0126.動く無明の闇◇
二番目はレノとソルニャーク隊長が立ち、何事もなく、三番目の少年兵モーフと薬師アウェッラーナに見張りを引き継いだ。
眠い目をこすり、レノと場所を代わる。
パン屋の青年はカウンターで少しパン生地を捏ねたが、すぐに作業を終え、妹が眠る椅子のベッドに潜りこんだ。
玄関の扉は壊れ、開け放しだ。三番手の二人は戸口に立ち、そっと外を窺う。
車道の中央分離帯の植込みで、焼け焦げた街路樹が影絵のように黒々と見えた。
吐息が星明かりを受け、淡く輪郭を浮かび上がらせる。
街路樹の向こうで、廃墟が月と星に照らされ、闇の中で幻のように横たわった。
その光景の中で種々雑多なモノが動き回る。
空襲で亡くなった人々の無念の思いを貪るのか、雑妖は何かを見つけると、その場所に集り、折り重なり、争うように蠢いた。
暗がりでも、雑妖の姿ははっきり視える。
雑妖はこの世のモノではない。
肉眼ではなく、霊視力で知覚する為、闇の中でも鮮明に視認できるのだ。
アウェッラーナは、近くの雑妖から目を逸らし、視線を南に向けた。
クブルム山脈が夜空の下に見え、山並にかかる雲が月光で白く縁取られる。
そんな遠くまで見えることが悲しい。この三十年、街のみんなが頑張って築き上げてきた全てが、一瞬で失われてしまった。
「明日は、雨みたいね」
「何でそんなコトわかるんだ？ それも魔法なのか？」
返事は期待しなかったが、少年兵はすぐ質問で応えた。好奇心旺盛なのか、知識に飢えているのか。
アウェッラーナは、瓦礫の彼方に聳える山々に注目したまま答えた。
「空を読んだだけよ」
「空を読む？」
「私の父と兄、他の親戚もみんな漁師だから、経験則で天候の変化を読めるの。魔法じゃなくて、知識と経験の積み重ねで予測するの。科学文明国の天気予報のやり方に似てるわね」
「……天気予報」
「まぁ、そう言う魔法……【飛翔する燕】学派の魔法使いが術を使えば、確実にわかるけどね」
少年兵モーフは、湖の民の答えを吟味するのか、山へ静かに視線を注ぐ。
アウェッラーナは何も言わず、南の山脈にかかる雲の動きを読む。
……明日のお昼か、夕方くらいから降るみたいね。
この辺りの上空は、まだ星々が明るく瞬く。
ここなら雨が降っても心配ない。
しばらく晴天続きで、空気がすっかり乾燥してしまった。少しは降ってくれた方が有難い。
「空を読むってどうやってんだ？ 魔法じゃねぇんなら、俺にもできンのか？」
少年兵が、湖の民の薬師に聞いた。哀願するような声だ。
……ちゃんと学校に行けなかった子なのかな？
「魔法じゃないから、ちゃんと憶えれば、誰でもできる筈よ」
「ふーん……」
少年兵はそれきり黙った。流石に、テロの被害者……いや、緑髪の魔法使いに教えを乞うのは抵抗があるのだろう。
仮に教えを乞われても、アウェッラーナには、父の仇の一味に何のわだかまりも持たず、時間を掛けてゆっくり教えられる自信はなかった。
アウェッラーナは地上に目を戻した。
相変わらず雑妖が、廃墟や瓦礫の隙間などから止め処なく滲み出る。
その群が、大通りを河のように流れて行く。生じたばかりの雑妖は形が定まらない。他の個体と混じり合いながら、西から東へ這う。
……あっちに、何かあるの？
アウェッラーナは東に目を凝らした。
数棟の廃墟と、完全に崩壊した瓦礫の山があるだけだ。
「来た……」
モーフのかすれた声で振り向く。少年兵は西に顔を向けて動かない。
アウェラーナも西に続く道の先を見た。
何も居ない。
誰も居ない。
闇に目を凝らすが、何もみえない。
天を仰ぐ。
星々は変わらず瞬き、月も翳ってはいなかった。
もう一度、西に視線を戻す。
黒インクで塗り潰したような闇が広がるだけだ。
星影、月光に照らされた道や瓦礫が見えない。
さっきまであんなに活き活きと視えた雑妖が一匹も見当たらない。
東を見た。
先程と同じ光景が広がる。
車道の真ん中で何かを貪る雑妖たちが、ざわざわと波打って西から東へ流れる。
気が付くと、目の前が闇に覆われていた。
目を開けているのか、閉じているのかわからない。
アウェッラーナは、右手を顔の高さに上げた。辛うじて形が分かる。
机の下から漏れる【灯】を受け、足下も僅かに明るかった。
目の前に、闇の塊が居る。
……これが……？
ようやく気付き、動悸が激しくなる。
アウェッラーナは目を閉じ、細くゆっくり息を吐き出した。数秒、息を止め、ゆっくり吸いながら目を開く。
確かに瞼を上げた筈だが、真っ暗だ。
手を伸ばせば掴めそうな程、濃密な闇がそこにあった。
……闇の塊……？
確かに、在る。
じっと見詰めるが、形はわからない。のっぺりとした闇だ。
あまりのことに感覚が麻痺してしまったのか、邪悪な印象は受けなかった。さりとて、これが神聖なモノに見える訳でもない。
正邪とは無縁な所に、ただ、存在する。
アウェッラーナにはそんな風に思えた。
どのくらいそうして見たのか、気が付くと、闇の塊はなく、月光が白々と廃墟の街を照らした。
雑妖も居ない。
耳が痛くなりそうな静寂の中、湖の民アウェッラーナと少年兵モーフだけが佇んでいた。
☆クブルム山脈……「0033.術による癒し」参照
☆【飛翔する燕】学派の魔法使い……「野茨の環シリーズ 設定資料」の「用語解説07.学派」、「飛翔する燕（N7641CZ）」の「05.霊性の翼団」、【空読み】の呪文は「飛翔する燕（N7641CZ）」の「07.監視と追跡」参照
★第六章 あらすじ
アウェッラーナたち寄せ集めの十人は、情報と物資を求めて、ゼルノー市の中心街へ行く。
当面の拠点として、放棄された国営ラジオの地方支局に腰を落ち着ける。そこで得た物は……
※ 登場人物紹介の一行目は呼称。
用語と地名は「野茨の環シリーズ 設定資料」でご確認ください。
【思考する梟】などの術の系統の説明は、「野茨の環シリーズ 設定資料」の「用語解説07.学派」にあります。
★登場人物紹介
◆湖の民の薬師 アウェッラーナ 呼称は「榛」の意。
湖の民。フラクシヌス教徒。髪と瞳は緑色。ネモラリス人。
隔世遺伝で一族では唯一の長命人種。外見は十五～十六歳の少女（半世紀の内乱中に生まれ、実年齢は五十八歳）
ゼルノー市ミエーチ区のアガート病院に勤務する薬師。
使える術の系統は【思考する梟】【青き片翼】【漁る伽藍鳥】【霊性の鳩】学派。
実家はネーニア島中部の国境付近の街ゼルノー市ジェリェーゾ区で漁業を営み、内乱を生き残った身内と支え合って暮らす。
真名は「ビィエーラヤ・オレーホヴカ・リスノーイ・アレーフ」
◆パン屋のレノ 呼称は「馴鹿」の意。髪の色と足が速いことから。
力なき陸の民。フラクシヌス教徒。十九歳。濃い茶色の髪。ネモラリス人。
ネーニア島のゼルノー市スカラー区にあるパン屋「椿屋」の長男。
両親と妹二人の五人家族。パン屋の修行中。仕事柄、料理が得意。スポーツは得意だが、勉強は得意ではない。
幼馴染クルィーロのオルラーン家とは家族ぐるみの付き合いがある。
◆ピナティフィダ（愛称 ピナ） 呼称は生まれた季節に咲く花の名。
力なき陸の民。フラクシヌス教徒。中学生。二年三組。濃い茶色の髪。ネモラリス人。レノの妹、エランティスの姉。しっかりしたお姉さん。
◆エランティス（愛称 ティス） 呼称は生まれた季節に咲く花の名。
力なき陸の民。フラクシヌス教徒。小学生。五年二組。濃い茶色の髪。ネモラリス人。レノとピナティフィダの妹。アマナの同級生。大人しい性格。
母やピナティフィダに教わって家事や店を手伝い、パンやクッキーを作れる。
◆工員クルィーロ・オルラーン 呼称は「翼」の意。
力ある陸の民。フラクシヌス教徒。工場勤務の青年。二十歳。金髪。ネモラリス人。ゼルノー市スカラー区在住。両親と妹との四人家族。レノの幼馴染で親友。
隔世遺伝で、家族の中で一人だけ魔力がある。魔法使いだが、修行はサボっていた。使える術の系統は、【霊性の鳩】が少しだけ。
機械に興味があるので、ゼルノー市グリャージ区のジョールトイ機械工業の音響機器工場に就職。
◆アマナ・オルラーン 呼称は生まれた季節に咲く花の名。
力なき陸の民。フラクシヌス教徒。小学生。五年二組。クルィーロの妹。金髪。ネモラリス人。エランティスの同級生。ゼルノー市スカラー区在住。
家のお手伝いを積極的にするいい子。頭がよく、お勉強が得意。
◆少年 ローク・ディアファネス 呼称は「角」の意。
力なき陸の民。商業高校の男子生徒。十七歳。ネモラリス人。ゼルノー市セリェブロー区在住。ディアファネス家の一人息子。家族と相容れなくなって家出。
祖父たち自治区外の隠れ教徒と自治区の過激派が結託して、テロを計画したと知りながら漫然と放置してしまった。保身に走り、後悔しがち。
◆針子のアミエーラ 呼称は「宿り木」の意。
陸の民。キルクルス教徒。十九歳の女性。金髪。青い瞳。仕立屋のお針子。
工員の父親と二人暮らし。泥棒が同情するレベルの赤貧。祖父母と母と弟妹は病死。弟妹はいずれも幼い頃に亡くなり、人数も憶えていない。
母方の祖母が力ある民。隔世遺伝で魔力を持つが、魔法を教わっておらず何もできない。
◆仕立屋の店長 クフシーンカ 呼称は「睡蓮」の意。
力なき陸の民。キルクルス教徒。ネモラリス人。一人暮らしの老婆。九十歳を越えても達者。アミエーラの祖母の親友。ずっとお互いに助け合ってきた。
リストヴァー自治区の団地地区で仕立屋を経営するお金持ち。気前がいい。
◆フリザンテーマ 呼称は「菊」の意。
力ある陸の民。アミエーラの祖母。クフシーンカの幼馴染で親友。孫のアミエーラが幼い頃に病死。ネモラリス島出身。【歌う鷦鷯】学派の魔女。ネモラリス人。
夫は力なき陸の民のキルクルス教徒で、内戦終了後、一家はリストヴァー自治区に移住。魔女であるのを隠す為、知り合いのいないバラック地帯で生活した。
◆カリンドゥラ 呼称は「金盞花」の意。
力ある陸の民。アミエーラの大伯母（祖母の姉）。長命人種。クフシーンカの幼馴染。ネモラリス島出身。アミエーラと同じ金髪。ネモラリス人。
妹のフリザンテーマと親友のクフシーンカがネーニア島に移住した後も、ネモラリス島に残った。無事なら現在も、ネモラリス島に住んでいる筈。
◆少年兵モーフ 呼称は「苔」の意。
力なき陸の民。キルクルス教徒。星の道義勇軍の少年兵。ネモラリス人。
自分の年齢さえはっきりしない。多分、十五～十六歳。小柄で年齢より幼く見える。リストヴァー自治区のバラック地帯出身。貧しさ故に最終学歴は小学校中退。
以前は工場などの下働きで生活費を稼いだが、生活に嫌気が差し、家出してキルクルス教徒の団体「星の道義勇軍」に入った。
アミエーラの近所のおばさんの息子。祖母と母、足が不自由な姉とモーフの四人家族。父は、かなり前に工場の事故で亡くなった。
◆ソルニャーク隊長 呼称は「雑草」の意。
力なき陸の民。キルクルス教徒。四十代半ばのおっさん。ネモラリス人。リストヴァー自治区のバラック地帯在住。
星の道義勇軍の一部隊の隊長。モーフたちの上官。知識人。冷静な判断力を持つ。キルクルス教徒だが、狂信はしていない。自爆攻撃には否定的。
陸の民らしい大地と同じ色の髪に、彫の深い精悍な顔立ち。空を映す湖のような瞳は、強い意志と知性の光を宿す。
実家は農家。子供時代は自治区外や自治区の農村地区に住み、裕福だった。
◆元トラック運転手 メドヴェージ 呼称は「熊」の意。
力なき陸の民。キルクルス教徒。星の道義勇軍の一兵士。三十代半ば頃のおっさん。リストヴァー自治区のバラック地帯出身。ネモラリス人。
以前はトラック運転手として、自治区と隣接するゼルノー市グリャージ区の工場を往復した。
労災事故で重傷を負い、ゼルノー市ジェリェーゾ区の中央市民病院に入院したことがある。入院中に妻子を喪い、星の道義勇軍に加わった。
