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スノウ、国境へ

次話の関係でタイトルを変更しました。

　◆

　フィアーバ王国を西へ向かう馬車が一台。

　俗にいうオーディナリー型（前輪が大きく後輪が小さい）の馬車。外装を艶のある黒檀(こくたん)で彩られたところから、高貴な人物が所有する馬車だと容易に知れる。

　御者台で手綱を握る青年は、フィアーバの騎士。

　青年の名を『ケイツア』と言う。

　貴族階級以外は”姓”を持ってはならない。

　――キケン、ダメ、ゼッタイ。

　それがシンパティーアにおいての決め事だ。

　ミドルネームについては持つ者も。それは一般的な血族の名を受け継ぐようなものでは無く、転生前後の名を付ける。簡潔に説明すると『転生前と現在の名前を比べ、どちらの名前を好むのか』などが理由で考案された法。

　そしてミドルネームとして区切る必要は無く、二つの名を繋げることもできる。

　つまり『ナカグロ（中点）』又は『イコール』などを使用し、名を選べるということ。

　記憶の残るこの世界では転生前の名を好む者も多いのだろう。

　そんな好みだけの問題から、身勝手にも定められた法である。

　ケイツアも、現在の名を嫌う者の一人で転生前のネームを名乗っている。

　転生前後、どちらをミドルネームにするのかは自由であり、ケイツアは転生前をファーストネームとしているようだ。

　ケイツアは騎士の将、オルマムの娘――失礼、息子だ。

　長身で長髪、身体の線は細め。顔の部分だけ妙に色白いのは何かを塗っているのだろうか。

　騎士とはいえ、この世界で多く見かける騎士のような重々しい鎧などではない。軽装備、その露出度は高め。

　ケイツアは刃物で振り分けたかのような、スッパリと割れた顎が特徴である。

　本人は、その割れすぎてしまった顎を気にしているようだが……

　少年（七歳）の頃、その顎で悩むケイツアへ父オルマムは――

　――ケイツア、しかと聞くが良い。

　お前のその尻のよう……ではないな。

　女性の胸のような……お前にはまだ早いか。

　何かを取って付けたような……失敗。

　……あ、あれだ。その分離した顎こそが、漢としての勲章っぽ(・)い(・)やつ、だ！

　と、思う人もいるだろう。この世界の片隅でヒッソリと、な？

　何処かの国ならモテモテらしいぞ？　将来が楽しみだな、オイ！

　と、励ましたつもりが心の溝を深めてしまったようだ。

　ケイツアはこの時点からモテモテボーイなどには興味を示さなかった。

　……そして二三歳となった現在、オルマムの言う通り「楽しみな将来」へ育った。同性愛者(オネエ)に。

　――――――

　ケイツアはキャリッジのスノウへ、強引にも甲高くした口調で話す。

「スノウ様ン、そろそろ国境よン。ご準備をお願いねえン」

「……そう」

　スノウの返事には力がなく、声よりも息に近い。

　四名ほど乗車できるキャリッジへ乗っているのは、スノウを含め三名。

　その一人は、一六歳であるスノウよりひとつ年下の少女で、もう一人は白髪の老人。どちらもスノウの従者である。

「……スノウ様、これもまた、王女としての務めで御座いますじゃ」

「そんなこと言われなくても分かっているわ、爺や」

　キャリッジでスノウと対面して座っているのは『爺(じい)や』と呼ばれた、白髪の老人『ガイム＝ダイン』である。スノウは爺やと呼んでいるが、他の者には『ガイム』と呼ばれている。

　ガイムはフィアーバ城内で最も高齢な従者。

　その年齢は、既に七〇を超えたとか。高齢者であっても、日々正しい姿勢を保つガイムは腰が曲がるようなことは皆無。その性格は常に落ち着きを払う。

　そしてもう一人の少女。　

「スノウ様、ガンバですの！」

　こう、スノウへ声援を送った少女の名は……

　――『ミリィ』と、言う。

　ミリィはスノウ専属の待女(メイド)で、少々落ち着きがないことが欠点。

　しかし、その粗忽(そこつ)な性格を気にしなければ気立ての良い人物だといえよう。頭に馬の尻尾が二つ生えたかのようなツインテール、柔らかそうな頬と大きな瞳。身長は低めだ。

　ミリィは一五歳の少女だが、その年齢より二、三歳は若く見られる容姿を持つ。スノウより数倍突き出た、けしからぬ胸元以外は。

「……苦手なのよね。こういうの」

　こう、ため息をつきながら言ったスノウは、王女として威厳を保つことを苦手としている。

　ヘルトを追ってティカまで赴いた時は単独行動であったが、従者を連れて行くと何かと面倒と思ったからである。それゆえにピアド王へ一言だけ告げて城を出た。後(のち)に気付いたガイムが慌ててオルマムへ連れ戻すよう伝え……と、いうのが今までの経緯である。

　それに対し専属待女(メイド)であるミリィは、スノウが城を出たことを知っていた。スノウから「すぐに気づかれぬよう時間稼ぎを」と、命じられ止むを得ず城に残ったのだ。勿論、その粗忽(そこつ)な性格がゆえ大した時間稼ぎにもならなかったのだが……

　そしてスノウが望まずとも、馬車は国境へ辿り着いた。

　既に待機し、馬車が来るのを待っていたのは門兵。

　その門兵へケイツアは言う。

「あらン？　アナタなかなか可愛い顔をしてるわね」

「は、はっ！　光栄に御座います、ケイツア様」

　門兵は悪寒と身の危険を感じた。

　だが、ケイツアはオルマムの息子ということもあり、フィアーバでの知名度は高い。あっちの面で。

「はい、通書ン」

「は、はあ。ご確認致します……」

　王族でも通書（国境を越えるために必要な書）は必要。

　高位な者は通書が不要などという、ご都合主義な展開は期待できないだろう。

　この通書は身分証明書の類(たぐい)。身分や名前などが明記してあり、確認のサインさえあれば問題とならない。そのサインの後にケイツアの紅(キス)マークがなければ。

「ケイツア様、これは……」

　当然門兵は聞く。

「ウフフ、サービスよン。アナタなら直接でも――」

「――ひっ！？　私には妻がおりますので……」

「あら、残念。仕方がないわねン」

「申し訳ございません。そ、それよりもスノウ様を待つ兵が待機しております。宜しければ御謁見、願えませんでしょうか？」

　門の周りには既に多くの兵が集まっていた。

　皆、スノウをひと目見たいからである。

「スノウ様、やはり出るしかないよう、で御座います」

「……スノウ様」

「そのようね。爺や扉を……」

「畏まりました」

　スノウはフィアーバ王国で第三の王女ではあるが、姉であるアドリエンヌとコリンヌより人気度が高い。王であるピアドに匹敵するほど。

　その容姿もさることながら貴族と民を平等に扱うから……それはスノウが無表情だからとも言えるが、貴族などに良くある『平民を小虫のような眼差しで』という身分差を秘めた瞳で平民を見ないからである。

　どれほど綺麗ごとを口にしても『目は心の鏡』なのだ。

　スノウの人気は、民がスノウの瞳から感じとったものなのだろう。

　キャリッジから兵たちに姿を見せた三人。

「ス、スノウ様……」

　兵士たちから「おおっ！」と歓喜の声が木霊する。

　それほどにスノウの雪のように白い肌と黒い髪は、男性のみならず女性をも虜にするのだ。何名かはミリィのアレに歓喜しているが。

「…………」

　恥ずかしいのか、顔を赤らめたスノウは一言も漏らさず、静かに手を振った。

　スノウは苦手というよりも、大勢の人の前にでることが恥ずかしいだけなのだ、と。

　愛らしい……

　同時に兵たちの頬も染まる。ポッ

「「「「「スノウ様、バンザァアアアァアアアィイッ！！」」」」」

　その兵士、盛り上がりすぎ。

　燃えに、萌えた兵士たちは一斉に「ありがとう」と、思った。

　そして、それを見る顎が割れ過ぎた漢は――

「さすが、アタイの次に美しいスノウ様ねン……ウフフ」

　と『ケ(・)イツ(・)ア(・)・ゴ(・)ワレスギーノ』は勝ち誇ったように言った。

そろそろ登場人物も増えてきたので、人物紹介を……と、思っております。

さすがに混乱しますよね。皆さまは他にも多数の作品を読んでいるでしょうから。

基本的に、隠したい性分なので簡易な紹介となるでしょうが、投稿しようかと思っております。

今後とも御ひいきに～