６）近習筆頭代行（エリック）は、従兄弟（エドガー）に、この妻（メアリ）は勿体ないと思っている
エリックは近習の筆頭代行だ。ロバートがいない今、王太子宮を預かる身だ。いくら本人達が張り切っていても、ティモシー達小姓だけに任せてはおけない。
「失礼いたします」
エリックは、従兄弟のエドガーの部屋を訪れていた。
「どうぞ。お入りくださいな。あなたが私を訪ねてくるなんて、珍しいこともあるものね」
エドガーの妻、メアリが出迎えてくれた。
「針子としてのあなたに、教えていただきたいことがあるのです」
メアリの顔は目元以外が分厚いベールで覆われている。顔にある、流行り病にかかった痕を隠すためのものだ。
流行り病の痕はあっても、メアリは物静かな優しい女性で、エドガーにはもったいない、出来すぎた妻だ。エドガーによく似た二人の腕白息子の、優しい母親でもある。エドガーは、メアリを、おとなしいだけのお嬢さんだったというが、人を見る目がないのだろう。
「西の館、女性たちの間で、最近、問題はありませんか」
「私達針子は、あまり他の方と会うことはありません」
エリックもそれは知っている。針子達は専用の部屋で、一日中仕事をしている。
「ただ、噂話が好きな子はいます」
メアリと目があった。
「たいてい他愛もない話ばかり。ただ、最近、悪口を耳にする機会が多くて、不愉快な話に、皆困っていました。女同士の嫉妬ゆえのくだらない悪口です。誰かに訴えようにも、あまりに幼稚なことで、くだらなくて逆にどうしたものか」
ベール越しにも、メアリが顔をしかめていることはわかった。
「ローズが関係していますか」
「ええ。ただ、私もあまり詳しくは。他の方々とは、距離を置いているものですから」
メアリにはあまり、親しい人はいない。メアリの事情ゆえ、それは仕方のないことだ。
「私が知っているのは、ローズの悪い噂を振りまいているのが、若い侍女であること、高貴な御方のお気に入りだということを鼻にかけ、仕事に熱心ではなく、他からは疎まれている子たちであることくらいです」
「それだけで、十分です」
十分な情報だった。エリックが知る、ティモシー達の報告と一致していた。
「ありがとうございます」
もうすぐ、視察の一行は帰ってくる。きちんとした報告が出来ることに、エリックは安堵した。
幕間のお話にお付き合いいただきありがとうございました。
この後も、本編でお付き合いいただけましたら幸いです
この後、ティモシー達は、エリックの指導をうけながら、書類を制作しました。
メアリさんは、第一章幕間 悪夢と添い寝と１ が初登場です。
