1170.陸水軍の会議
魔装兵ルベルは、ラズートチク少尉の声に慌ててタブレット端末の表示を切替えた。扉越しに再度、呼ばれる。
「ルベル、起きろ。ノモスに移動する」
「了解」
端末の電源を切り、ウェストポーチに押し込んで廊下に出たが、既に少尉の姿はなかった。
いつの間にか日が傾き、夏の夕日に照らされた灰色の瓦礫が、このひとときだけ黄金色に輝く。
ルベルは、北ザカート市中心部の廃ビルからザカート港に【跳躍】した。
工兵たちが作業の後片付けに忙しくする中、ルベルと同じ【飛翔する蜂角鷹】学派の哨戒兵たちが、【索敵】情報を引継ぐ声があちこちで飛び交う。
「ルベル、遅れるな。艦橋だ」
「申し訳ありません」
ラズートチク少尉が、防空艦ノモスの甲板から手を振る。
魔装兵ルベルが艦橋の作戦司令室に駆け込むと、アル・ジャディ将軍とノモスの艦長、シクールス陸軍将補は既に席に着いて雑談していた。
ラズートチク少尉は渋い顔だが、アル・ジャディ将軍はやさしい声で魔哮砲の操手を迎えた。
「まぁ、座れ。水軍の者が揃ったら始めよう」
ルベルは恐縮し、円卓の扉に近い席に浅く腰掛けた。
やや遅れて、防空艦ノモスの佐官たちが席に着く。陸軍情報部のラズートチク少尉が扉を閉め、何か術を掛けてルベルの隣に座った。
ノモスの艦長が場を仕切る。
「時間がない為、前置きと挨拶は省略。これより、リストヴァー自治区と外部勢力の接触について、情報共有と対策協議を行う」
「今月に入って、北ザカート市東部に力なき民が三名、侵入しました」
艦長に目顔で促され、ラズートチク少尉が簡潔に事態察知の経緯を語る。
魔獣に追われる男たちを発見。魔獣駆除業者に擬装した魔装兵が救助した。
彼らが何者で、どこから、何故、この廃墟の街に来たのか。
質問の答えはあまりにも不自然で、明らかに虚偽だと思われた。
不審者たちに【強制】した上で【明かし水鏡】を使用し、尋問を行ったところ、彼らがリストヴァー自治区の住民だとわかった。
力なき民が徒歩でネーニア島を横断するなど、不可能に思われた。
更に聞くと、途中で下山したが、クブルム街道が再整備され、安全に通行できる場所が増えたと言う。
「一体、何者が？」
防空艦ノモスの佐官が訝る。
クブルム街道は、半世紀の内乱後、放棄された旧道だ。
その遙か以前、現在は「レサルーブ古道」と呼ばれる「レサルーブの森横断道」の開通で交通量が大幅に減り、半世紀の内乱以前から、狩人や林業組合、山菜採りで入山する里人程度しか利用者がなかった。
「ネミュス解放軍です」
ラズートチク少尉の短い答えに艦長以外の水軍関係者が息を呑む。
「奴ら、救援要請を出さなかったか？ 解放軍の襲撃を受けたなどと……」
「それも事実です」
ネミュス解放軍の一部が暴走した結果が、リストヴァー自治区への攻撃だ。
目的は、星の標の殲滅。だが、事態を知ったウヌク・エルハイア将軍が自ら自治区へ赴き、攻撃を中止させた上、自治区側と和平協定を結んだ。
水軍佐官の一人が首を捻り、他の者たちも、ラズートチク少尉に疑問の目を向ける。最も年若い少佐が質問した。
「和平協定？ キルクルス教徒が湖の民と取引を？」
「そのようです」
合意内容は、国営放送リストヴァー支局を通じ、自治区民全体に伝達された。
解放軍は賠償として、自治区内の瓦礫処理とクブルム街道の再整備を行い、自治区側は星の標の武装解除と再教育を行う。
ネミュス解放軍は、首都クレーヴェルのネモラリス建設業組合の術者を動員し、直ちに履行した。
「瓦礫の撤去と街道の再整備が粗方済んでから、正規軍に助けを求めたのです」
「二度と襲撃されない為にか？」
「いえ、これも協定によるもので、星の標残党の監視と、魔物や魔獣への対策が目的です」
星の標は自警団も兼ねたが、武装解除された。解放軍に武器の大部分を破壊、または没収された為、自治区民は魔獣から身を守れなくなった。
東地区には星の道義勇軍がいたが、ゼルノー市襲撃事件とその後のバラック街火災で壊滅した。
北ザカート市に逃げ込んだ三人は星の標だ。政府軍の目を逃れる為、クブルム街道を西進してクルブニーカ市の手前で下山、トポリ市を目指す予定だったが、魔獣に追われ、レサルーブ古道を西へ逃げて来たと言う。
「自治区民が街道の小屋で、外部のボランティアや、無断で帰還したゾーラタ区民らと連絡を取り合うことが判明しました」
「報告を受け、陸軍から人を遣って街道と自治区内の様子を探らせたところ、そのボランティアとやらは、ラクエウス議員ら亡命議員の集まりとわかった」
シクールス陸軍将補が、ラズートチク少尉の報告に付け加えた。
「議員宿舎襲撃事件を生き延び、アミトスチグマに亡命して機密を漏洩した上、まだ、そのような……」
「あの老いぼれめが……！」
「静まれい！」
艦長が一括して、ざわつく水軍佐官たちを黙らせた。
☆タブレット端末の表示……「1164.信任者の実数」参照
☆シクールス陸軍将補……「704.特殊部隊捕縛」～「707.奪われたもの」「726.増殖したモノ」「776.使い魔の契約」参照
☆事態察知の経緯……「1129.追われる連中」～「1131.あり得ぬ接点」参照
☆レサルーブ古道……「192.医療産業都市」～「196.森を駆ける道」「283.トラック出発」参照
☆林業組合……「0134.山道に降る雨」参照
☆解放軍の襲撃を受けた／リストヴァー自治区への攻撃……「893.動きだす作戦」～「906.魔獣の犠牲者」参照
☆ネミュス解放軍の一部が暴走／ウヌク・エルハイア将軍が自ら自治区へ赴き……「916.解放軍の将軍」～「918.主戦場の被害」参照
☆自治区側と和平協定……「919.区長との対面」～「921.一致する利害」「0937.帰れない理由」～「0939.諜報員の報告」参照
☆ゼルノー市襲撃事件……「0011.街の被害状況」「0013.星の道義勇軍」「034.高校生の嘆き」～「036.義勇軍の計画」参照
☆バラック街火災……「054.自治区の災厄」「055.山積みの号外」「212.自治区の様子」～「214.老いた姉と弟」参照
☆議員宿舎襲撃事件……「273.調理に紛れて」「277.深夜の脱出行」参照
☆機密を漏洩……「496.動画での告発」「497.協力の呼掛け」参照
