白色赤頭巾――狼十八匹
術者が消えたせいか、幻術も消えた元体育館。
死んだ様に眠る符丹。途方に暮れるボク。
「これどうやって帰るの……」
血塗れの少女を連れて帰るなんて、通報してくださいと言っているようなものではないか……
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一応今回の戦闘について補足しておこう。
今日の戦い、符丹は不正をした。
玖珂森は一人につき使ってもいい能力は、一つだと言ったはずだ。
だが符丹は二つの能力を使ったのだ。
【絶望は窯の中】と【羽化】
これはれっきとした不正。
【羽化】――能力者の眠る力を引き出す能力。
母の面影を見た魔女に、追い詰められたグレーテルが目覚めたように。
まるで母のようだと、ヘンゼルに言わせたグレーテルのように――変貌する。
符丹は『自らに宿る怪物』を目覚めさせたのだ。
「それも元を辿ればボクのせいか……あんなもの目覚めさせるべきじゃなかった」
符丹がヘンゼルとグレーテルの夢童話に巻き込まれ、魔女の家に引き取られた頃。
休む間もなく起こった夢童話。
そこで符丹は、守護者に襲われるボク見て目覚めさせてしまったのだ。
あのおぞましいグレーテルを。
だが、羽化した符丹はどうしようもなく符丹だった。
琥珀色の瞳が黒くなり羽化が解けた符丹は、目の前に広がる光景に怯えた。
そしてマスターが優しい言葉をかけた瞬間、符丹の心は壊れた。
符丹は〝人殺しを認められそれに慣れる事〟を恐れたのだ。
それ故に、責められるより優しくされる事に耐えられない。
優しくされればされる程自分を責める。
まるで、今まで何も悪い事をした事のない子供がするように。
だからこそ、誰かが叱らなければならない。それがどれだけ辛くても。
冷たくいい、突き放し、その罪を背負わせる。
「嫌な役引き受けてるよなぁ……」
そんな風に言ってみるが、実は言いたい事を言っているだけ。
だからボクはけして良心が傷んだりしない。
しかも【羽化】は体力の消費が激しい。
普段出せない力を出す訳だから当然だが、使った後はしばらく死んだ様に眠る。今のこの状況みたいに。
(傷口からの出血を防ぐくらいってどれくらいなんだろ。筋肉凄いんじゃないか……？)
そう思いボクは符丹の細い体をペタペタ触る。
だが、それはただの少女の体。
「色々無さすぎて残念だね」
取りあえず感想だけ言いボクの思考は今からどうするか、というところに戻ってくる。
玖珂森の血だまりから、符丹を運んだボクも勿論、血だらけだ。
これではどちらも外に出れない。
符丹は携帯なんて持ってないし、ボクの携帯は電池切れ。
詰んでるねこれ、チェックメイト。
この薄汚れた元体育館には、大して使えそうなものはないし、ここに来る事は多分マスターしかしらない。
そもそも知らない人が来たら困るし。
だが、そう思ったのが悪かったのかもしれない。
ピンポーン
機械のように無機質な音。というより無機質な機械の音。
それは人の来訪を告げる音だった。
「はーい、どちらさまぁん」
あ、やっちゃった。つい自分の家の感覚で返事をしてしまった。
ボクは自分の失態を呪い、扉の方を見つめる。
そうしていると、古い扉は怪鳥の鳴き声のような音を立てながら開く。
「あ、あの……ちょっとここの敷地に物飛ばしちゃって、探したいんですけど……」
その人物はそこまで言ったところで、ボクを見たのだろう。
その目は驚愕に見開かれ、大声を上げようとする。
ボクはそれを予期し一瞬で距離を詰め――
ふにっ
「ふむ、符丹とは違って及第点」
ボクは、手の平でその部位の柔らかさを確かめ、侵入者のボディチェックをし「へんたぁぁぁぁぁいっ!!」
ボディチェックをしただけのボクに、耳を塞ぎたくなるような大声を上げ、その人物――雪見雪はボクの顔を親の仇を見るような目で睨み付けていた。
