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航の後悔

それから数日後。放課後の部室では、アナが後輩と楽しそうに話していた。

「ねえ、最近航ちょっと元気ないと思わない？」とアナが何気なく口にした。

　それを聞いた後輩は、ふと目を伏せて小さく呟いた。

「……実はこの前のコンサートの帰り、先輩、ひどく落ち込んでました。なんか控室でなんかあったみたいで…なんか、泣いてたような……」

　その一言に、アナの顔色が変わった。

「それ、どういうこと？」

アナはコンサートの時の航の行動はもう噂になっていたので知っていた。あんなことすればみんなに知れ渡るのは当然だった。だけどそこでなにがあったかは誰もしらなかった。

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　その日の夕方、アナは教室で一人机に向かっている航の元へ歩み寄った。

「ねえ航、コンサートの後、何かあったの？」

「別に。何も」

　いつものようにそっけない返事に、アナの眉がぴくりと動いた。

「嘘。私、後輩から聞いたよ。控室行って、泣いてたって」

　航はそれでも黙ったままだった。

「なんで黙ってるの？　私たち、仲間でしょ。話してよ」

「……関係ないだろ」

　その言葉に、アナの表情が険しくなる。

「なにそれ。自分だけで抱え込んで、仲間には言えないっての？」

「……」

「私、本気で心配してるのに。黙って見てるだけなんて、私にはできないの」

　それでも航は目を伏せて答えない。その沈黙に、アナは深く息をついて言った。

「……もういい。でも、私は諦めないから」

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　次の日も、またその次の日も、アナは声をかけ続けた。

　「昨日より顔色悪いね」「今日もホルンさぼり？」「何か、言いたいことあるなら言ってよ」

　何日も経って、ようやく放課後の静かな教室で、航がぽつりと呟いた。

「中学の時の友達が死んだ……………」

アナは一瞬たじろいだ。

「……例えばさ。それが自分のせいだとしたら……………」

「ほんとの話？」

思わずアナは聞き返した。あまりにも唐突な話題だったから。

「あ…」

しばらく沈黙が生まれた。

「私…聞きたい……土足で入ることになっても…話して…私に…それなんでしょ航が変なのは…だったら例え土足入ることになっても私に話してくれる？航が少しでも元に戻るなら嫌われてもいい…」

今度は航が驚く番だった。

アナの性格は多少はわかってるつもりだった。

でも今はその純粋さにストレートな気持ちに。

あ…なんか琴音もそんな感じだったかな…

航はそう思うと心が少し軽くなる感じがした。

航はしっかりアナに向き合おうと決めた。

「……琴音、っていう子がいた。中学のとき…」

それから航は琴音のことをアナに話した。転校してきた時のこと。いつも吹部の練習にきてたこと。

「すごく綺麗な音だった…でも一曲しか吹けなかった…」

その曲を宮原沙織がアンコールに演奏したこと。

　少しずつ、言葉が紡がれ始める。　

「それで宮原さんに聞きに言ったんだ」

宮原が琴音の母親だったこと。

ホルンのレッスンのために引っ越したこと。

「……それで、あの子、事故で…」

　その声はかすれて、感情を押し殺していた。

「歴史に、もしはないというけど…もしあの子がホルン吹かなかったら…そう考えると…余計なことだったのかな…とか…」

「人生が狂ったとかいう言い方あるけど、もしかしてそうだったのかなとか…」

　アナは沈黙を守ったあと、静かに言った。

「ごめん…あと…ありがとう話してくれて…」　

それ以降も航の様子は変わらなかった。

アナはもう航に構うこともしなかった。

でもアナはある決心をしていた。

　アナは宮原沙織に短いメールを送った。

『航が、自分を責めています。どうか、彼に言葉をかけてください……………』