焦げても香ばしい、聖女リリアナの日々。

第10話 “聖女、国葬されかける”──本人、生存確認のため走る！

朝。

空気が少し冷たく、良い畑日和ですわ。

今日は秋の植え替え。

私はクワを担ぎ、いつものように庭を抜けて――門を開けた、その瞬間。

……静か。

あれ？

いつも人で賑わっていたはずの参拝道が、がらんとしています。

「マリア、今日はみなさんお休みかしら？」

「いえ……むしろ、王都に向かわれております！」

「王都へ？　収穫祭ですの？」

「いえ――“お嬢様の国葬”だそうです！！」

「……………………は？」

私の手から、クワが落ちました。

カラン、と乾いた音がして、心臓が止まりそうになりました。

「こ、国葬って……どなたの！？」

「リリアナ・エルフォード様――つまりお嬢様の、です！」

「生きてますわよ！？！？」

マリアは半泣きで両手を振ります。

「わかっております！　ですが、“畑で静かに祈りを捧げる聖女”と伝わり……

“昇天された”と勘違いされたらしくて！」

「祈ってませんわ！　雑草抜いてただけですわ！！」

「それが“神への奉仕”に見えたそうです！！」

……なんという誤訳社会。

――――――

王都では――。

荘厳な音楽、整列する兵士、そして花の山。

巨大な白い布に、私の肖像画が描かれています。

（しかも微妙に美化されている。別人ですわ！）

「ここに眠るは、“平和の聖女リリアナ”――」

神官が朗々と読み上げます。

「世界を導き、争いを終わらせ、赤き果実に祝福を与えし者なり――」

王太子アルノルトは、顔面蒼白で立ち尽くしていました。

「……誰がこんなことを……！」

「民が自発的に……」と側近。

「いや、まだ生きてるだろ！？　誰か確認したのか！？」

「“畑に光が射した”という報告を最後に……」

「ただの朝日だよ！！」

セレスティーナが涙ぐみながら祈っています。

「殿下……わたくし、やっと許せましたわ。

あの方の愛は、パンとともに永遠に……」

「まだパン焼いてるよあの人！！」

アルノルトの悲鳴が、鐘の音にかき消されました。

――――――

そのころエルフォード領。

「マリア！！　馬車の用意を！！」

「は、はい！　急ぎます！」

「急ぎますじゃありませんわ！　走りますのよ！！」

「え、走る！？　王都まで！？　五十キロありますよ！？」

「走って生存報告いたしますの！！」

私たちは本気で走りました。

風を切り、土を蹴り、泣きながら叫ぶ村人たちを追い越し、

途中の伝令馬を奪い――（合法ですわ！）

道の途中で人々が叫びます。

「聖女様の幻影が走っておられる！」

「光の化身だ！！」

「幻影じゃありませんの！　本物ですの！！」

「ありがたや……幻影まで見えるとは……！」

「ちがっ、ちがいますのにぃぃ！！」

マリアが息を切らしながら叫びました。

「お嬢様、信仰の力、恐るべしです……！」

――――――

王都・中央広場。

国葬のクライマックス。

白い花に囲まれた棺の前で、神官が声を張り上げます。

「これより、“リリアナ永眠の鐘”を――」

「ちょっとお待ちなさああああああい！！」

階段を駆け上がり、壇上に飛び込みました。

ドレスの裾がふわりと舞い、群衆がどよめきます。

「……せ、聖女様の御霊が……！」

「違います！　生きてますわよ！！！」

沈黙。

そして、次の瞬間――。

「復活だ！！！」

「奇跡の蘇りだ！！！」

「聖女様が再臨された！！！！！」

「ちがっ……違いますのにぃぃぃ！！！」

アルノルトが駆け寄り、涙目で叫びました。

「……本当に、生きていたのか！」

「ええ、畑にいましたのに！　どうして勝手にお葬式を！」

「民が……民が止まらなかったんだ……！」

「まったく、手のかかる国ですわね！」

王都中に笑いと涙が広がりました。

そして翌日、新聞の見出しはこうです。

【奇跡の復活！　聖女リリアナ、命より速く走る】

“畑から蘇った天使”に世界が喝采！

――――――

その夜。

私は王城の客間で、温かいスープを飲みながら深呼吸をしました。

「……ようやく落ち着きましたわね」

マリアが微笑みながら肩を落とします。

「ええ。でも、王都はまだ混乱中です。

“復活の地”を巡る巡礼ツアーが始まっております」

「巡礼ツアー……観光業の立ち上がりが早いですわねぇ」

その時、扉が開きました。

アルノルト殿下が現れ、少し情けない笑みを浮かべています。

「……悪かった。本当に、生きていてくれてよかった」

「殿下、私を殺したのは国民ですのに？」

「俺は止めたんだが、もう“国葬のノリ”が止まらなくてな……」

セレスティーナが後ろから小走りに来て、ぺこりと頭を下げました。

「リリアナ様……どうかお許しくださいませ。

あの時の嫉妬深い自分を、ようやく葬れましたの……」

「まぁ、葬式ついでに心まで清められましたのね」

三人の間に、妙に穏やかな笑いが広がります。

長い混乱の果てに、やっと“人として”話せた気がしました。

――――――

その夜、私は城のテラスで日記を開きました。

――今日は国葬されかけた。

――走った。疲れた。

――でもスープは美味しかった。

「……これで、また一日平和ですわね」

マリアが窓辺で笑います。

「お嬢様、それを平和とは言わないと思います」

「そうですの？　まぁ、今日も無事でしたもの」

そして私は、満天の星を見上げました。

鐘の音が遠くから聞こえ、風が頬を撫でます。

――焦げても膨らむのがパン。

――誤解されても笑えるのが人生。

――そして、生きていれば焼き直せるのですわ。

世界が笑って、夜が更けていきました。