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第3話：前世の記憶と幼馴染の面影

　翌朝。

　ほとんど寝ていない私は、ふらふらの状態で朝食の席についた。

　隣には、当然のようにリーシャ。

　あれだけ破廉恥なことをしておきながら、彼女は平然としている。

「クロード様、顔色が優れませんね」

「……昨夜、よく眠れなかったんだ」

「まあ、それは心配です。今夜は、もっとぐっすり眠れるように頑張りますね」

　──何を頑張るつもりなのか。

　頭が痛くなってきた。

「そういえば」

　向かいに座る母が、にこやかに言った。

「リーシャさんとは、初対面のはずなのに、とても息が合っているわね」

「そうでしょうか」

　リーシャが微笑む。

「クロード様とは、昔からの知り合いのような気がするのです」

　──昔からの知り合い。

　その言葉に、私は引っかかった。

　確かに、彼女といると妙に懐かしい気持ちになる。

　まるで、ずっと昔から知っていたかのような安心感。

　なぜだろう。

　私たちは、三ヶ月前に初めて会ったはずなのに。

---

　午後。

　領地内の視察から戻ると、リーシャが私を待っていた。

「お帰りなさいませ、クロード様」

　彼女は私の上着を受け取り、タオルを差し出した。

「ありがとう」

　タオルで顔を拭いていると、彼女が言った。

「クロード様、今日は汗をかかれたでしょう。お風呂の準備ができています」

「助かる」

「……私も、ご一緒してよろしいですか？」

「絶対にダメだ」

　私は即答した。

　風呂で二人きりなど、どう考えても無理だ。理性が持たない。

「残念です」

　リーシャが肩を落とした。

　しゅんとした表情が、子犬のようで可愛い。

　──いかん。心が揺らぐ。

「また今度な」

「約束ですよ？」

「……善処する」

　私は逃げるように浴室へ向かった。

---

　湯船に浸かりながら、考える。

　リーシャ・フォン・フローリア。

　なぜ、彼女は私にここまで距離が近いのか。

　政略婚約の相手が、初対面からこれほど積極的なのは異常だ。

　夜這いまでしてくるなど、普通ではない。

　何か、理由があるはずだ。

　──そして、もう一つ気になることがある。

　私には、前世の記憶がある。

　日本という国で、平凡なサラリーマンとして生きていた記憶。

　交通事故で死んで、この世界に転生した。

　幼少期はぼんやりとしていた記憶も、成長するにつれて鮮明になってきた。

　前世の記憶で、一人の女の子のことを、よく思い出す。

　幼馴染の女の子。

　名前は──千紗（ちさ）。

　小学校から高校まで、ずっと一緒だった。

　クラスも同じ。家も隣。

　休みの日は一緒にゲームをして、テスト前は一緒に勉強して。

　彼女のことは、大切な友達だと思っていた。

　──友達、として。

　大学進学を機に、私たちは離れ離れになった。

　最後に会ったのは、高校の卒業式の日。

　桜が舞う校門の前で、彼女は言った。

『蒼真……あのね、私……』

　何かを言いかけて、彼女は口ごもった。

　目に涙を浮かべながら、何かを堪えるような表情で。

『……ううん、なんでもない。元気でね』

　それが、彼女を見た最後だった。

　あのとき、彼女は何を言おうとしていたのだろう。

　今になって思えば、あれは──告白だったのかもしれない。

　だが、私は鈍感で、何も気づかなかった。

　彼女の気持ちにも。

　自分の気持ちにも。

　──そして、そのまま私は事故で死に、この世界に転生した。

「……」

　湯船の中で、私はため息をついた。

　今更、考えても仕方のないことだ。

　前世は前世。

　今は今。

　今の私には、リーシャという婚約者がいる。

　彼女を大切にしよう。

　そう決意して、私は浴室を出た。

　──と、その瞬間。

「クロード様、お背中、お流ししましょうか？」

　脱衣所に、リーシャがいた。

「なぜここにいる！？」

「お着替えをお持ちしたのです」

「それは侍女の仕事だろう！」

「でも、私がやりたかったので」

　彼女はにっこりと笑った。

　──可愛い。

　可愛いが、状況が状況だ。

　私は裸だ。タオル一枚で隠しているとはいえ、裸だ。

「と、とにかく出てくれ！」

「はい。でも、その前に」

　リーシャが私の体を、じっと見つめた。

　上から下まで。

　──視線が、タオルの位置で止まった。

「……鍛えていらっしゃるんですね」

「だから、出てくれ！」

　私は彼女を押し出し、扉を閉めた。

　心臓がうるさい。

　顔が熱い。

　──見られた。

　ほぼ裸を、見られた。

　婚約者とはいえ、これは恥ずかしすぎる。

　脱衣所の鏡を見ると、自分の顔が真っ赤になっていた。

　その後も、夕食まで彼女のことが頭から離れなかった。

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