第三話 魔法の一端と使い魔
「魔法ってどうやって使ってるの？」
それは本当に純粋な疑問だった。
僕がこの屋敷にいるのも樹姫の魔法によるものらしいし、それにあの寝室の状況だって明らかに魔法によるものだろう。
僕と樹姫の胸に刻まれた茨の樹も、確かに魔法だと思う。
あれ？そうなると僕は魔法を使っていたのだろうか？
あの時すらすらと言葉が出来てたから、もしかしたらそうなのかもしれない。
けれど、樹姫は自分たちを魔を冠する者だと言った。
僕はそれを間引く者だと言った。
それはつまり、僕には魔法は使えないって事になるんじゃないだろうか。どうなんだろうか。
「なんだ。結城。お前は魔法を使いたいのか？」
「使いたいって言うか、純粋にどういうものなのか気になったんだよ。だって魔法なんて物語の中にしか。ゲームの中にしかないと思っていたんだから」
「まあ、そりゃそうだな。けど結城。お前だって魔法は使えるんだぜ？否、お前だけじゃない。この世にいる者全て、魔法は使える。ただ、使い方と使えるだけの魔力量を持っていないと言うだけの事だ。使い方を習った場合、そいつは魔法使い。魔法を使って何かを作る。それは魔導士。自分を神秘のものにする。それは魔人。色々と分類分けは大変だわな」
げらげらげら。相変わらずの笑い方だ。
お互いを食べ合った時、あれ以上に美味いものなんてこの世にはないのではないか。そう思ったけれど、あれも何か魔法が関係するのだろうか。
僕と樹姫はあの例のファンシーな庭で小鳥の餌台に餌を乗せ、蝶々たちの為の花に水をやり、リスやうさぎと戯れていた。
「ちなみにだが、こいつらもある意味魔法生物って言ったら魔法生物だぜ」
「え！？」
ただの愛らしい動物に見える。
もふもふふわふわもこもこ。癒しを与える為だけの、そんな愛らしい愛玩動物。僕にはそうとしか見えなかった。
「この庭には世界中の植物と動物がいる。ちなみにあっちの方には猛獣とかもいるぜ。まあ、屋敷の人間には手出ししないけどよ」
あっち。と言われて遥か遠くの地平線を僕は見た。
よくよく目を凝らせば、なんとなく、道があるのが見えた。
いや、見えたじゃない。現れたんだ。
「おお。それが見えるって事はこの屋敷に慣れ始めてきたって事だ。ちなみにあっちとこっちは境界線がある。そこに足を踏み入れるとまた違った景色が見えて爽快だぜ。まあ、海はないけどな」
「そっか。イルカはいないんだ」
「あ？いるに決まってんだろ。アイツらだって動物だぜ。差別したら泣いちまう」
「え？でも海はないって」
「水槽がある。バカでかい水槽が。あれはもはや一つの海かもしれないけれど、まあ水槽は水槽だ。終わりもあるし、始まりもある。海の一つを切り取って持ってきた綺麗な綺麗な海の世界だ。後で一緒に行ってやるよ。馬鹿みたいに感動するぜ」
なら、ペンギンもいるのだろうか。白熊もいるのだろうか。
「で、なんだっけか。ああ。そうだ。魔法の話だったな。まあ魔法っつーのはイメージ出来るか否かの話になるんだぜ。
子供とかは特にそうだ。何でそんな所にいるの？どうやって登ったの？そんな風に思うだろ？子供見てると。子供の頃は常識とかに囚われずに好奇心とか挑戦心だけで物事に取り組んでいた筈だ。まあ、勿論常識って大切だぜ？言っただろ。常識がなきゃ世の中腐っちまう。腐り果ててお終いだ。ご臨終だぜ。
まあ、だから言うなれば、言わせてもらうのなら、常識捨て去って出来ると信じて綿密にイメージすれば魔法なんて簡単に使えるんだよ。まあ、そういうイメージ無しでも意味を持たせてしまえば、意味があれば、魔法は使える。本能が知っている」
そう言って樹姫は自分の胸元にある僕とお揃いのあの痣、いや刺青を指さした。
「これは結城が俺に付けた所有痕だ。結城の胸にもあるだろう？俺達はお互いを所有し合った。お互いが主でありながら、お互いが下僕だ。それはつまり、お互いに縛られ続けるという事だ。まあ、気にするな。こんなのどうって事ないから。ただ、お互いが死ぬまでにお互いの望みを叶えれば良いだけの話なのだから」
それは結構難しいのではないだろうか。
「というか、俺の望みは、まあＬを見付けてくれって事だ。結城なら出来る。というか間時引きの結城にしか出来ない。だからそれが俺の望み。ただ、結城。お前の望みは何なんだろうな？お前に望みはあるんだろうか。間時引きと言う、魔共を食い殺す事しか、間引く事しか出来ないお前に、望み何てあるのだろうか」
望みぐらいある。そう言いたかった。
僕だって好きな物ぐらいあるし、やりたい事だってある。
将来可愛いお嫁さんを貰いたい。とかそういう事は多分決して恐らくないけれど、僕の過去を振り返ってみればきっとないのだろうけれど、それでも。
それでも望みぐらいはあるのだ。
ただ、今ここですぐに言えと言われると難しいぐらいで。ちゃんと僕にだって望みはある。
「・・・そうだな」
相変わらず、樹姫の口元には笑みが浮かんでいた。
周りのものを嘲笑うかのような、そんな笑み。
それはもしかして、今この場で望みを言えない僕が笑えないから笑っているのだろうか。いや。被害妄想だな。
「で？何だっけ。魔法生物だ。魔法生物。アイツらはここという場所にいるから環境に適応する為に魔法生物となった。魔法は使えないけれど、魔法には強い。魔法生物はそんな奴らだ」
あの可愛い動物たちはそんなにもある意味物騒な奴らなのか。
魔法に強い。魔法を使うものにとっては脅威の筈だ。
そんな生き物たちを、樹姫はこの場に。自分の近くに置いていると言うのか。
「言っとくが魔法に強いって言っても魔法を受け流せるってだけだぜ？普通に殺せば死ぬ。ただ、俺はアイツらを、屋敷から出られなかったＬの為に連れて来た。Ｌが少しでも寂しくない様に」
そう言った樹姫の顔はちゃんと親のもので、僕は何と言っていいか分からなかった。
ああ。でも、そうなのか。
自分の身の危険とか、そういうものなんか関係なしに、ただ自分の子供が寂しくない様に。
少しでも、一人の時間がなくなる様に。
樹姫は動物たちを集めたのか。
「まあ、それは良い。で魔法だが、ああ。順序が色々とごっちゃになったな。まあ魔法生物も普通の動物とは違うんだが、それは良い。例えばだ、イメージと言っても、そうだな。魔法少女と言えば魔弾だ。魔力を凝縮して魔弾を撃つ時、それをどの様に出すのか。魔法陣を展開して散弾とするのか。魔法陣を展開してそこだけの範囲に魔弾の効果を表すのか。そして、ステッキの先からとかそういうのもある」
ステッキ？エメラルドさん？
「まあ、そういうのは状況状況によってＴＰＯに応じて戦いやすい様にやれば良い。まあ、あれだぜ。そういうのは魔法使いものとか魔法少女ものとか異能バトルものとかアニメでも洋画でも見りゃ分かるってもんだ。
何に当てるか、どこまで追いかけるか。真っ直ぐ標的に向かわせるのか、何かを避けて当てるのか、自動追跡させるのか。
というかそもそも当てるのか威嚇なのか、動きを封じたり、意識を逸らさせる為に撃つのか。そして、当たった時標的をどうするのかも大事だぜ。
一番分かりやすいのは爆発だ。どの程度の爆破が起きるのかは、イメージ次第だがな、爆発の規模とダメージは必ずしも比例する訳でもねーし。派手なだけで標的は大してダメージを負ってない場合があったり、小さな爆破で標的の一部に風穴を開ける事も可能だ。どのぐらいの与えたいダメージによって違うっつーか。ああ。一度に言い過ぎたか？」
それこそ呪文の様な樹姫の言葉に。説明の数々に僕の脳内はパンクしそうになった。
いや、確かにそういうの大事だろうけれど、魔法少女系のアニメとか見てる時にそんな事を魔法少女側が考えているって思うと泣けてくる。
なんていうか、大変なんだね。
「あー、まあ魔弾っていうのは普通に属性とかあるけど、そんなの考えなくても大体大丈夫だぜ？ただ、炎系の魔弾使っても、温度調節には気を付けろ？イメージ次第でどうにでもなるけど、部屋ン中で敵以外も燃える様な魔弾とか撃つなよ？暑くて戦ってらんねーから。どんなマグマよりも熱くしても良いけどよ、周りの被害も考えておこうな？」
「・・・それって僕がやる事があるみたいな言い方だね」
「ん、まあな。俺と契約しちゃった以上、そういう事だろうぜ。間時引きでも魔法少女たる俺の力が使えるもんだと思っておけば結構楽だ。まあ、後は別にその都度注意。みたいな話になるけどよ。水ン中で雷系の魔弾使ったら周り感電しない様にしろよ？他には、水系。水って一言でいっても氷も入ってるからな。水の中に閉じ込めたり、水で濡らしたり、対象を凍らせたり、凍らせるにも部位的なのか、それとも全体なのかとか、それだったら当てる時にその部位に当てるか、その部位が凍る様に仕向けるかのどっちかだぜ？
ああ、そうだ。言っとくけど、一度出した魔弾は消す事は不可能だ。込めた魔力を自分の許に引き寄せるか、空中で霧散させたり、まあ霧散するっつっても込めた魔力はそのままだからやっぱり自分に戻す方が良いぜ？周りにどう影響が出るか分かんねーからな。まあ、それ応用すれば相手の目の前で霧散させて意表を突いたり、毒の霧とかにも出来るけどよ」
怖い。
魔法少女普通に怖い。
「まあ、一番怖いのは回復専用魔弾だな。あれは血液中の魔力の流れを正常に戻す為に心臓の動きを早める奴だから、まあ何にでも使えるから便利だけど健常者に通常時の数倍の魔力込めた回復専用魔弾撃ったら、まあ。分かるだろ？」
ヒーリングがそれ程までも恐ろしいものだったとは。
怖い。ゲームしてるとヒーラーはいると便利。って位置づけだけど、実際はいると怖い。
「まあよくよく考えてみると薬剤師とかって国家が認めた劇薬のプロだしね」
そんなもんなのかもしれない。
そう自分で言って、少しばかり違和感を感じた。
「？」
「ああ、なんだ。なんだ結城。俺みたいな事を言うんじゃねーか。良いな良いな。お前も俺も馴染んで来たって事だぜ。良い事だぜ。なあ？」
げらげらげら。
そう笑っているとリスが一匹近寄って来た。
笑っている本人ではなく、何故か僕の方に。
「なんだ？」
「ああ、結城。お前懐かれたな。よし。使い魔にでもしとけ」
「使い魔！？」
使い魔って、大体黒猫とかそういうのがなるんじゃないだろうか。リスって、どう頑張ってもマスコット止まり。
「マスコットで良いんだぜ？だって魔法少女だからな。まあ、そいつも結構古参だからな。相棒にはうってつけだぜ？名前付けてやれよ」
「名前」
じっとこちらをつぶらな瞳で見つめて来るリスを見て考えた。
そういえば、名前って結構大事なんだよな。
「じゃあ、もずくで」
「・・・結城。お前ネーミングセンスねーんだな」
「え？じゃあ、ものもん」
「どっかのゆるきゃらでいそうだな」
「もの、も・・・もちごろう！」
「太朗から四朗はどこ行った」
「あー、うーん。もにまに」
「微妙だってさ」
「リム」
「お、良いな。その心は？」
「リスがむにむにしている」
「・・・結城は馬鹿なんだな」
何だか可哀想なものを見る様な目で見られてしまった。
確かにネーミングセンスに関してはそこまで自信はないけれど、そんな目で見なくても良いじゃないか。
「・・・でもま、リムは良いんじゃねーのか？分かりやすいし。リス。お前は気に行ったか？」
「ええ。気に入りました」
だ、ダンディー！
なんかよく分からないけど、リムからもの凄くダンディーな声が聞こえてきた。
「我が君よ、私は貴方の盾となりましょう。剣となりましょう。手足となりましょう。言葉になりましょう。全てを、貴方に捧げます」
くっ。見た目こんなに可愛いのに何でこんなにダンディーなんだ。
そもそもオスだったのか。
そんな事を一瞬考えたけれど、それでもこんなにも好かれているのは悪い気はしなかった。
「うん。よろしくね。リム」
そう言って手の上に乗せたらつぶらな瞳が愛らしかったリムは一瞬ノイズが走ったかの様に見えた後、僕なんかよりもずっと年上のダンディとかそういう言葉が似合う男の人に変化した。
「ああ、我が君の力で変化する事が出来ました。流石我が君」
褒められているのに悪い気はしない。しない所か、かなり嬉しい。
けれど、芝生の上に押し倒されてうっとりとした瞳を向けられるのはかなり怖い。
僕としては女の子相手にはどう接していいか分からないんだけれど、それ以上に大人の男性と言うのが怖い。
それには色々と理由があるのだけれど、今語る気にもなれないし、機会がないのなら、一生思い出したくもないのだけれど、けれどリムにとってはそんな事関係ないだろうし、僕の事情何て知りもしないだろう。
言いたくないまま、このままでいたい。
言わないまま。知られないまま。そのままで。
それは我が儘なのだろうか。
それとも、ちょっとした、切実な願いなのだろうか。
僕にはよく分からない。
けれど、僕が少し怯えているのが分かったらしく、リムはすぐにリスの姿に戻ってくれた。
「申し訳ありません。我が君。喜びのあまり、配慮というものを忘れておりました」
「いや、大丈夫だよ。ちょっとびっくりしただけだから」
ああ。嘘だ。今嘘を吐いてしまった。
それに樹姫は気付くだろうか。
周りを嘲笑うかのような、そんな笑みを浮かべ続ける樹姫が、気付かない訳がないだろう。
けれど、樹姫が今どんな顔を、どんな表情をしているのか僕には確かめる勇気なんてないのだ。
ゆうきなんて名前の癖に、勇気がない意気地なしな僕。
本当に僕は駄目な奴だ。
口をつぐんで目を逸らす事しか出来ない。そんな僕は駄目駄目だった。
「・・・結城」
「ん、なに？樹姫」
「いいや、別にお前が言いたくないならそれで良いんだけどよ。俺だって他人に触れられたくない事の一つや二つ、十や廿、百や千あるんだぜ？」
「それちょっとあり過ぎじゃない？」
「長く生きてるとそういうもんだ。・・・だからな、結城」
いつもの笑みを消し去って、優しそうな、それこそ自分の子供であるＬの事を語っている時の様な、そんな柔らか気な笑みを浮かべて樹姫は僕に顔を近づけた。
両の目が囚われている。
両目の視線が樹姫の甘い瞳と交わっている。
目を逸らすなと、そういう意味だと僕は思った。
そして、実際そうなのだろう。
目を逸らしたら、今ここで目を逸らしてしまえば、僕は、多分忘れる事が出来なくなる。
思い出すしかなくなるのだ。
「怖いんなら怖いで良いんだぜ？リムだってお前の使い魔だ。ご主人様を怖がらせる趣味なんてないだろうぜ。だからな、お前の意志で、お前の力で、リムの主となれ。怖いと思うきっかけなんて話さなくて良い。話したい時にだけ話せ。結城。お前の力で、お前の嫌な事を取り除け。いつか話したくなったのなら、お前の心の中で整理がついたのなら、お前が、話しても良いと、話せるのだとリムを、俺を、エメラルドを信用出来たのなら、そん時ゃ話せ。そういうもんで良いんだぜ。そういう感じで良いんだぜ。それだけの事で、それだけの事を、お前はして良いんだからな」
ああ。それは、それだけの事だけれど。
黙っていて良いという事なのだけれど。
本当にそれだけの事なのだけれど。
僕は多分、そう言われるのを待っていたんだろうなぁ。
言わなくて良いのだと、自分の中で決着を付けられるまで待つと、そう。
そう、同じように自分の中に納得しきれていない何かを持つ人に言ってもらいたかったんだ。
「泣くか？胸貸すぜ」
そう自分の胸を指さす樹姫に僕は首を横に振った。
「泣く気分じゃないよ。笑う気分だ」
にぃっと口角を上に上げる。
樹姫とは違うけれど、笑える様に。嘲笑わなくても良いけれど、笑える様に。
僕は笑った。
「涙目だぜ？結城」
「花粉症だから」
「そこは嬉し涙じゃねーのかよ」
「嬉しくて本気で泣いた奴なんて僕は見た事ないけどね」
「ははっ。そういや俺もだ。涙流して嬉し涙と言う奴は、大体自分の中の、己が付けた鎖を外す事が出来た奴だ。自分の心の中にある影と折り合い付けて決着が付けられた奴の事だ。自分の中の柵を、如何でも良いと思えるか、受け入れてもらえるか自分で受け入れるか。まあ、どっちでも良いけどよ。とりあえずは大体嬉しいから泣くんじゃねーわな。ずっと自分の中にあった柵を断ち切った事で自分の中の一部が消え去る事を感じ取って泣くんだぜ。それは少なからず悲しい寂しい。それも含んでるわなぁ」
「樹姫は相変わらずよく喋るね。多弁だね」
「多弁。まあ、そうだな。多弁だ。けどよ、よく喋る奴ってのは、考えもせずに喋ってるか、それとも考えて喋ってるか。己の言葉を武器にしてるか防具にしてるか。嘘で誤魔化すか錯乱させるか。ひけらかしてるのか騙すのか。己の事を捉えようがない様に残したくないか、己がどういう奴だったか残したいか。それら色々あるけどよ、俺は、どれだと思う？結城」
「・・・考えてひけらかして残したいんじゃないのかなぁ？」
ただ直感で言ってみたけれど、それが合っているのか僕には全く分からない。
分からないけれど、樹姫が嬉しそうに微笑んだから一応合っているという事なんだろう。
「合ってるぜ。結城。ただしそこに暇つぶしも入れとけよ。嘘吐いてる訳じゃねーが、言葉が多弁な奴は大事な情報を出さずに隠してもいるんだからな」
「うん。分かった」
それならきっと、今上げなかったものの中にも色々とあるのだろう。
というか、むしろそっちが本命なのかもしれない。
僕にはよく分からないけれど。
分からなくても良いのだけれど、まあ僕としてはそこをくみ取ってあげなきゃいけないんだろうな。と勝手に思っておく。
「そうだ、リムとは出来るだけ離れないようにしとけよ？使い魔との向き合い方もちゃんと教えてやるからさ」
その後屋敷の中に戻って僕に宛がわれた部屋でリムと少しだけ話をした。
特に重要な事は何も話していないし、とりとめのない話をするだけだけれど、樹姫が「コミュニケーションは大事だぜ？魔法ってのは己の中のイメージと現実をどれだけ一体化させるか否かなんだからよ。ちなみに、使い魔とは仲良くしてると、まあ、以心伝心？そんな関係になればお前とか、まあ間時引きには良いんじゃねーの？お前らみたいな感じの奴は、そういう風にしか生きられない奴は、そうして自分の支えを作っておいた方が良いんだぜ？
まあ、魔法の事はもうちょっと詳しく後で話してやるぜ。あ？あんなの格ゲーのコマンド教えてる様なもんで、なんつーか、属性なんて何の意味もなさないんだって事、お前はちゃんと知っておいた方が良い。ルールとかそういうものは、確かに必要だしそれがあるからこそ何かが出来る訳だけどよ。
・・・あー、言ったか。前言ったなぁ。それでもまあ、ルールってのは破る為にある。ってのはあながち間違いじゃない。ルールという枠を保ったまま、どこまではみ出せるか。それが魔法ってやつだ」ってにっこりげらげら笑いながら言っていた様な気がする。
結構色々と大事な事を適当に話しちゃうタイプだからこうして色々と思い出しながら話すのが一番なんだけれど、何と言うか、回想すると樹姫って、結構アレだなぁ。
何て言うか、友達にはなれないタイプ。
それ以上の何かにしかなれないタイプ。
そんな感じ。
まあ、それ以上に何かがある訳でもないのだけれど。
僕と樹姫はただ単に、お互いを所有し合っているだけの関係なんだから。
「それは寂しくはないのですか？」
「・・・寂しくなんてないよ。リム。僕はね、何て言うか樹姫みたいな人、結構好きだよ」
「そうですか」
「うん。なんて言うかね、お互いが上であり下であり。対等ではないけれど、それ以下でそれ以上だ。それってさ、結構珍しい縁だと思うんだよね」
「縁。確かに生きる為には必要ですね。それに何より、合縁奇縁とも申しますし」
「あはは。確かにそうかもね。・・・ねえ、リムは僕と合縁奇縁にはなってくれないの？」
合縁奇縁はそういう風に使う言葉ではないけれど、そんな風に問うてみたくなったのだ。
無駄に豪華で座り心地の良い、高級ホテルとかでよく見る感じのソファーで僕達は二人座っていた。
座っていたと言っても、リムはリスだから、僕の膝の上でつぶらな瞳でこちらを見上げながらダンディーな声を向けていたのだけれども。
だからこそ、またあのノイズが走ったかの様な視界に僕は少しぼうっとしてしまった。
人間の姿になったリムはソファーに座っている僕から降りて、正面に跪いていた。
僕の手をその大きめの手で取りながら、リムは言った。
「貴方が望むままに。我が君」
手の甲に口付けられて、僕は少し現状を理解した。
ああ。成る程。そういえば、あれって男女の仲の事言ったんじゃなかったっけ？
「・・・ごめん。国語苦手な訳じゃないんだけど」
「いえ。先に言ったのは私です。木々彦との仲を邪推してしまいました。あの方は、存外恋多き方ですので」
まあ、子供がいるのだからそうか。
そこまで考えて、木々彦って樹姫の事か？と一瞬考えた。
「ああ、我が君は木々彦の名をご存じなのですね。しかし、それを誰かに言ってはなりませんよ。名を知られるは魂を握られるも同意。我が君も、私に名を与えて下さりましたが、私は魔法生物。只のリス。そこまで重要な事ではありません」
「そうなの？」
「いえ、魂と言う面に関して魔法少女や間時引き。というよりも人間ですね。それらよりは重要ではないと言うだけで、私にとって我が君から賜った名は命よりも重いもの。愛おしいものなのです」
「・・・そっか」
僕はリムに人間に戻って欲しいと言おうと思ったのだけれど、その前にリムがやらかした。
そう。どちらかというと樹姫よりもやらかした。
「我が君。私はあの言葉が何よりも嬉しいものなのです」
首筋に噛みつかれる。
樹姫と食べ合った時みたいに気持ちよくなかった。
けれど、それでも、何と言うか、少し“クる”ものを感じた。
「我が君」
そしてそのまま喉、耳に口付けを落とされて、僕はちょっと危機感を覚えた。
「愛しております。この世の何よりも」
あ、ヤバい。喰われる。
樹姫の寝室に連れて行かれる時とは違う恐怖が僕を襲った。
カニバリズム的意味じゃなくて、性的な意味で、僕は今食べられそうになっている。
僕は本能のままに従って、叫んだ。
「戻れ！リム！」
とりあえず、それで止ってくれる自信はなかったけれど、リムはピタリと止って、またノイズがかかったかの様な視界を僕は見て、リスの姿に戻った。
「あそこでお預けはきついです。我が君」
「・・・とりあえず、僕が良いって言うまでそのままでいてね」
貞操の危機は去った！・・・多分。
もう少し魔法については詳しく書きたいので、これはほんの触りという事で。
