すべて ひとしい ひとつの花

第六章 印歴二一九一年二月六日

0116.報道のフロア

　四階の案内板には「報道フロア」と書いてある。

　クルィーロが読み上げ、モーフに説明してくれた。

　「普通の深夜放送や、災害か何かの緊急放送で泊まり勤務があるから、食べ物や布団があるかもしれない」

　「ふとん？」

　思わず聞き返す。

　クルィーロは一瞬、言葉を詰まらせたが、ひとつ深呼吸すると、静かな声で説明した。

　「ちゃんとした寝床(ねどこ)に敷く物だ。布団に包(くる)まって寝れば、寒くない」

　聞いた瞬間、隊長の表情が険しくなった。

　モーフは不安に駆られて質問した。声が少し震える。

　「ふとん……何か、マズいんスか？」

　「いや。ここは、国営放送の支局のひとつだ」

　ソルニャーク隊長が、苦笑して小さく首を振る。

　モーフは、布団の件ではないことに少し安心したが、これはこれで、少し恥ずかしくなった。

　隊長は少年兵に構わず、話を続ける。

　「本来なら、非常時には現地の情報収集の為、ここに留まらなければならない。その為の設備もある」

　そこで一旦切り、二人の反応を待つ。

　クルィーロが先に気付き、考えながら声に出す。

　「国営放送ってコトは、国の機関で、ビルの【魔除け】とかが生きてるから……つまり、職員はみんな、生きてる内にどっか行ったってコト……？」

　それを聞いてやっと、モーフも気付いた。

　……死体がねぇ。魔法が効いてんなら、魔物に食われたワケじゃねぇ。

　「そうだ。恐らく、空襲の前に命令を受け、離脱したのだろう」

　「前？　後じゃなくて？」

　隊長の言葉に、クルィーロが首を傾げた。

　「魔法のお陰で火災は免(まぬか)れたが、隣がやられた爆風でガラスは粉々、机も片寄っていただろう」

　「あ……」

　部屋の惨状を思い出し、二人は絶句した。

　……そうだ。廊下に血の痕(あと)がなかった。誰も、怪我してねぇんだ。

　モーフは掃除が楽に済んだことに気付いた。

　「でも、何で？　警察は知らなかったのに、何でここの人たちは、爆撃の前に逃げたんッスか？」

　「役所の人も、知らなかったから、俺たちと一緒に……いや、知ってたから、避難のバスを用意したのか？」

　クルィーロが途中で気付き、眉を顰(ひそ)めた。

　「末端の警官や市職員が、どこまで情報を得られたか、今となってはわからん。だが……」

　ソルニャーク隊長は、小さく溜め息を吐(つ)いて続けた。

　「上層部は早い段階で把握した。だからこそ、避難の判断をし、準備と実行ができたのだ」

　「それってつまり、先に偉い人とかが逃げて、一応、一般市民と下っ端も逃がそうと思ったけど、間に合わなかった……ってコトですか」

　「そう言うことだろうな」

　クルィーロの発言に隊長が同意した。

　モーフには訳がわからない。

　隊長には以前から、「わからないことがあれば、すぐに聞け」と言われている。

　今回もすぐ、疑問を口に出した。

　「なんで、ラジオで言わなかったんスか？　人を集めてからバスで逃がすより、自分で逃げるようにした方が、てっとり早いんじゃないんスか？」

　「そうだな。理由まではわからん。わかるのは、この辺り一帯が完全に放棄された事実だけだ」

　……完全に放棄。

　モーフも薄々そう思ったが、改めてソルニャーク隊長の口から聞くと、何とも遣(や)る瀬(せ)ない気持ちになった。

　星の道義勇軍の計画では、主要施設と役所を制圧して魔法使いは殺害。陸の民の内、力なき民は生かしておく。改宗すれば仲間にするが、フラクシヌスへの信仰を守る者は、殉教(じゅんきょう)させる予定だった。

　バラック街の住民を入植させる為、セリェブロー区やミエーチ区の住宅街には手を付けず、隠れキルクルス教徒の内通者との拠点を置くに留めた。

　勿論(もちろん)、政府軍の鎮圧も予想済みだ。

　力なき民を生かしておくのは、人質にする為でもある。

　政府軍に拠点がみつかっても、局所的な戦闘が発生するだけで、街全体は焼き払われない予定だった。

　国が国民を見捨てる筈がない。

　そう思えばこその作戦だ。

　クルィーロが、手前のスタジオに入った。

　机上にニュース原稿が散乱する。ソルニャーク隊長とクルィーロがざっと目を通した。

　少年兵モーフは、廊下を警戒して待つ。

　ややあって、足音に振り返った。

　二人が買物袋に原稿を押し込みながら出て来るところだ。

　「みんなにも見てもらおうと思ってな」

　「これ、一番新しいのは空襲前だった」

　魔法使いの工員クルィーロが、袋を軽く叩いて言った。

　内容は恐らく、少年兵モーフたち、星の道義勇軍による攻撃の件だろう。

　こちら側の住人や政府にどう解釈されたのか、興味はあるが、モーフ自身には難しくて読めない。

　……後で隊長に読んでもらおう。

　三人で魔物や他の侵入者の存在を警戒しながら、各スタジオを探索する。

　突然の報(しら)せに、混乱した状態で撤収したのか、窓のない防音室には、マイクなどの機材が転がり、床にも原稿が散らばる。

　原稿を回収し、「編集室」へ移動する。

　こちらは爆風を受け、一階と同じ惨状だ。

　部屋の隅で冷蔵庫を見つけ、隊長とモーフで起こす。

　小さな冷蔵庫を動かすと、中でカチャカチャ音がした。扉を開けると、甘い匂いのする液体が流れ出た。瓶が割れ、中は酷い有様だ。

　「缶は大丈夫だな」

　クルィーロが呪文を唱えた。甘い香りを放つ濁った液から、透明の水だけが起ち上がる。

　水は庫内の缶を包み、呑み込んだまま宙に浮いた。

　「取って」

　クルィーロに言われ、モーフは慌てて水に手を突っ込んだ。冷たさに一瞬、息が止まる。缶を掴んで素早く手を引いた。

　……濡れてねぇ。

　驚いている場合ではない。隊長と二人で次々と缶を袋に入れる。

　缶ジュース十一本を抜き終えると、クルィーロは割れた窓から水を捨てた。

　冷蔵庫には、ガラス片だけが残った。

　「ここは飲み物専用か」

　ソルニャーク隊長が呟き、室内を見回す。

　冷蔵庫を閉め、クルィーロが言った。

　「食べ物があるとしたら、個人の机やロッカーじゃありませんか？」

　机は爆風で吹き飛び、大きなロッカーも倒れ、三人では起こせそうもない。

　諦めて隣室に移った。

　隣は資料室で、ファイルや本があるだけだ。人などが潜んでいないのを確認して「宿直室」に移動する。