TS少女の引きこもりライフ

初めての〇〇

「あ！ちょ、何で閉めるんだっ！？」

　え・・・えっ？なんで？なんで蓮がここに！？

　扉を閉め玄関に立ち尽くすボク。蓮はその間、扉を叩き騒いでいる。

　ドンドンと扉を叩く音と相まって、今更ながらに焦り始めた。

「ま、まって、近所迷惑だから！開けるからまって！」

　ただでさえこんな容姿で引きこもって噂になってそうなのに、こんな騒いでたらもっと何か言われちゃう。

　顔半分を出せる程度開けた。

　するとそこにはしゅんとする蓮が姿を現す。

「す、すまん。つい拒絶されたかと思って取り乱した」

　と謝ってくれていた。

　違う、こちらこそあまりに間が悪くて反射的に閉じちゃったのだ。

「い、いえ・・・こちらこそ」

　気まずさで目を逸らしながら言う。

「・・・」

「・・・あいちゃん？」

「えっと、はい？」

「その、大丈夫そうか？何か体調悪いって聞いて慌てて来ちまったんだが」

「・・・そ、そうなの？一応は大丈夫、かな？」

「そっか、良かった」

「うん」

「・・・」

「・・・」

「あいちゃん、えーっとな。

　もし良ければなんだが、もう少し顔を見せてくれたら嬉しいだが？

　あともし良ければお見舞いとかしたいんだ。ほら、果物とか良さそうなやつ買ってきたんだ」

「うっ、」

　碧は苦虫をかみ潰したような顔をした。

　なぜなら今の碧は顔半分を出しているだけの状態なのだ。明らかに不審だし相手にとってはあまり気分の良いものでは無かったかもしれない。

　しかし碧の頭の中では急な蓮の訪問にぐちゃぐちゃになった頭と、寝癖と寝巻きとか心の準備とかでもう全てが大混乱であったのだ。

　見せられない！

　でもこのままと言うのもあまり良くない。心象が悪すぎる。それに蓮は碧を心配してきてくれたのだ。その思いを無下にするのもいけなかった。

「その・・・笑わないでね？

　色々汚いから」

「お？・・・おう！」

　恥ずかしそうにそういう碧に疑問を思ったが、急な訪問に、体調を崩していたのあればどういう状況なのか大体察しが付いて納得した。そしてその事も含めて返事を行う。

　そうして大きく開いたドアから現れたのは、完全に寝起きのままであろう姿そのままの碧であった。

　明らかに外行では無い服と所々ぴょこんとはねた髪。そしてそれを恥じるように身を縮こませる姿に、容姿以上に幼く感じれた。とてもでは無いが本人が自称する同い歳という年齢は信じがたかった。絶対に言わないが。

　なんて庇護欲のそそられる子なんだ。可愛いだとか、いい匂いがしそうとか色々と言いたいことはあったがここはグッと我慢。

　ここでまた戸を締められたらたまったものでは無い。

「ど、どうぞ」

「あ、ああ。お邪魔します」

　蓮はペコりと軽く頭を下げながら碧の部屋に入った。そして蓮は部屋に入った蓮だったのだが、感動すると思いきや以外にも何も感じ無かった。

　案内されたリビングなのだが、碧がとても几帳面な性格をしているのか掃除や片付けが行き届いており綺麗なものだった。いや、綺麗すぎたのだ。ゴミやホコリは愚か、家具等も少なく感じた。

　よく言えばミニマリスト。悪く言えば個性の無い部屋であったのだ。女の子の部屋らしいものは一切なく、全てがモノトーンに揃えられただけで飾り物や置物も何も無い。あるのは必要最低限の家具家電のみである。

「その、つまらない部屋だけど・・・あっ、ここで待ってて！お茶、いれてくる」

　碧は妙にソワソワしていたが、途中からお客さんが来た時と言えばとお茶の準備をし始める。

　そして蓮はひとつの座椅子に座るように言われたが、仮にも看病のために来たのだ。ここで碧におもてなしをされたら本末転倒である。

「いや、あいちゃんこそそこで安静にしててくれ。俺が準備するから」

　蓮は荷物だけを置いたら腕まくりをしてキッチンへ向かった碧へとついて行く。

「そんな、別に大丈夫だよ。

　朝は確かに辛かったけど、いっぱい寝たら良くなったんだ」

　碧は大丈夫なことを示すように力こぶを作るポーズをした後、テキパキとお茶を入れる準備を続けた。勿論お茶はティーパックだ。急須で入れるより楽でいい。

「いやいや、それじゃあ俺の立つ瀬がない。それにほら、リンゴとか買ってきたし皮向くぞ」

「で、でもれんに心配かけちゃったみたいだし、それに台所の勝手もボクの方が知ってるから」

　蓮はリンゴを見せながら立ち上がる。が、ここでも日本人気質が抜けない碧は断りを入れた。

「ん〜それじゃあいちゃんにお茶をお願いして、俺はりんごの皮でも剥こう。それでいいか、あいちゃん？」

「う、うん。れんがそう言うなら・・・。

　じゃあ、一緒にする？」

「おう！」

　碧はここまで言われてやっと渋々納得し、蓮を誘うと間髪入れずに答えたのだった。

「それじゃあ果物ナイフの場所も教えるね。

　あ、最初に手とか洗う？」

「そうだな〜、あいちゃんも病人だし清潔にした方がいいな」

「病人だなんて、大丈夫なのにーーーーぁえっ！？」

　話しつつ、蓮を洗面所に案内しようと思い歩き出す瞬間、碧に突如として立ちくらみが発生した。

　頭が重くなる感覚と、視界が真っ白になっていき足がからまり最初の一歩が出せなかったのだ。

　しかし幸い体を支えられる壁が近くにあり、その壁に重心を預けることで何とか倒れる事は避けることが出来た。

　あれ・・・立ちくらみ？

　血の気が引いて頭がボヤボヤする。

「あ、あいちゃん？」

　流石にその異常は蓮も気がついた様で、大事にはならなかったが声をかけて確認を取った。

　けれど碧はまだ立ちくらみの影響から抜け出せずにおり、その言葉に返答が出来たのは数秒のことであった。

　体に体温が戻ってきたのを感じながら、それと一緒に思考も戻ってきた。

　そしてコケそうになった事にちょっとした羞恥心が芽生えてきて誤魔化しをすることにした。

「へ、へへ。大丈夫大丈夫。

　立ちくらみかな？でも何も無いところで転びそうになっちゃった、恥ずかしいね」

　ちょっと赤くなった顔をパタパタと仰いで軽口を叩く。

「れんも心配かけてごめんね、ありがとう」

「いや、俺はいいんだけどさ・・・、あいちゃんほんとに大丈夫か？」

「うん、全然全然。それじゃあ気を取り直して行こっか！」

　碧は何事も無かったかのように仕切り直した。と言うか立ちくらみも1度過ぎれば何でもない事なのだ。

　幸い今度は目眩に襲われることもなく、そのまま洗面所へと向かった。蓮は心配そうにその姿を見ていたが、何もできることは無いかと素直に付いていくことにしたようだった。

　そして2人で手を洗った後、共に小さな台所に2人で肩を寄せ合うのだった。

　もはやこの時には先程の出来事など気にする様子もなく、色々な話題に華を咲かしていた。

「あいちゃん、そう言えばあれから欲しいものとかないか？

　まだ飯も残ってる？」

「うん、まだ全然あるよ。

　れんが保存がきくものも買ってきてくれたから、あと何日かだってもつよ」

「いや・・・そうは言ってもカップ麺とかばっかだろ？あんまそういうのばっかだと体壊すぜ？

　それに太ったり、美容にも良くないって聞くし」

「うーん、でもボク食べても太らないし、大丈夫だよ」

　などと全ての女子に喧嘩を売りそうな事を言うからか、蓮はちょっと苦笑いをしていた。

　しかし碧の場合太らないと言うより食が細いのか、貧相な体をしておりそれはそれで心配になるのだが。

　尚も蓮は何か言いたげであったのを感じた碧は、その気持ちにこそばゆく感じながらも頬をプクッとさせる。

「それに、ボクだってそんな子供じゃないんだから。言ったでしょ？ボクだってれんと同い年だって」

「あ、ああ・・・」

　そう言えばそんなにことも言ってたなと、少し思い出す間があったのを碧は見逃さなかった。

　碧にとってコンプレックスになっていることもあり、普段の鈍感な碧には無い鋭さがあった。

　蓮もこれ以上は野暮かと、色々言いたいのを我慢し二人揃って台所へ向かうこととした。

　碧がケトルでお湯を沸かせ、蓮がその隣でリンゴの皮を剥く。

　しかし蓮のその手際と、剥いた皮の薄さに驚いた。

「・・・れん、すごく上手だね？」

「そうか？」

「うん、うさぎとか作ってるし、とっても上手」

「はは、そう言われると照れるな。

　まぁあれかな、俺姉がいてさ、それがすげー暴君なんだよ？

　そんでご飯とか作れだとか色々命令されてたからかも」

「れん、お姉ちゃんいるんだ」

「ああ、仲がいいのか悪いのかよく分からん姉だけどな」

　蓮はやれやれって感じで姉の事を言うが、その顔には嫌っている気色はなく、仲の良さが見て取れた。

「家族と、仲・・・いいんだね」

「いやいや、今の話聞いてたか？家じゃほんと王様みたいなやつだぞ？」

「ふふ」

「そんなおかしいか・・・？

　それじゃあ逆にあいちゃんにはなんか兄弟とかいないのか？」

「え・・・」

　碧はおティーパック湯呑みに入れたところで手が止まる。

　そして蓮から聞かれた言葉を少しづつ理解しながら、どうしようかと考えた。しかしあんまり間を開けてもおかしいので、

「いないよ・・・、それに家族、お父さん1人だけだし」

「それは・・・、そういやここにはお父さんは居ないのか？いたら挨拶とかしたいんだけど」

　蓮は良くない話題だったかと話を逸らした。

　しかしその話題にも碧は暗い顔をして応えた。

「ううん、いないから大丈夫だよ。

　一人暮らしなんだ、ボク」

「そうなのか。

　であいちゃんみたいな感いい子が一人暮らしなんてお父さんも心配してるかもな」

　心配？・・・心配なんて、お父さんはしてないだろうな。だって家を出たいと言った時だって二つ返事だったししたあとも連絡もない。

　別に欲しいなんて思ってはないからいいけど。特に今こんなことになってしまったら尚更だ。

「大丈夫だよ、ボクお父さんから嫌われてるから・・・。だからボクが何してようがどうでもいいだろうし」

「は？

　あいちゃんが嫌われるって・・・それってどういうーー」

「はいっ。

　お茶、入れたからボク机に並べてるね！」

　そのあからさまな態度に、蓮はデリカシーもなく踏み入ってしまった事にバツが悪くなった。

　そして後悔しているのは碧も同じで、そんな大人気も無い態度で困らせているだろう事は手に取るように分かってしまうので、気まずくなってしまう。

　そして碧はそう言ったからには引くことも出来ず、お茶をお盆に乗せると蓮の顔を見ることも無く行こうとする。

　しかし焦りと動揺からか、湯呑みに手を飛ばしたときにその間隔を誤り、タイミングを大幅に見間違う。さらに指先へ湯呑みが当る感覚がやってきた直後に倒れていくのがスローモーションに感じられた。

　ーーーーぁ、

　そして湯呑みはその慣性の力が働いたまま倒れていった。勿論、中に注がれたお茶と共に。

　案外それは、勢いが乗っていたようでお茶の飛沫が空を舞う。そしてその飛沫が碧の手へとかかり、反射と共に手を引いたがもう遅い。

「あつっ！！？」

　熱による痛みが指先を刺激した。が、幸いにも飛沫程度では火傷するほどはない。

　しかし碧にはその後台所を広がっていくお茶が目に入りショックを受けた。

「あいちゃん！火傷してないか？」

　遅れながら蓮が碧へと駆け寄って安否を確認する。

「う、うん。ボクは大丈夫。でもお茶が・・・」

　広がるお茶を見ながら己のグズさに気落ちする。

　ついさっき蓮に気まづさで迷惑をかけたばかりなのに、今度こそ呆れられてるかも。情けなさとで悔しくてたまらない。

「ほんと、・・・ごめんなさい。

　ボク何やってるんだろう」

「気にすんなって。

　手伝うから、あいちゃんこそ病人なんだから休んでてもいいんだぞ？」

　蓮はどこまでも優しい。

　しかし今の碧にはその優しさが毒となる。今だに呆然とお茶を見ながら、蓮に顔すら合わせずに否定する。

「いや、大丈夫だから、ほんと・・・。

　れんこそ休んでて」

　少し余裕がなさ過ぎだろうか。

　だけど今の碧の頭の中はグチャグチャで、他者を気遣うことができない。自分でも今の情緒の不安定さに戸惑っているから。

「いや、あいちゃん。お茶もだけどーー」

「ーーお願いっ、だから。

　ボクの事は気にしないでいいから」

　だがそれでも蓮は引き下がらない。

　なんで、いいって言ってるのに。

　今は一人になりたいのに。

　そして何よりいつもより感情が制御できていない自分にもムカついた。

「あ、あいちゃん？」

「・・・なに？」

「だから違くてだな、その・・・あいちゃんの足にだな、えっと・・・」

　蓮の不審なその反応。

　先ほどまで何かに憑かれていたかのように思考がよくない感情に染まっていたのに、不思議な態度をとるものだから少し冷静さを取り戻す。

　そして、蓮は気まずそうに碧のとある場所に向けて指を刺す。

「え？」

　そして碧は渋々と蓮が指さすそれを見た。

　何の変哲もない、ハーフパンツ姿の碧の足。しかし、言われて気がついたが生暖かいなにかの液体が足を伝ってるのに気がついた。

　なに、これ？

　お茶がここまで飛んだ？

　でも今まで気が付かなかったし、それに・・・赤い？

　原因は不明。

　しかし碧はその鮮烈なまでの赤色に、血であることは理解した。

　そして理解した瞬間までが、碧の記憶に残る最後の光景になったのだった。