第6話：からかいがいのある婚約者
翌日。
朝食の席で、千紗は何事もなかったかのように振る舞っていた。
しかし、テーブルの下で、彼女の足が私の足に触れていた。
──わざとだ。
絶対にわざとだ。
「クロード様、今日の予定は？」
「午前中は剣術の稽古だ」
「じゃあ、見学に行ってもいいですか？」
「……構わないが」
嫌な予感がする。
案の定、剣術の稽古中、千紗はずっと私を見つめていた。
その視線が、熱い。
稽古相手の騎士が、何度も振り向くほどだ。
「若様、本日は調子がよろしいようで」
「そ、そうか？」
「ええ。いつもより、動きに力がこもっておられます」
──見られているからだ。
千紗の視線を意識して、必要以上に力が入っている。
稽古が終わり、騎士たちが下がると、千紗がタオルを持って駆け寄ってきた。
「お疲れ様、蒼真」
「ああ……」
タオルを受け取る。
その瞬間、彼女の指が私の手に触れた。
──ドキッ。
意識しすぎだ、と自分で思う。
「汗、すごいね」
「稽古だからな」
「うん。……でも、格好いいよ」
千紗が頬を染めて言った。
──可愛い。
こんなことで可愛いと思ってしまう自分が情けない。
「着替え、持ってきてあるから」
「ありがとう」
「……着替え、手伝おうか？」
「いらん！」
私は逃げるように更衣室へ向かった。
「あっ、ちょっと待って蒼真！」
千紗が追いかけてくる。
「待たん！」
「えー、逃げるの？ そんなに照れてるの、可愛いなあ」
「可愛いって言うな！」
「じゃあなんて言えばいいの？ 恥ずかしがり屋さん？」
「それも嫌だ！」
「ふふ、蒼真って本当にからかいがいがあるよね」
──この女、完全に楽しんでいる。
更衣室で着替えを済ませ、午後になった。
私は執務室で書類仕事をしていた。
しかし、集中できない。
昨夜の千紗の姿が、頭から離れないのだ。
白い寝巻き。透ける生地。露わになった肌。
太腿。胸。鎖骨。
──いかん。
仕事中に何を考えているのだ。
「蒼真」
ノックもなしに、扉が開いた。
千紗だ。
「午後のお茶、持ってきたよ」
「ああ、ありがとう……」
彼女がお茶を置き、私のそばに来た。
近い。
いつもより、距離が近い。
「ねえ、ちょっといい？」
「いいが……」
「少し話したいことがあるの」
「構わない」
千紗が私の隣に腰を下ろした。
椅子がないので、机の端に座る形だ。
彼女のスカートが、太腿のあたりまでめくれている。
──見えそう。
いや、見てはいけない。
「蒼真」
「なんだ」
「結婚式……楽しみですね」
「ああ」
「私、純白のドレスを着るんです」
「そうか」
「……蒼真は、どんな姿が見たい？」
千紗が、いたずらっぽく笑った。
「ドレス姿？ それとも……何も着てない姿？」
「なっ……！」
私は咳き込んだ。
「何を言っている！」
「だって、結婚したら見せてあげるもの」
「そ、それは結婚してからだ！」
「じゃあ、今は……ちょっとだけ？」
「ダメだ！」
千紗がくすくすと笑った。
「蒼真って、本当に真面目だよね」
「当たり前だ。君を大切にしたいからだ」
「……」
千紗の目が、一瞬だけ潤んだ。
「そういうところ……好き」
「……」
返事ができなかった。
彼女が、突然抱きついてきたからだ。
「蒼真」
「み、千紗……」
「好き。大好き」
彼女の柔らかい体が、私に押し付けられている。
胸の感触が、服越しに伝わってくる。
甘い香りが、鼻をくすぐる。
「ねえ、蒼真」
「な、なんだ……」
「キスしたい」
──心臓が止まりそうになった。
「キス……」
「うん。キスくらいなら、いいでしょ？」
千紗が顔を上げた。
漆黒の瞳が、じっと私を見つめている。
薄く開いた唇。ほんのりと赤い色。
──キスしたい。
したい。すごく、したい。
「……一回だけだぞ」
「うん」
私は彼女の顎に手を添え、顔を近づけた。
彼女の唇が、近づいてくる。
柔らかそうな、桜色の唇。
あと少しで──
「クロード様！ お客様がいらっしゃいました！」
突然、扉が開いた。
「……っ！」
私と千紗は、慌てて離れた。
入ってきたのは執事のベルトラムだ。
彼は私たちの様子を見て、一瞬だけ目を見開いた。
「……失礼いたしました。お取り込み中でしたか」
「いや、違う！ 何もしていない！」
「はい。何も見ておりません」
──絶対に見ていた。
私の顔が、熱くなる。
「と、とにかく、客人はどこだ！」
「応接室でお待ちです」
私は逃げるように部屋を出た。
背後で、千紗のくすくす笑う声が聞こえた。
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