1152.大統領の演説
日射しは強いが、今日は湿度が低く、ラキュス湖から吹く風は涼しいらしい。
密かに呪文と呪印を仕込んだ服のお陰で、魔装兵ルベルとラズートチク少尉にはこの場の暑さがわからない。
アーテル共和国の首都ルフスで、現職大統領の街頭演説に耳を傾ける有権者らは、あの日、ルフス光跡教会前に並んで夕べの礼拝を待つキルクルス教徒の群より、暑がる者が少なかった。
ルベルたちは時折、ハンカチで汗を拭うフリをして、周囲に合わせた。
長身のルベルが、演説に聞き入るアーテル人の有権者を撮り、人混みに紛れたラズートチク少尉は現職大統領を動画に収める。
大勢がタブレット端末を向け、二人は誰にも咎められなかった。
「ネモラリス共和国は、難民の子供を使ってプロパガンダを行い、世界から同情を引いております。彼の国が悪しき業を用い、魔法生物の兵器転用研究を行ったことが、この度の戦争の引き金になったにも拘らず、です」
ポデレス大統領は、聴衆から上がった賛同の声に片手を挙げ、笑顔で応える。
マイクの声が、街路樹から降り注ぐ蝉時雨に負けず、ビル街に響き渡った。
選挙カーの屋根に取り付けられた演台に立つのは、再選を狙うポデレス大統領の他、後で応援演説を行うアーテル党と星道の碑党の大物議員だ。
星道の碑党が擁立した大統領候補者は、何者かに惨殺された。
警察は、事件と関係すると目された若い女性の足取りも、犯人の手掛かりも何も掴めずに居る。
届出期間を過ぎてからの事件で、別の候補を立てられなかった為、星道の碑党は与党であるアーテル党に合流した。
元々支持層が厚い与党のアーテル党は更に勢いを増し、投票日直前の現在、現職ポデレス大統領の再選が有力視される。
……少なくとも、この予備選は通るよなぁ。
一人の泡沫候補を除けば、大統領候補者たちはネモラリス共和国との徹底抗戦を呼掛ける者ばかりだ。
魔装兵ルベルは、誰が大統領になっても、戦争が終わらないであろうことに道を塞がれたような思いがした。
宣戦布告した現職のポデレス大統領は勿論、戦争をやめる気など微塵もない。国民に「今こそ、あなたの信仰心が試される時です」と更なる忍耐と支援を呼掛ける。
……その内、暗殺命令……出るのかな？
ルベルは、少し離れた位置でアーテルの民衆に紛れるラズートチク少尉を窺った。
この上官は演説を聞きつつ、警備体制や民衆の反応などを同時に観察、分析するのだろう。視線がさりげなく移動するのが見てとれた。
魔法使いにとっては、力なき民の護衛が何人居ようが、警備などないも同然だ。
「景気対策と致しましては、首都ルフスの再開発で工業団地を造成し、雇用の創出を行って参ります。現在は主にバルバツム連邦の企業と連絡を取り合い、ラキュス地方企業団地合同委員会を起ち上げました。進出予定企業が資金を拠出し、用地の買上げを進めております」
「国は何をしてくれるんですか？」
有権者がタイミングよく声を張り上げた。
……仕込みなのか？
ルベルの勘繰りを他所に、ポデレス大統領は有権者へ品のいい笑顔を向けて答えた。
「特別法を制定するなどして、相続手続きの簡略化や、事務処理の迅速化、用地売却者に対する税負担の軽減、更なる企業誘致、失業者の就労支援など幅広い景気対策を推進し、既に実施済みの施策もございます」
有権者らが歓声を上げる。
「当選の暁には、信仰を同じくする国々との連携を更に強化し、半世紀の内乱終結から続く経済復興を完成させるべく、邁進する所存です。是非とも、みなさまのご支援、お力添えをお願い申し上げます」
……周辺のフラクシヌス教国とは縁を切るのか？
湖東地方には、キルクルス教国が増えつつある。それで何とかなると計算したのだろうが、ルベルには見通しが甘いように思えてならなかった。
二人は応援演説までは聞かず、この場を離れた。人目につかない場所で二手に分かれる。
「では、また後程」
「ご安全に」
ラズートチク少尉は工業団地予定地へ、ルベルは地下街チェルノクニージニクの宿へ【跳躍】した。
いつもの宿で一人になった途端、疲れが押し寄せる。
使い魔に構いたくなったが、【操水】で甕の水を起ち上げて顔を洗い、ベッドに腰を降ろした。
アーテルの力なき民のように暑さで汗だくになったりはしないが、冷水で頭を冷やすと、やや落ち着きを取り戻せた。魔哮砲を収容した【従魔の檻】をウェストポーチ越しに撫でる。
魔法の小瓶の存在を確めただけで満足し、タブレット端末を取り出した。
☆あの日、ルフス光跡教会前に並んで夕べの礼拝を待つキルクルス教徒の群……「1070.二人の行く先」「1071.ルフスの礼拝」参照
☆星道の碑党……「868.廃屋で留守番」参照
☆星道の碑党が擁立した大統領候補者は、何者かに惨殺……「0998.デートのフリ」参照
☆一人の泡沫候補を除けば……「1138.国外の視点で」「1139.安らぎの光党」参照
☆宣戦布告……「0078.ラジオの報道」参照
☆首都ルフスの再開発で工業団地を造成……「0966.中心街で調査」「0967.市役所の地下」「1022.選挙への影響」～「1024.ロークの情報」「1027.工業団地計画」～「1029.分断の阻止へ」「1147.動き出す歯車」参照
☆ラキュス地方企業団地合同委員会……「1147.動き出す歯車」参照
☆湖東地方には、キルクルス教国が増えつつある……「1085.書庫での会議」～「1088.短絡的皮算用」参照
▼ラキュス湖地方の信仰分布
