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本音

　無言を通していたスノウも、この言葉には驚き、戸惑う。

　そんなスノウの露わにした表情に嘲笑し、フィンネルは会話を続けた。

「あはっ――、あはははァッ！　やっと本性を現したようだなユキィ」

　ここで周囲の民は、混乱と呼べるほどに膨れ上がったが……

「さあ、ユキよ。我に永遠の愛を誓うのだ！　ここに集まる民たちだって、フィアーバと戦うことなど望んではおらぬだろう？」

　この言葉を聞き入れ、皆顔を合わせるようにして頷いた。

　フィンネルは静かな笑みを浮かべ「上手くいったな」、と。

　更に――民の声がスノウを急かせ始める。

「スノウ様！　急いで誓いをたててください！」

「わ、わたしの両親はフィアーバの者なんです！　どうかご慈悲をっ！」

「王族なんだから、愛なんてどうでもいいだろ！　贅沢な暮らしが出来ると思えば、この先良いことしかないんだからさ！」

　人それぞれ考えは違えど、たった一六歳の少女へ向けられた言葉の豪雨。

　それは決して止むことのない雨だった。

　理不尽であって、理不尽ではない。普通であって、普通ではない。

　ここで誰の言葉が正しいのかなど、答えは出るものではないだろう。

　耳を強く塞いでも聞こえてしまう……

「あはははははは、はぁああっ！　いやあ、民たちが一番よく分かっているようだねえ。もうおまえに考える時間などないぞ、ユキッ！」

　スノウただ一人に対し数十万の様々な声。

　……そして。

　全ての考えを捨て、降り注がれた声の止まぬ中スノウの口が開き始めた。

「ワ、ワタシは――――」

　その刹那である。

　スノウの耳に聞こえてきたのは、この騒ぎにも拘わらず一人の男性の声だった。それもはっきり、と。

【スノウ、耳を……今すぐ耳を塞ぐんだ】

「……――えっ？　ヘルト、なの？　耳ってもしかして……」

　そこで、紛れも無く聞こえたヘルトの声。

　スノウには、この「耳を塞げ」という言葉だけで何をするのかが知れた。

　耳に手を当てたことを確認したように――

　――狂(・)奏曲【高音域(soprano)】[ソプラノ]

　耳を貫く高音。

　大気が、その音に打ち負けるかのように。

　言葉で表せば『鶏の鳴き声』に近しいものを耳元で聞いた、だ。

　中央広場、全体を揺るがす高音は――民衆の声を掻き消した。

　静寂した空気のなか、ここで広場の中央へ歩み寄ってきたのは……

　ヘルト、オレハ、ケイツア、ガイム、ミリィの五名である。

「あなた達……なぜ。それに今のは――」

　皆耳鳴りが酷く、スノウが何を言っているかさえ分からない。

　そしてフィンネルも同様に、何が起こっているかという表情で身体も固まっているようだ。

　スノウの言葉へ、いち早く答えのはガイム。

「そうですじゃ。このガイムのビフォアで御座いますじゃ、スノウ様」

　従者ガイム＝ダインのビフォア、その名も――

　――絶対(Perfect)音感(pitch)。[パーフェクト・ピッチ]

　ガイムの転生前は音楽家である。

　手と手を胸の中心……つまりは鳩尾(みぞおち)の辺りで拝むようにして手を合わせると、低音から高音域まで複数の音を奏でることを可能とするビフォア。これは手を合わせるというより『拍手のように鳴らす』と言えば分かり易いだろうか。

　その音は動物の鳴き声に近しいもの。

　ロバ、犬、猫、鶏……この辺りが最も”それらしい”音だろう。

　かつては『ブレーメンの音楽家(・)』と呼ばれたガイムならではのビフォアである。

「ガイム……全員へ帰国を告げたはずよ。なぜ、まだ王都へいるの？」

「ふぉっふぉっ。スノウ様、まだ誓いの儀は終わってませんですじゃ」

「そうですの、スノウ様あ。終わるまではまだ従者なのですからね！」

「……確かに婚儀を終えてからと言ったけれど――」

　ここで口を開いたのは、聴覚を取り戻したフィンネル。

「ふ、ふざけるなっ！　フィアーバの従者がこんなことをして、タダで済むと思っているのか！」

　このフィンネルへ合わせるように、再び騒ぎ立てる民衆。

「「「「「帰れ！　邪魔しないでちょうだい！　早く続きを始めろ！」」」」」

「アストラータの民たちのほうが頭が良いようだな。さあ、続きを始めようではないか！」

　再度荒れ狂う民衆のなか、ヘルトが言う。

「……爺さん。また頼めるかな？」

「ですな。何度でも――」

　こう言ってガイムは腕を捲り上げ――

　――狂(・)奏曲、高音域(soprano)

　パン――ッと手を合わせ、鳴り響く高音。

　皆、縮み上がり耳を塞ぐ。

「な、なんなんだ、このジジイ！」

「ふぉっふぉっ。ジジイはどこへいってもジジイとしか呼ばれませんですじゃ」

「ひゃあ。しっかしウッセエな爺さんの、ソレ」

　高音域(soprano)が来ると分かっているオレハにとっても、この音は辛いのだろう。

　そんなフィアーバの五名であるヘルト一行を余所にスノウは……

「もう……もう止めて欲しいの。ワタシのことはいいから――」

　スノウはヘルトたちが来てくれたのを、言葉に表せないほど嬉しかった。

　それでも、この婚儀を止めることなど無理なのだと……

　……それを知った上でヘルトは抗う。

「良くない、全然良くないさ。スノウ……様さ、このオカッパ王子様のことが好きなのか？」

「オ、オカッパ王子だとぉおお！」

　スノウは心の鏡を使用して答える。

「……勿論よ」

「あははっ！　聞いただろう、フィアーバのゴミども！　この女は我を好いているのだ」

「――スノウ、てめェ本気か？」

「そうなのン？　スノウ様」

「そんなことってあり得ないですの」

「このガイムが……見誤っていたなんて」

　スノウは全員スノウへ注目していることを利用して、心(Mirror)の (of the) 鏡( mind)で信じ込ませた。この方法が良いか悪いかではなく、このままだとヘルトたちは囚われてしまうのではないかと。

　今更ながら伝える必要もないが、ヘルトだけは違った。

「スノウ……様。そうやって人を騙し続けて楽しいのかな？　いい加減にしてほしいんだけどさ、なんかイライラするんだよね、ソレ」

「……ヘルト、あなたには分からないわ」

「いや、分かるさ」

　こう言ったヘルトは、次に民衆へむけ声を張り上げる。

「あんたらもさ、いい加減にしてほしいんだけど。

　みんな自分のことしか考えてないよね？

　国がどうとか、家族がどうとか……

　それは分かるんだけど、なんでアストラータの王女でもない、

　フィアーバの王女様が、あんたらの考えに従わなきゃいけないの？

　そんで、フィアーバの人たちには帰れだって？

　頭可笑しいんじゃないの、あんたら」

「そんなこと言われても……」

　と、民がヘルトへ反論しようした時。

「あ、なんか言ったらまたお仕置きだから」

「お任せください、ですじゃ――」

　もう、あの音は聞きたくないと口を閉ざす民たち。

「……ヘルト。あなた――」

　スノウは心の奥に潜む、自身が言いたいことを全て代弁された気分だった。

　まるで心を読まれているかのように。

　ここで初めて気づかされた悩みの種。

　今まで心(Mirror)の (of the) 鏡( mind)により偽り続けていたからこそ、心に深い闇をもっていたのだと……

「そ、そんなことを言ってもユキは我のものなのだ！　兵たちよこの者たちを捕らえよ！」

「「「「「は……はっ！」」」」」

　慌てて護衛兵たちが動き出す。

　そしてヘルトは。

「スノウ……様。もう後には引けないと思うんだけど……どうする――、ってこれは違うか」

　スノウへ手を差し伸べ――

【――どうし(・)た(・)い(・)のかな？】

　スノウはこの言葉を待っていたのかもしれない。

　それほどに心に響く言葉だった。

　だからこそ、スノウは言う。

「……ヘルト。その”様”って付けるのは止めてほしいのだけれど。なんだか馬鹿にされているようで、アナタの笑顔くらい腹ただしいのだけれど？　謎だわ」

「お、おう。なるべく笑わないように努力してみるよ……スノウ」

　二人は寄り添うようにして手を取り合った。