0989.ピアノの老人
六月初旬。
初夏より一歩、夏に近付いて、力なき民は半袖で過ごす日が増えた。
移動販売店改め「移動放送局プラエテルミッサ」の一行は、鉱工業の街カイラー市に移った。この街の沿岸部は、工場が犇めく工業地帯だ。
薬師アウェッラーナは、ゼルノー市のグリャージ区に似ていると思った。
先のチェルニーカ市では、警察の介入やモーフの行方不明、放送免許の件など、困り事が次々持ち上がった。
その度に周囲から助けの手が差し伸べられ、アウェッラーナは、戦争の不安や物資欠乏の困窮の中にあっても、人々がやさしさを失っていないことに胸を撫で降ろした。
……プラエテルミッサのみんなも頑張ったけど、私たちだけじゃ、色々無理だったでしょうね。
あの時、店長になったレノは、移動販売店を「見落とされた者」と名付けたが、大勢の助けを得てここまで生きて来られた。見落とされても、「見捨てられた」のではなかったと改めて実感し、アウェッラーナは有難みをしみじみ噛みしめる。
レノ店長とアナウンサー兼総合無線通信士のジョールチが、カイラー市警へ放送免許を提示しに行く。情報収集と買物には、兄とソルニャーク隊長、葬儀屋アゴーニとパドールリクが出た。
「ここって、何か自治区に似てンなぁ」
「こんな立派な街があんなゴミ溜めに似てるって？ おめぇはどこに目ぇ付けてやがンだ？」
「ちーがーう！ 見た目じゃねぇ。ニオイだ、ニオイ！」
少年兵モーフと運転手のメドヴェージが蔓草を編みながら小突き合う。モーフはソルニャーク隊長に留守番を言い渡され、つい先程までしょげていたが、すっかり機嫌が直ったらしい。
メドヴェージとじゃれあう姿は親子のようだが、他人だ。二人が、リストヴァー自治区のテロ組織「星の道義勇軍」に入らなければ出会わなかったかと思うと、アウェッラーナは複雑な気持ちになった。
……ネモラリス憂撃隊って、ジャーニトルさんたちが抜けた今も、アーテルで活動してるのよね。
テロリストからの連想で、警備員オリョールや老婦人シルヴァを思い出した。
第三国の仲介などで、国同士が和平を結んだとしても、彼らや星の標が活動をやめない限り、「戦い」は終わらない。
武闘派ゲリラの中にも、ジャーニトルのような者が居るとわかり、ひとつの希望を得られたが、アウェッラーナが出会ったゲリラの大半は、そうではなかった。
「おい、ピアノの爺さんが居たぞ」
「ピアノの爺さん？」
昼食に戻ったアゴーニが嬉しそうに言ったが、モーフが首を傾げた通り、誰も心当たりがない。
「ん？ あぁ、そう言や、みんなは会ったコトねぇんだったな」
「ファンなんですか？」
「特にそう言うワケじゃねぇが、爺さんはラクエウス議員たちの仲間で、商売のついでに情報収集してくれてんだ」
アウェッラーナの兄アビエースに聞かれ、同族の葬儀屋アゴーニは苦笑した。
「あ、あぁ、スニェーグさん？ シルヴァさんの親戚の人……でしたっけ？」
アウェッラーナはやっと思い出した。顔を合わせたことはないが、何度か話には聞いた。
「そうそう。その爺さんだ。色々聞いて来たから、メシ食い終わってからゆっくり説明させてくれ」
みんなが戻るのを待って昼食にし、食後のお茶を飲みながら、それぞれの報告に耳を傾ける。
「西地区で準備中のちょっと高ぇメシ屋の前、通りかかったら、戸を開けて掃除中でな」
「ピアノの音色が聴こえたんですよ」
パドールリクが嬉しそうに目を細める。
「何の曲だか知らねぇが、あんまりにもイイもんで、ちょっと聴いてくかって、どんな奴が弾いてんのか戸の前から覗いたら、あの爺さんだったんだ」
「あれっ？ 確かリャビーナ市民楽団の人って言ってませんでしたっけ？」
ピナティフィダが首を傾げる。
アウェッラーナは、少女の記憶力に感心した。
「そうだ。よく憶えてたな。その楽団のピアノ奏者なんだが、ラクエウス議員たちの仲間ンなってからは、ちょくちょくネモラリス島の北側の街を回って、色んな店で生演奏やって、商売のついでに情報収集してるんだとよ」
「それでこんな遠くまで」
「すごいねぇ」
アマナとエランティスが目を丸くして顔を見合わせる。
「まぁ、力ある民だからな。知ってるとこなら【跳躍】で行けらぁな。……で、向こうも気が付いて一曲終わってから、店先へ出て来てくれたんだ」
スニェーグも、カイラー市で葬儀屋アゴーニと再会するとは思っておらず、互いに驚き混じりに無事を喜んだ。
アゴーニが、スニェーグにパドールリクを紹介し、二人が自己紹介を終えると、「ここではちょっと……」と裏庭へ通された。
店内はランチ営業の準備で慌ただしい。
白い花を咲かせる山査子の木陰に立って、軽く情報交換した。
「こっちが呪符泥棒の正体を伝えたら、あっちは『それで最近、呪符泥棒が減ったのか』って何か納得してたぞ」
「どう言うコトですか？」
アウェッラーナが同族の葬儀屋に聞く。
「あっちで聖典調達して、ディケア経由でリャビーナの会社ン送ったんだとよ。聖職者用の墓石みてぇにゴツい奴、百冊も」
「それで何で盗人が減るんだよ」
少年兵モーフが苛立たしげに聞く。三週間ばかり前にチェルニーカ市で、単身、星の標の支部に潜入し、上手く言って聖典を見せてもらった。
その時に呪符泥棒の正体を聞き出したが、彼らの考えはあまりにも異端過ぎ、リストヴァー自治区で生まれ育ったキルクルス教徒のモーフでさえ、「寝言は寝て言え」と思ったと言う。
一カ月足らずで何が起きたのか。
みんなの目がアゴーニとパドールリクに集まる。
「スニェーグさんの推測ですが、聖典の深い部分にある職人向けの“星道記”を読んだからではないか、とのことでした」
「そこにゃあ教会の建て方やら聖職者の服の拵え方やら載ってるそうだが、中にこっそり【懸巣】や【葦切】の術が仕込んであンだとよ」
みんなは声もなく顔を見合わせた。
☆鉱工業の街カイラー市……「777.西端の休憩所」参照
☆あの時、店長になったレノは、移動販売店を「見落とされた者」と名付けた……店長「211.森で素材集め」、名付け「215.外部に伝える」参照
☆リストヴァー自治区のテロ組織「星の道義勇軍」……「0007.陸の民の後輩」「0013.星の道義勇軍」～「0015.形勢逆転の時」「0017.かつての患者」～「0020.警察の制圧戦」「0025.軍の初動対応」「0026.三十年の不満」「808.散らばる拠点」参照
☆ネモラリス憂撃隊って、ジャーニトルさんたちが抜けた……「863.武器を手放す」、「0932.魔獣駆除作戦」参照
☆アウェッラーナが出会ったゲリラの大半……「360.ゲリラと難民」～「362.パンを分けて」参照
☆ネモラリス島の北側の街を回って、色んな店で生演奏やって、商売のついでに情報収集……「306.止まらぬ情報」「772.ネモラリス島」「0977.贈られた聖典」参照
☆呪符泥棒の正体……「0979.聖職者用聖典」参照
☆あっちで聖典調達して、ディケア経由でリャビーナの会社ン送った……「0958.聖典を届ける」「0959.敵国で広める」「0977.贈られた聖典」参照
☆三週間ばかり前にチェルニーカ市で、単身、星の標の支部に潜入……「0973.聖典を見たい」「0978.食前のお祈り」～「0980.申請方法調査」参照
