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紗良の選択２

紗良は震える指を押さえながら、クラリネットを構えた。中学時代は堂々と演奏できたのに、ここでは周りの視線が怖かった。先輩たちの演奏は、自分の知っている吹奏楽とは別次元だった。

——でも、私だって負けない。

そう自分に言い聞かせて、音を吹いた。

けれど、演奏が終わった瞬間、指導者の冷静な声が響く。

「音は綺麗だけど、表現が単調。感情が伝わってこないね」

結果は補欠。正式な演奏メンバーには選ばれなかった。

「……仕方ない。まだ最初だから」

そう言い聞かせた。次のオーディションで挽回すればいい。けれど——

その「次」も、「その次」も、何度挑戦しても結果は変わらなかった。

夏の定期演奏会。選ばれたメンバーが大きな舞台で輝いていた。紗良は客席から、それを見つめるだけだった。

「次こそは……」

それだけを支えに、朝も放課後も練習した。誰よりも長く残り、指導者のアドバイスをノートにまとめ、動画を見て研究もした。

しかし、次のオーディションでも、また補欠だった。

「音は悪くないけど、技術にムラがあるね」

「もっと曲の背景を理解して吹かないと」

そんな指摘を何度も受けた。

努力は裏切らない——はずだった。

でも、どれだけ練習しても、結果は何も変わらなかった。

演奏メンバーに選ばれた同級生たちは、どんどん上達し、先輩たちに認められていく。自分だけが、ずっと同じ場所で足踏みしているような感覚だった。

「……私、才能ないのかな」

初めてそう思った瞬間、楽器を握る手が震えた。

秋のコンクール前、最後のオーディションが行われた。

「今回こそは……」

祈るような気持ちでクラリネットを吹いた。けれど、結果は変わらなかった。

部室の壁に張り出されたメンバー表に、自分の名前はなかった。

それを見た瞬間、何かが音を立てて崩れていくのを感じた。