0130.駐車場の状況
地下一階は予想通り、自家発電やポンプなどの設備室だった。
来客の目に付く案内板では「一階 受付・ロビー」の下は「地下二階 駐車場」だけの表示だ。
設備室の隣は燃料保管庫で、法令の定めに従って部屋全体に【耐火】の術が厳重に施され、部屋本体も難燃建材の筈だ。
戸は開いたままで、入り口付近には、空の燃料タンクが幾つか転がる。
部屋は衝立で三つに仕切られ、突き当りの壁にはそれぞれ、重油、ガソリン、軽油と書いてある。
ガソリン置き場には何もない。
重油と軽油は、それぞれ【耐火】が施された色違いの容器が数個、奥に見えた。
「ガソリンは避難用に持ってったのか」
トラックの免許を持つメドヴェージが呟いた。
「そうですね。重油は発電機用なんで、残したんでしょうね」
「軽油があるということは、トラックも所有しているのだな」
クルィーロが同意すると、ソルニャーク隊長は軽油を数えて言った。
取り敢えず、ここはそのままにして駐車場へ降りる。
広さはよくわからない。クルィーロの【灯】では光量が足りず、駐車場全体を見通せなかった。
乾いた靴音が、コンクリート打ちっ放しの空間に反響する。排気ガスの残り香が鼻を突いた。
……ビルの地下全部と、隣の駐車場の地下を足したくらいかな？
クルィーロは、なんとなく考えながら術の範囲外も見回す。
雑妖は視えない。
レノたちが見たと言う闇の塊が居ても、暗くてわからないだろう。
遠くに外の光が見えた。
「そうだな……壁沿いに歩こう。【灯】の範囲ギリギリ、距離を取ってな」
ソルニャーク隊長の提案に従い、駐車場内を探索する。
魔法の青白い光が壁伝いに移動する。光が届く範囲内に車はない。コンクリートの床に白ペンキで線を引いただけの空きスペースが続く。
白線の上を歩き、突き当りで折り返した。
端の区画……階段から対角の位置に一台、四トントラックがぽつんと残る。
荷台には、ラジオ番組のロゴマークが描いてあった。
懐かしさと喜びに思わず声が弾む。
「あッ！ これ……」
「知っているのか？」
魔法の光に照らされるのは、中学の創立二十周年記念の催しに来た車輛だ。地域を挙げての大きなお祭りで、番組パーソナリティーとゲストの歌手が生中継した。
クルィーロたちの母校は、彼らの作戦で焼失した。
苦い思いを飲み込み、表情を引き締めた。
「はい。公開録音や生中継用のイベントカーですよ。荷台がステージなんです」
「へぇー。そんなもんがあるのか」
元トラック運転手のメドヴェージが、感心して運転席へ回る。クルィーロも、計器がよく見えるように【灯】の箒を手について行く。
「燃料は……っと、なんだ。満タンじゃねぇか」
「専属の運転手が不在か、人が乗れる場所が少ないから、残したのだろう」
メドヴェージが拍子抜けし、隊長が推測を述べる。
クルィーロは努めて明るい声で聞いた。
「鍵があればイケるってコトですか？」
「あぁ……まぁ……」
「あれば、な」
おっさん二人は、溜め息交じりに顔を見合わせた。
一応、ドアに手を掛けてみたが、やはり鍵が掛かっている。
「どこにあるんでしょう？」
クルィーロは諦めきれず、二人に聞いた。
メドヴェージは腕組みして目を閉じ、考え込んだ。
「う～ん……そうだな……俺が居た工場じゃ、管理人室で保管箱に入れてたな」
「成程。では、一階の守衛室を当たってみよう。そこになければ総務」
「あ、そっか。そこにもなければ、編集かイベント担当の部署を探すんですね」
壁伝いに歩き、駐車場の出口から地上へ上がる。
「あっ……」
誰からともなく声が漏れた。
地下駐車場の出口を廃車が塞ぐ。
徒歩なら出られるが、トラックでは無理だ。
近くのアスファルトに大穴が口を開ける。爆風で飛ばされた廃車は裏返しだ。
焼け焦げた車内に死体はないが、鍵もない。空襲当時は無人だったらしい。
「これでは、鍵をみつけても出せんな」
ソルニャーク隊長が太い息を吐く。
「隊長、鉄パイプか何か頑丈な棒が二、三本ありゃ、梃子にして動かせますぜ」
「そうか。ならば、雨が降る前に探しに行こうか」
一旦、玄関ホールに引き上げる。
ソルニャーク隊長が、簡潔に報告した。
無事なトラックと燃料はみつけたが、鍵と鉄パイプがなければ、トラックを動かせない。
「パンの仕込みが終わったんで、どっちでも行けますよ」
「俺も大丈夫です。ニュースのまとめができたんで、後で説明します」
レノと高校生のロークが言うと、少年兵モーフも手を挙げた。
「俺、鉄パイプ探しに行って来るッス」
ソルニャーク隊長が一同を見回した。
クルィーロも人選を考える。
この辺りには、雑妖を気にしないなら、寒さを凌げる場所が多い。
……こないだみたいなコトがあるとヤベーし、女の子たちに行かせんのはマズいよな。
だからと言って、男衆が全員出払うのも危険だ。少なくとも一人は戦える者を残した方がいい。
クルィーロは、ソルニャーク隊長の桁違いの強さを思い出し、無精髭に覆われた顔を見た。
アマナがクルィーロの隣に座り、ツナギの袖を掴む。
何も言わないが、兄に行って欲しくないのだろう。クルィーロは妹の手を取り、そっと両手で包み込んだ。
ピナティフィダとエランティスも、レノに不安な眼差しを向けた。
☆ニュースのまとめ……「0129.支局長の疑惑」参照
☆こないだみたいなコト……「0082.よくない報せ」～「0086.名前も知らぬ」参照
