1365.火のない所に
呪医セプテントリオーは、久し振りにアミトスチグマ王国の土を踏んだ。
……そう言えば、彼と二人で来るのは初めてだな。
支援者マリャーナ宅に到着して早々、呪医と工員クルィーロは、挨拶もそこそこにパソコンの部屋へ向かった。
純白の部屋に入ってすぐ、ファーキル少年がいつも通りに画面と向き合う姿があり、ホッとする。針子のアミエーラとサロートカ、それに歌手のタイゲタも額を寄せ合い、何やら作業中だ。
「お久し振りです」
「あ、呪医、クルィーロさん。お久し振りです」
呪医セプテントリオーが声を掛けると、アミエーラが真っ先に笑顔を向けた。
「お変わりありませんか？」
「こっちのみんなは元気だった？」
ファーキルたちは、三人が再会の挨拶を交わす声でやっと画面から目を離した。
「みなさん、随分、熱心ですが、何を見ているのですか？」
「星界の使者って言うボランティア団体の情報なんですけど、呪医とクルィーロさんも何かご存知ありませんか？」
ファーキルが椅子を半回転させて身体ごと向き直る。
パソコンを操作するのは彼とタイゲタで、針子の二人は操作者の隣で一緒に探すらしい。
クルィーロが金髪の頭を掻いた。
「ネットのニュースか何かで割と最近、見たような気がするけど……ゴメン、何の記事か思い出せない」
「少し前の報告書に工作員っぽいアカウントが、ＳＮＳの星界の使者公式アカウントをフォローしてるって載せましたけど、それじゃありませんか？」
「あぁ、それかも！」
クルィーロの顔が明るくなった。ファーキルは、膨大な情報をかなり頭に入れてあるらしい。
呪医セプテントリオーは、もっと前に聞いたような気がして記憶を手繰った。
「せいかいのししゃ……自治区に病院を建てた外国のボランティア団体が、そのような名称だったと思います」
十年程前、ゼルノー市とリストヴァー自治区の救急医療協定の会議に外科部の呪医として出席し、自治区の病院局担当者から医療体制の説明を受けた。
キルクルス教の司祭とラクエウス議員が、聖星道リストヴァー病院設立の経緯を語ったのだ。
星界の使者は、自治区の医療者をバルバツム連邦などに留学させ、最先端の知見を学ばせてくれたが、人数が少なく、必要な医薬品や医療機器も全く足りない。
自治区の役人と聖職者、唯一の国会議員から、「科学の医療ではまだ助けられない重傷者には、魔法の治療が必要だ」と異口同音に懇願され、面食らったことまで思い出した。
「そんな前から……じゃあ、最近、戦争の直前まではどうですか？」
「協定の締結後は特に何も……話に聞いただけで、そのボランティア団体の方とはお会いしたことがありませんし」
ファーキルは呪医の答えに頷くと、パソコンの画面を指差した。
「七年くらい前に代表者が別の人になってから、活動内容が凄く変わって別の団体みたいになったんですよ」
「そうなんですか？」
呪医と工員は空いた席から椅子を引っ張り、腰を落ち着けて画面を見詰めた。
表示は、手紙の画像だ。
簡単な共通語で記され、セプテントリオーにも辛うじて読める。代表者の交代を告げるだけの素っ気ないもので、新代表の署名以外に直筆の部分はなかった。
読み終えたのを見て取り、ファーキル少年が表示を切替える。
ウェブサイトらしいが、セプテントリオーは共通語が堪能ではなく、早々に解読を諦めた。隣を見ると、工員クルィーロには読めるらしく、視線がゆっくりと文字列を追う。
「これは……」
「クラウドファンディングのサイトです」
「くらうど……雲……ですか？」
前に説明を聞いたような気がしなくもないが、咄嗟に思い出せなかった。
タイゲタがインターネットに疎い長命人種の魔法使いに淡々と説明する。
「具体的な目的や目標を提示して、その実現に必要な資金を募るサイトです」
「誰でも使えるんで、ワクチンの件で俺たちも使わせてもらいました」
「あぁ！ あれでしたか」
やっと思い出し、すっきりした気持ちで少年少女に先を促す。
「そっちは、星界の使者がリストヴァー自治区向けの食費を募集した分です」
タイゲタが、ファーキルの前の画面を指差してすらすら説明してくれた。
「今期は終わりましたって書いてるけど、定期的に募集してるってコト？」
読み終えたクルィーロが聞くと、ファーキルとタイゲタは同時に頷いた。歌手の少女が、ずり下がった眼鏡を片手で押し上げて言う。
「このサイトができたのは十年くらい前で、星界の使者は開設直後からずっと支援先別に募集してます。ただ、代表が今の人になってから、資金の流れに不透明な部分が出て来たらしくって」
タイゲタは、自分の前にあるパソコンの画面を示した。
こちらは、セプテントリオーも何度か見せてもらったＳＮＳのまとめサイトだ。だが、共通語で記され、内容の大半がわからない。
「このまとめは、募金した人だけじゃなくて、何もしてない人とかも好き放題言ってるだけですけど」
「火のない所に煙は立ちませんから、噂の出所を探しているんです」
針子のアミエーラが付け加えると、クルィーロが上着のポケットからタブレット端末を取り出した。
「手伝うよ」
いつの間に修行したのか、凄まじい速さで端末の画面をつつく。
針子のサロートカが、セプテントリオーに顔を向けた。
「呪医はまた、難民キャンプで治療して下さるんですか？」
「おっと、忘れるとこだった。まず、これ」
セプテントリオーが答えるより先にクルィーロが手を止めた。別のポケットから出した小さな紙袋をアミエーラに差し出す。
「これは……？」
「魔法の糸。今、移動放送局のみんなはアカーント市に居るんだ。魔法の繊維産業が盛んなとこで、小さい街だけど人の出入りが多いから、情報も色々集まってるんだ」
アミエーラが相槌を打ちながら紙袋から糸束を取り出すと、少女たちからうっとりとした溜め息が漏れた。
「きれーい……」
赤青黄。魔力を帯びた基本の三色が、肉眼では見えない光を纏い、淡く輝く。
「見習いさんが作ったから、まだ品質が安定しなくて凄く安かったんだ」
「いただいちゃっていいんですか？」
アミエーラが遠慮がちに聞く。
「どうぞどうぞ。情報収集のついでに糸屋さんで買ったけど、俺たちじゃ使いこなせないから」
「難民キャンプで魔法の道具を制作できれば、少しでも稼ぎが増えるのではと」
呪医が言うと、針子のサロートカが瞳を輝かせた。
「ありがとうございます！ 明日、職人さんに聞いてみます！」
「交換品、その街で需要が高い物の方がいいですよね？」
「こないだ火の雄牛をやっつけたって聞いたし、この糸を赤くする素材、採れるんじゃないかなって」
アミエーラがタイゲタに答えると、クルィーロが目を丸くした。
「えぇッ？ スゲー……そんな強い人、難民キャンプに居るんだ？」
「一人が強いんじゃなくて、自警団のみんなが、力を合わせて戦うのに慣れてきたって言ってましたよ」
「みなさん、お怪我は？」
「サフロールさんの薬草園、手伝ってくれる人が増えたんで、魔法のお薬で何とかなってるみたいです」
呪医セプテントリオーが案じると、針子のサロートカは元気いっぱいの笑顔で答えた。
☆工作員っぽいアカウントが、ＳＮＳの星界の使者公式アカウントをフォロー……「1322.若者への浸透」「1334.武官らの働き」参照
☆ゼルノー市とリストヴァー自治区の救急医療協定の会議……「552.古新聞を乞う」「703.同じ光を宿す」「905.対話を試みる」参照
☆聖星道リストヴァー病院設立の経緯……「0014.悲壮な突撃令」「1357.変化した団体」参照
☆手紙の画像……「1321.前後での変化」「1357.変化した団体」参照
☆クラウドファンディングのサイト……「1241.資金を集める」「1267.伝わったこと」「1305.支援への礼状」「1321.前後での変化」参照
☆情報収集のついでに糸屋さんで買った……「1348.魔法の糸相場」「1349.多面的な情報」参照
☆サフロールさんの薬草園……「805.巡回する薬師」「0986.失業した難民」参照
☆みなさん、お怪我は……「738.前線の診療所」「739.医薬品もなく」参照
