下世話な恋のキューピット
すみません、付け足しました。
名前呼び。
それは親密さを対外的に表すのに最もポピュラーなコミュケーション方法の１つ。
相手に対して、自分は貴方に関心を持っている、その他大勢とはとは違うのだと承認と親愛を込めた意思表示。
聞く人が聞けば何を大袈裟なことをと笑うだろう。
実際、以前の私だったらそっち側だ。呼び方１つで人との在り方が変わるなんて思いもしなかっただろう。
でも、今の私は至って真面目だった。
アイツの名前を聞くまでは。
薄暗い旧校舎の廊下を幾分か歩いた先にそこはあった。
建物と同じくらいの歴史を感じさせる見るからに立て付けの悪そうな扉。
そこには分別のない子供が自分のものだという誇示のために貼るシールのように、お菓子の当たりがベタベタと貼り付けられていた。
本当にここであっているのだろうか。
正直、外観からはここが本当に天文部なのかどうか全く判別がつかなかった。
「本当にここであってる？」
ここまでの道案内をしてくれた山内くんに私が尋ねる。
すると彼も困ったように笑って首を傾げた。
「多分ここでいいと‥思う」
断言出来ないところから山内くんも正直あまり自信はなさそうだった。
仕方がないと鞄にしまっていたスマホで只野に連絡を取ろうとした時、聞き慣れた声が聞こえてきた。
「‥番原先輩は‥‥？」
それは、親し気に会話する只野と知らない女子の声だった。
正直に言えば社交的とは言えないアイツには珍しい。
天文部に知り合いが居たなんて話は聞いた事がないが‥
まぁでも、相手はきっと天文部の部員だ。
部室に来た1年生が緊張しないように気を遣っているのだろうから、そう心配することでは無い。
そうだ。これこそが大人の余裕というものだろう。
少しのモヤモヤはありつつも、1年以上一緒にいるという自負がある私にとっては十分許容範囲だった。ここまでは‥
「‥咲月‥」
思いがけず答え合わせができたと思いノックをしようとした瞬間だった。
中の灯りが漏れ出すような薄く壊れかけの木の扉からその一言は聞こえてきた。
前後の言葉は分からない。
でも確かにそれだけは明瞭に聞き取れた。
咲月。
それはアイツの名前だった。
まるで女の子みたいで、男の子につけられるような自分のものとは真反対な印象を受ける名前。
へーそうか。
そうなんだ。
そんな簡単に呼ばせちゃうんだ。
さっきまで自分があれほど他の有象無象には呼べれまいと大切にしていたのに‥。
君はあって間もない人に呼ばせちゃうんだ。
たかが名前じゃないかと余裕ぶるキャパシティはもう無かった。
大人の余裕？そんなもの、15歳の私に期待してもらっても困る。
たかが名前されど名前だ。
私だってそんなに呼んだこと無いのに。
急速に自分の頭が冷えていくのを感じる。
さっきまで確かにあった余裕は木っ端微塵に消え果てた。
残ったのは、ドロドロとした綺麗とはお世辞にも言えない醜い嫉妬だった。
◇◆
名前で呼んでほしいなんて僕的には女子に言われてみたい言葉19位くらいには位置しているものだった。
悲しいかな非モテな男子高校生というのは、同性ならまだしも異性間で名前呼びなんて使っているとより一層親近感みたいなものを感じてしまうものだ。
しかし今回の場合、それを言った相手が相手なわけで。
嬉しさよりも、恐ろしさが勝っていた。
一体この顔だけは良い悪魔は何を考えているのか。
完全に早乙女の意図が読めない僕は助けを求める様に向かいに座る山内に視線をやるが、向けられた奴も困った顔をするばかりで頼りにならない。
恐る恐るその横の早乙女は目を細めて冷たい笑みを浮かべていた。
「君、部活入ったんだ‥私にも一言も無しに」
「いや‥入部するとはまだ決まったわけじゃ」
完全にヘビに睨まれたカエル。
接待でキャバクラに行ったことがバレて、母さんと姉さんにとっちめられる父さんの姿が脳裏をかすめた。
「じゃああれは？」
早乙女が苛立ち気に僕の横を指差した。
そこには僕が持ってきた入部届をその無駄に綺麗な指で摘んで旗めかせる番原先輩の姿があった。
ご丁寧にも部長承認欄に判が押してあった。
ここだけ悪魔多くない？
「咲月はもうウチの部員だよ」
ニンマリとした笑顔を浮かべ、挑発的に番原先輩は言うと、早乙女はまるで親の仇を見るような目つきで先輩を睨みつけた。
「‥また‥私だってそんなに呼んで無いのに‥」
２人の間に火花が散っているように見えるのは気のせいだろうか。
胃酸が自分の胃壁をゴリゴリ削っていくのを感じる。
せめてもの救いはその苦痛を味わっているのは僕だけではない所だろう。
山内を見れば、今にも死にそうな顔で同じように胸に手をやっていた。
可哀想に。誰だよ彼をここまで追い詰めたのは。
「そんなわけだから、咲月は天文部の部員で、そこのなんて言ったけ‥まぁいいや彼は相談でここに来たと。それで、早乙女さんだっけ？貴方は何しに来たのかなぁ？」
僕から見れば悪魔同士の対決だったわけだが、番原先輩は先輩だけあって意地の悪さには1日の長があるようだった。この人が振られたのって多分だけどこういうとこじゃないかなぁ。
「‥それは」
言い淀む早乙女に番原先輩は畳み掛ける。
「いやー、ウチの部活って守秘義務とかもある訳でー、あんまりこういう事言いたくは無いんだけど外部の人には退場いただくほかないんだよね。辛いわー可愛い後輩の子にこんな事言うの辛いわー」
絶対嘘だ。
付き合いは数時間にも満たないがそれだけは言える。
「どうしてもって言うなら‥あぁこんな所に偶然にも未記入の入部届が！」
素人の大根役者もかくやと言った様子で先輩が取り出したのは、
さっきまで見せびらかせていた僕の入部届と同じ書式で作られた白紙の入部届だった。
「‥入ります‥入部すればここにいて良いんですよね？」
もはや正常な判断力が失われているのか、早乙女の目は完全に座っていた。
しかし、そんな目を向けられた当の本人は涼しい顔をしていた。
「勿論」
最初からこれが狙いだったのだろう。
もはや隠そうとしていていない所に清々しさを感じる。
先輩悪魔は破れかぶれになった早乙女が部活名と氏名欄に記入するを見届けると、僕らの顔を交互に見て言った。
「ようこそ天文部もとい‥下世話な恋のキューピットに！」
◇◆
天文部‥またの名を恋のキューピット部。
なぜそんな不名誉な渾名が付けられることになったのかは、今から‥‥知らん誰も知らん。
少なくとも10年くらい前？多分そんくらい。
まぁとにかく、その名前が付けられ始めた当時の天文部は何故か女子しかいなくて、それも各クラスの女王蜂、所謂カースト上位層の溜まり場だったらしい。
彼女達は別に星に対して興味は無く‥ただ単純に放課後の溜まり場やヘアアイロンだの何だのを置く倉庫として部室を利用していただけだった。
そんな魔王城になっていた彼女達の園には客も多かった、彼女達の友達やら派閥の諸々‥そして何より多かったのが彼女達にお伺いを建てにきた学年の女子達。
そうお伺いだ。
具体的には、クラスの誰それが気になってて‥あのワンチャン狙ってもいいすか？みたいな。
これを聞いた時、私は思ったよね。
幕府かなって。
恋のキューピットじゃなくね？そんな可愛い代物じゃないだろ。
もはや恋の御奉行じゃん。
何？学校に恋の御成敗式目発布してんの？
てかお伺いって何だよ自由恋愛じゃねえのかよ。
とまぁ‥そんな地方の弱小大名もとい学校の女子達は、その時の天文部に参勤交代さながらご挨拶に来ていた。
そして、時には恋愛相談なんか乗ったりしているうちに‥恋のキューピット部そう呼ばれるようになったとさ‥。
「‥めでたし、めでたし」
いや、めでたくねぇよ。
唐突に訳の分からないことを言い始めたと思ったら、こっちそっちのけでその成り立ちを話し始めたよこの人。
その癖どこにもめでたい要素が見当たらなかったよ。
恋のキューピット？ロベスピエールの間違いだろ。
じゃな何？僕、自分の恋愛も満足にしたことないのに学内の恋愛相談所に入部したってこと？？
しかもこの先輩と？
おいおい、この世界のどこに自分の恋も射止められないキューピットがいるというのか。
そのOG達も草葉の陰で泣いてるよ。
「‥‥ふっ」
「おま、いま笑ったな！？アレだろ振られたやつがキューピットとか笑わせんなとか思ってんだろ！？」
自覚あるのかよ。
どうやらこの先輩にもまともな頭はあったらしい。
「私だって分かってるよ‥なんだよこのダサい通り名。通り名っていうか蔑称だろ。てか、私が入部してから一回も恋愛相談来たことねぇよ‥あれ、それってつまり私が恋愛弱者だと思われてるってこと？‥え？」
完全に臍を曲げぶつぶつと何かを呟く番原先輩。
そして僕とは別のもう1人の被害者は大きな音を立てて机に突っ伏していた。
「最低‥すぎる‥なんだこの部活」
うん、わかるよ。
早乙女がそう思うのも無理はない。これはない。
これだったら、星とか大して興味もないやつが集まった男女の交友サークルのがナンボかマシだ。
まぁ唯一の救いがあるとすれば‥もはや役立たずの負け犬しかいないキューピットを頼る奴なんて今の学校には居ない。そうだ、そうだよ。
これから普通の天文部にすれば良いじゃないか。
早乙女も番原先輩も見てくれだけは良いんだ。
あまりにも階層が違いすぎて、恋愛の対象にはならないけど多分仲良くしてれば女友達の1人や2人紹介してくれるだろうし。
そうして、明るい未来へと想像を膨らませている僕にあの空気の読めない男、山内が待ったをかけてきた。
「あの‥お取り込み中申し訳ないんだけど」
「山内くん、ごめん。今どうにかこうにか高校生活を軌道修正できないか考えてるから雑談なら少し後に‥」
そう言って、山内を黙らせようとするが彼はそんなことはお構いないしといった様子で頭を下げた。
「お願いします、恋のキューピットの皆さんにしか頼めないことなんです！」
は？
「聞かせて貰おうか山内くん‥この恋愛強者の番原に！」
は？
