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第4話：「私の名前は──千紗」

　夕食後。

　私は自室で書類仕事をしていた。

　コンコン、と扉がノックされる。

「どうぞ」

「失礼します」

　入ってきたのは、やはりリーシャだった。

　今度は、昼間のドレス姿。

　しかし、胸元の開きが広い。鎖骨の下、谷間の始まりが見えている。

「クロード様、お疲れのところすみません。少し、お話があるのですが」

「話？」

「はい。その……改まって聞くのは恥ずかしいのですが……」

　彼女が頬を赤く染めた。

　照れている。

　普段は積極的な彼女が、照れている。

　──可愛い。

　反則だ。こんなの反則だ。

「クロード様は……その……私のこと、どう思っていらっしゃいますか？」

「どう、とは？」

「好き、とか……嫌い、とか……」

　リーシャが俯いた。

　長い睫毛が、頬に影を落としている。

　私は、正直に答えた。

「嫌いではない」

「……それだけ、ですか？」

「いや、その……」

　言葉に詰まる。

　好きか嫌いかと聞かれれば──好きだ。

　この三ヶ月で、彼女のことが好きになっていた。

　可愛くて、優しくて、一緒にいると安心する。

　──まるで、前世の千紗と一緒にいたときのような気持ちになる。

「……好きだ」

　私は、小さく言った。

　リーシャの目が、大きく見開かれた。

「本当、ですか？」

「本当だ。だから、結婚式が待ち遠しい」

「クロード様……！」

　彼女が私に飛びついてきた。

　柔らかい体が、私の胸に押し付けられる。

　甘い香りが、鼻腔をくすぐる。

　そして──胸の感触が、直接伝わってくる。

「え、リーシャ……」

「嬉しいです……嬉しいです、クロード様……！」

　彼女が私の胸に顔を埋めたまま、泣き出した。

　いや、泣いているのか、笑っているのか、よくわからない。

　とにかく、感極まっているようだ。

「私……ずっと、ずっと……」

「ずっと？」

「ずっと……クロード様のことが、好きでした……」

　──ずっと？

　私たちは、三ヶ月前に会ったばかりのはずだ。

「リーシャ」

　私は彼女の肩を持ち、顔を上げさせた。

　涙で濡れた頬。潤んだ漆黒の瞳。

　美しい顔が、至近距離にある。

　──キスしたい。

　いや、今はそうではなくて。

「聞きたいことがある」

「はい」

「君は……なぜ、私のことをそこまで知っている？　好きな食べ物、好きな飲み物、癖、仕草……初対面なのに、全部知っているように見える」

　リーシャの表情が、一瞬だけ固まった。

「それは……」

「教えてくれ。君の正体を」

　長い沈黙が流れた。

　リーシャは、私から離れ、窓際に立った。

　月明かりが、彼女の黒髪を照らしている。

「……クロード様は、前世の記憶をお持ちですか？」

　私の心臓が跳ね上がった。

「……なぜ、それを」

「やっぱり」

　彼女が振り向いた。

　その瞳には、涙が浮かんでいた。

「私も……持っているからです」

「リーシャ……？」

「違います」

　彼女が首を振った。

「私の名前は……千紗。藤原千紗です」

　──藤原千紗。

　私の、幼馴染の名前。

「蒼真……いえ、クロード様。私、ずっと探していました」

　リーシャ──千紗が、私に近づいてきた。

「この世界に転生してから、ずっと。あなたを、探していたんです」

「千紗……なのか……本当に……」

「はい」

　彼女が微笑んだ。

　その笑顔は、確かに──かつての幼馴染の面影を残していた。

「ずっと……ずっと、好きでした。前世のときから」

　千紗が私の手を取った。

「高校を卒業するとき、告白しようと思ったんです。でも……怖くて……」

「怖い？」

「うん。蒼真を好きだったけど、それを言ったら……今の関係が壊れてしまう気がして」

　彼女の声が震えていた。

「ずっと一緒にいた親友。何でも話せる相手。それが、恋愛なんかで壊れたら……もう、元には戻れないでしょ？」

「千紗……」

「だから、黙ってた。好きって言えなかった。言いたかったのに……」

　涙が、彼女の頬を伝った。

「あのとき、卒業式のとき……言おうとしたの。でも、やっぱり怖くて……『なんでもない』って、逃げちゃった」

　私は、彼女を抱きしめた。

「それから、ずっと後悔してた。言えばよかったって。でも、もう遅くて……蒼真は大学に行って、私も別の大学に行って……そのまま、会えなくなって……」

「俺も、同じだったよ」

　私は言った。

「あのとき、君が何を言おうとしていたのか、ずっと気になってた。でも、俺は鈍感で……君の気持ちに気づけなかった」

「蒼真……」

「今なら、わかる。君のことが好きだったんだ。前世のときから、ずっと」

　千紗が、私の胸に顔を埋めた。

「うん……うん……」

　彼女が泣きながら頷いている。

　私は彼女の背中を撫でながら、前世と今生の記憶を重ね合わせた。

　幼馴染の千紗。

　そして、婚約者のリーシャ。

　二人は、同じ人物だった。

「この世界に転生してから、ずっと探してたんだ」

　千紗が顔を上げた。

「蒼真も転生したって、なんとなくわかってた。だって、同じ日に死んだから」

「同じ日に……？」

「うん。私も、あの日に死んだの。交通事故で」

　私は目を見開いた。

「そんな……」

「蒼真が死んだって聞いて、すぐに家を飛び出したの。嘘だって思いたくて……でも、走ってたら、トラックが……」

「千紗……」

「だから、この世界に来てから、絶対に見つけるって決めてた。今度こそ、ちゃんと伝えるって」

　彼女が私の両手を握った。

「蒼真……クロード様。私、あなたが好き。前世のときからずっと。今度こそ、ちゃんと伝える」

　私は答える代わりに、彼女を強く抱きしめた。

「俺も好きだよ、千紗」

「……っ」

　彼女が私の腕の中で震えた。

「もう、離さない。今度こそ、ずっと一緒にいよう」

「うん……うん……！」

　千紗が泣きながら頷いた。

　私たちは、しばらくそのまま抱き合っていた。

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