転生勇者の備忘録 ～生まれ変わったことすら忘れてしまった転生者は、無能の烙印を押されてしまいました～

【深緑の瞳 編】

朝と昼と

　◆

　――明朝。

　朝陽の光に誘われヘルトを目を覚ます。

　目の前には消えた焚き火、もう燻(くすぶ)った残火も見当たらない。

　もう朝か、と思い焚き火を前に座り込んだまま眠ってしまった事に気づく。

　ヘルトは昨晩から深夜にかけて、追っ手が来ないかと警戒していた。

　野生動物から身を守るためにも焚き火は必要不可欠なものであり、その火を絶やすことは得策では無い。

　――何も無かったようだ。とりあえず、一安心だな。

　警戒心を解き、胸をなで下ろす。

　そんな安心感から周囲を見渡し、近くで眠っているはずのスノウへと目を向け――

「あれ？　あの子は？」

　そこにスノウの姿は無かった。

　ヘルトは急ぎ腰を上げ、再び周囲を見渡す。

　ヘルトの身に何も無かったのだから考え難いが「まさか」もある。こう、悪い事ばかりが脳裏をよぎる原因は、ヘルトの性格などではなく無能者として日々蔑まわれてきたから。

　ヘルトは岩陰から身を乗り出し、スノウを探すため走りだそうした時だった。

　凛とした姿勢で遠くを見つめる少女が視界に入ってきた。

　スノウだ。

　朝の涼しげな風で優雅になびく黒髪。

　何も話さず、決して表情を浮かべる事は無いが、そんなスノウの姿がヘルトには美しく見えた。

　……スノウ。

　ヘルトは暫し時を忘れ、目を奪われる。

　今まで感じたことの無い感情だった。　

　只々、立ちすくむヘルトの”お熱い”視線に気づかないスノウでも無く――

「……起きたのね、ヘルト」

　今、目が覚めたかのように我に返るヘルトは、慌てて挨拶を贈る。

「え？　あ、ああ。おはよう、スノウ」

　朝陽が眩しい男女の爽やかな挨拶。

　と、まではいかないようだ――、スノウには。

「アナタ……さっきからワタシの事を不純な目で見ていたのだけれど？　ワタシが朝から裸で寝ていたり、況してや意味も無く水浴びをするとでも？　お着替えでバッタリ出くわし頬を染めるとか、そんな不確かなお色気シーンは期待しないで欲しいのだけれど？」

　い、いやそこまでは、と思いながらも。

「お、おう……」

　ヘルトは力無く応えた。

　それと同時に、先ほどまでスノウへ向けていた感情は偽りだと、心に”しかと”言い聞かせる。

　然るところ、現状で最優先されるのは今後の問題だろう。

　そう思うスノウはヘルトへ問う。

「ヘルト。アナタ、このままどうする気なの？」

「んー……そうだな。とりあえずガーゼルへ行こうかな。ガーゼルなら冒険者も多いし、身を潜めるには良いと思うからな」

　――『開拓都市ガーゼル』

　この世界には複数の国が存在。

　その中でも三つの大国の権力は絶大とされている。

　現在ヘルトのいる国は『アストラータ王国』で、その三大勢力たる大国の一つだ。ガーゼルは、アストラータで最も冒険者の集まる都市とされ、アストラータ王都の次に大きな都市である。それゆえにヘルトが身を潜めるのには「持って来い」と言えるだろう。

「……ガーゼル。そう、悪くはないわ、行きましょう」

　ガーゼルと聞き、頷きながら判然と「同行する」を告げたスノウ。

「スノウも行くのか？」

「当然でしょう。ワタシはアナタに興味があって近づいたのだから」

「オレに興味だって？　参ったなあ……ははは」

　ヘルトは頭を掻きながら、ほんのり頬を染めた。

「勘違いしないで欲しいのだけれど。ワタシが興味を持っているのは、アナタでは無くアナタのビフォアなのよ」

「べ、べつに勘違いしてないしぃい？」

　どうやら勘違いしていたようだ。

　しかし、ヘルトは喪失者なのだからと疑惑は深まる。

「――って、オレは無能者なんだけど？」

　そんなヘルトに対し、スノウは言う。

「ヘルト、ワタシがアナタを無能者扱いした覚えはないのだけれど？　アナタにはビフォアがある……それは間違いないわ。ただ、それを使える記憶がないだけ」

「え……？？　そんな”才”使ったこと無いし、その使い方も知らないし……」

「でしょうね。アナタのビフォアは、常に発動しているものだから」

　ヘルトはスノウの言っている事が理解できない。

　もしかしたら回避する能力のことを言っているのか、と。

「それは、オレの回避能力のことかな？　あれは逃げてばかりいたら勝手に身についたものなんだ。子供の頃から備わった力じゃないん、だけど……」

「それもアナタのビフォアなのだけれど？　ただ修練を積んだだけで、あれだけの回避能力を引き出せると思っているのかしら？　それにその軟(やわ)な身体ではビフォア抜きにできることでは無いのだけれど」

　確かに優男(やさおとこ)の部類に入るヘルトの身体では、修練だけでは不可能だろう。そう分かっていても「強さとは攻撃力」と思うヘルトには、胸に物が詰まった気がして納得できなかった。

「そう言われても……結局は逃げてばかりなんだから無能と同じなんじゃないかな？」

　スノウは、向上心の無いヘルトに大きなため息をつく。

「……もういいわ。本当はアナタの回避能力の話ではないのだけれど、まずはガーゼルへ向かいましょう」

　◆

　――ヘルトとスノウが大陸の東『ガーゼル』へ向け旅立ち、数時間経過した昼時。

　黒の双頭が集まる拠点では……

「なんだってんだい、カーランド！　アンタたち無能者に逃げられるなんて、恥ずかしくないのかい！」

　エルザが声を荒げていた。

　彼女のいう『カーランド』とは、口ひげの近衛兵である。

「じゃ、邪魔が入った。妙な術を使う魔術師(マジシャン)だ」

　カーランドは震えた声で、エルザへ怯えた様子を見せる。

「妙な術？　なんだいそれは」

「ああ、そうだ。身体を束縛する術であった。魔法陣を描かず、更に詠唱もしていなかったのだよ」

「はあん？　そんな術があってたまるかい。言い訳にも程があるよ、まったく使えないねえ」

　魔法は魔法陣描く、または詠唱しなければ発動できない。

　これはシンパティーアにおける理(ことわり)であり、これを覆すこともできないのだ。魔法の威力は絶大だが、その対価として発動時間が必要とされる。

「――くっ！」

　カーランドは真実を伝えたつもり。

　しかし、エルザへ言い返せなかった。

「アンタ分かってるのかい？　伯爵暗殺の件……王国騎士団も動き始めたそうじゃないかい。このままだと、アンタの首も――」

　エルザは右手を使い、首を斬るような仕草をした。

　震えあがり、青ざめるカーランド。

「あ、彼奴(あやつ)が、”東”へ向かったという情報がある。東なら行ける場所も限られているのだ、すぐに見つけ出すであろう。エルザ、力を貸してはくれないか？」

「結局、アタシがアンタの尻拭いかい？　何のための近衛兵なんだか」

　黒の双頭の拠点がある街の名を『ティカ』と言う。

　ヘルトが近衛兵と揉めたのも、このティカである。

　ティカはアストラータの東に位置した街であり、東の国境までに街や村はそれほど多くはない。カーランドは「罪人が国境を超えることは不可能だろう」との考えから「すぐに見つけ出す」と言ったのだ。

　しかし、エルザとしては苛立ちを隠しきれないのか、カーランドを睨み続けている。

　そんな時、ゆらりと口を開いたのは右肩の古傷が目立つ大男だった。

「分かった、おっさん。だが、責任をもってヘルトの行先は突き止めろ。いいな？」　

「おっさ……、任せてくれ給え。後は頼んだよ」

　カーランドは何か反論したいことがあったようだ。

　しかし、これ以上この場に居たくないのか、そそくさとこの場から去っていった。

　エルザは苦笑いし口を開く。

「バリュム、アタシを無視かい？　勝手に決めたりして、ホント生意気だねえ」

「ん？　エルザ、おまえが決めなくても同じこと――、だろう？」

　大男の名は『バリュム』と、言う。

　黒の双頭でエルザと並ぶリーダーのひとりであり、この傭兵団のみならず傭兵としては名高い男。屈強な肉体と、背中には二メートルはあろう大剣と背負う闘士(ウォーリア)である。

「ふん！　分かっているさあね、やりゃあいいんでしょ！」

「そうだ、おまえが自ら赴きヘルトを殺れ。それが俺たちの決まり、だ」

「ちゃんと責任はとるつもりだよ。決まり、だからねえ」　　

　エルザは二〇代後半、バリュムは二〇代前半といったところか。

　エルザが苛立っているのは、年上としての威厳があるのだろう。

「はははっ。エルザ……おまえにヘルトの回避を”とらえられる”、とでも？」

「ば、馬鹿にするんじゃないよっ！」

　エルザは座っていた椅子を後ろへはじき出すように立ち上がった。

「まあ、そう短気を起こすな。おまえの鎌の恐ろしさなら良く知っているつもりだ。だが……狩(・)れ(・)れ(・)ば(・)の話だろう？」

　エルザのビフォアは普通の”人間”が扱えるものでは無い。

　しかし、そのビフォアは近戦攻撃である。

　攻撃が当たらなければ意味がない、バリュムはそう言いたいのだ。

「……アタシのビフォアはモーションが大きすぎるから、ってことかい？」

「そう言うことだ。つまり、ヘルトとの接近戦はなるべく避けるべきだと俺は言いたいんだ。その……妙な術を使う奴(スノウ)も警戒するべきだろう？」

　エルザは荒げた心を落ち着かせるように、再び席につく。

「ふん！　アンタ、そんな大きな身体なのに相変わらず慎重だねえ。でも……アンタがそこまで言うんだから、どうせ何か考えがあるんだろうけど」

　これを聞き、バリュムは察したように笑みを浮かべた。

　その笑みを見てエルザは言う。

「やっぱりかい？　まったく何度見ても胸クソ悪い笑みさあね。さあ、お言い、聞いてやるよ」

「まあ策略ってほどのことでは無いんだが、簡単だ。広範囲の魔法攻撃が使用できる魔術師(マジシャン)を数名用意し、回避不能にすればいい。それで妙な術師もろとも……ボンッだ！」

　バリュムは指をはじくようにして嘲笑する。

「そういうことかい。確かにアタシが直接殺る必要はなんだけどねえ」

「俺たち傭兵は脳筋だから、接近戦しか考えてないんだよ。だが、魔術師(マジシャン)だけに頼っていてもダメだ。保(・)険(・)はつくっておけよ？」

「逃がさないように周囲を囲えってことかい？　そんなこと言われなくたって分かっているさあね」

　エルザはバリュムから目をそらし、眉間にシワをよせた。