の人々は、揺るぎません。テロリストが喧伝する戦果が虚偽なのです」
「俺たちもＣＤ買いに行った時に直接見ましたけど、物陰を覗いても雑妖なんか一匹も居なくてびっくりしたんですよ」
「このショッピングモールより、ずーっとキレイなの。霊的な意味で」
「その節は、お手数をお掛け致しまして恐れ入ります。お陰様で助かりました」
「いえいえそんな、こちらこそ、お役に立ててよかったです」
夏休み、この神学生に頼まれて平和の花束のＣＤを送った。瞬く星っ娘から脱退した四人が、アーテルからの失踪後、初めて発売した新作だ。
ロークは購入するまでもなく、運び屋フィアールカから入手できた。神学生から預かったカネは、送料以外、活動資金として残してある。
「アルキオーネたちの新曲がキッカケで、昔のコトを調べようと思い立ったのです」
「昔のコト……？」
クラウストラが小さな画面から顔を上げた。
「お二人は“真実を探す旅人”をご存知ですか？」
「ファンフォーラムの人ですか？」
ロークが何も知らないフリで聞き返す。
神学生ファーキル・ラティ・フォリウスは、端末をつついて別の画像フォルダを開いた。
展開されたのは、スクリーンショットだ。
ロークは、どの画面にも見覚えがあった。
「真実を探す旅人が作った“旅の記録”と言うサイトです」
「聖地巡礼の個人サイトなんですか？」
ロークが、ガレチャーフキとしてとぼけると、神学生はもどかしげに言った。
「いえ、彼がネーニア島のネモラリス領側に渡って、アーテル軍の空爆被害や、国内避難民の様子、国外へ脱出した戦争難民の姿、過去の歴史などを記録したサイトです」
「えっ？ それって？」
クラウストラが何も知らない体で驚く。
「私も、そのサイトを直接には閲覧できなかったのですが」
「でも、このスクショ……」
「アルキオーネたちのライブ動画のリンクを辿って、辿り着いた画像置場からダウンロードしたものです」
「どう言うコトですか？」
ロークは、からくりを熟知するのをおくびにも出さず聞く。
「ガレチャーフキさんも、例のＣＤをお聴きになられましたよね？」
「はい。ＣＤプレーヤーで」
「パソコンで聴くと、特典画像が格納されたクラウドのアクセスキーが手に入ります」
「そうなんですか。じゃあ早速、今夜……あ、ネット、まだダメでしたね」
ロークが落ち込んでみせると、神学生はありきたりな慰めの言葉を並べて、説明を続けた。
「特典画像をまとめてダウンロードしたら、ひとつだけテキストファイルがありました」
「なんて書いてあったの？」
神学生は藍色の瞳から目を逸らし、遠くを見詰めて答える。
「アルキオーネたちの直筆メッセージ画像をテキストに書き起こしたものと、ライブ動画のＵＲＬでした」
「あぁ、それで動画のリンクを辿る内に……」
「はい。新しいユニット“平和の花束”の公式動画も全て“真実を探す旅人”と言うアカウントが管理していました」
「えっ？」
二人同時に驚きの声を上げ、思わず顔を見合わせた。
「十月の最新動画の説明、折り畳まれた部分を展開したら、サイトのリンクがありました」
「それが“旅の記録”だったの？」
クラウストラがじれったそうに先回りする。
敢えて間違ったコトを言い、訂正によって真相を語らせる手口だ。
神学生は今回も何の警戒もなく、当たり前のように答えた。
「いえ、そこも彼女らの画像置場でした。前と同じようにテキストがあって、アルキオーネたちのメッセージの他は、ＵＲＬみっつでした」
「教えてもらっても、見に行けないのが何だか悔しいです」
「アルキオーネたちの画像だけでしたら、印刷してお渡しできますよ」
「いいんですか？」
「画像だけ？ メッセージはダメなんですか？」
ロークが喜んでみせ、クラウストラが質問でねだる。
「軍にみつかると危険かもしれませんから」
「キケン？ どうして？」
「平和を呼掛けるものだったので……」
「あぁ……」
三人それぞれの沈黙が降りる。
「ＵＲＬのひとつが旅の記録、次がＳＮＳのアカウントで、どちらもアーテル領内からはアクセスできませんでした」
「他所からなら見えるんですか？」
「でも、どうやって……」
「バルバツム連邦に留学中の親戚に見てもらったのです」
「あ、その手があったか！」
「でも、外国に知り合いとか居ないし……」
二人が自然な動作で肩を落とすと、神学生ファーキルはスクリーンショットを指差した。
「三番目のＵＲＬにアクセスしたら、この倉庫だったのです」
神学生は、「これもいつ削除されるかわからない」との焦燥感に駆られ、夢中で保存した。
☆先程の涙……「1406.ファクスの涙」「1407.神学生と密偵」参照
☆光の導き教会……「841.あの島に渡る」「843.優等生の家出」「846.その道を探す」「1028.大国の目論見」参照
☆聖地巡礼……「795.謎の覆面作家」「796.共通の話題で」「803.行方不明事件」「1024.ロークの情報」参照
☆ＣＤの購入／平和の花束のＣＤ……「1065.海賊版のＣＤ」「1105.窓を開ける鍵」参照
☆国外へ脱出した戦争難民の姿……聞き取り「653.難民から聞く」、アンケート「674.大規模な調査」「675.見えてくる姿」「692.手に渡る情報」「693.各勢力の情報」「729.休むヒマなし」「730.手伝いの手配」「738.前線の診療所」、集計結果「767.急増する難民」参照
☆アルキオーネたちの新曲……真の教えを「0987.作詞作曲の日」「1018.星道記を歌う」参照
☆真実を探す旅人……ファーキルのハンドルネーム「188.真実を伝える」「290.平和を謳う声」「421.顔のない一人」「435.排除すべき敵」「499.動画ニュース」「1007.大聖堂の司祭」「1306.自助の増強を」参照
☆“平和の花束”の公式動画……「0994.共通の知合い」「1024.ロークの情報」「1263.最初のファン」「1283.網から漏れる」参照
