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第74話　母さまの死

アクリスの母さまは目に見えて弱っていった。

病気や怪我をしたわけではない。

母さまを襲ったのは”老い”であった。

アクリスは寝たきりの母さまをかいがいしく世話していた。

「アクリスや、お前はいくつになったの？」

「もう50歳よ、母さま」

「そう、あなたは変わらないねぇ。いつまでも私達の可愛いアクリスのまま」

「母さま、私はもうだいぶ前から大人ですよ」

50歳になっても、アクリスは少女の頃とまったく変わらなかった。

しかし子どもの頃一緒に遊んだ友達は、結婚し、子どもを作り、そして病気で死んだり、事故で亡くなったりする者もいた。

ある日の夜、母さまは息を引き取った。

光のない、暗い夜だ。

父さまは見回りに出ていていない。

覚悟はしていたのでアクリスに涙はなかった。

ただ母さまの隣でじっと座っていた。

アクリスは、自分が相当長く生きることを知っていた。たとえ有限の命であるにせよ。

それはつまり人生の大半を、母さまなしで生きなければならないということだった。

この先何十年も、何百年も。

窓の外がパッと明るくなった。

続いてモノが焦げた臭いや、人々の悲鳴が家の中に入り込んでいた。

家の扉がバタンと大きな音を立てて開いた。

「アクリス！　すぐに家を出るんだ！　モンスターだ！」

アクリスの父さまが家に駆け込んできた。

「父さま、母さまが亡くなって……」

父さまは母さまの遺体が横たわる寝床に目をやった。

しかし表情をゆがめながらアクリスに命じた。

「駄目だ。もう時間がない。このままにして行くんだ」