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第76話 築城
ノトスに到着した直後は周囲の地理が全く分からなかった。
父さまは探検隊の一員となり、日々周辺の探索を行った。
少しずつ探索の範囲を広げ、地図の空白を着実に埋めていった。
その頃父さまはほとんど家にいなかった。
やがて内陸の遥か南に山々を発見し、建築資材となる石材が確保できるようになった。
王の力を借りて、石材は続々とノトスの港に運び込まれた。
ノトスの港は徐々に建物が増え、やがてノトスの街になった。
その頃から築城が始まった。
モンスターの攻撃にも耐え得る城だ。
父さまも築城に関わることが多くなり、その頃は以前よりアクリスと共に過ごす時間が長くなった。
アクリスが100歳を超える頃には、王の居城も完成した。
「遂にお城ができましたね」
アクリスがねぎらいの言葉を掛けると、父さまが答えた。
「ああ、けれど南の方でも山城を作ろうとしているんだ」
「え？ あんなに立派なお城ができたのに」
「ああ、もしものときの備えは必要だ。私たちも船を作り続けたからここまで来ることができた」
「また、この地を離れないといけなくなるのでしょうか？」
その問いに答えはなかった。
父さまは南の山々に向かって旅立っていった。
ノトスへたまの用事があると、家に戻ってアクリスと共に過ごした。
しかし何年も家を空けることもあった。
エルフは時間を気にしない。時間は無限にある。
しかしアクリスの場合、姿形は変わらなくとも確実に死へと近付いている。
あまりにも見た目が少女のまま変わらないので、街の人々はアクリスをエルフとして扱った。
しかし人間の母の血を引く以上、逃れられない宿命がある。
