光のもとでⅠ 第二章 兄妹

本編

21話

　湊先生の家がマンションの一室であることは、部屋のつくりを見て気づいてはいたけれど、部屋を出るまで十階のお部屋にいるとは思わなかった。

「うちは湊の家の隣なのよ」

　と、栞さんが教えてくれた。

　今は旦那様が海外赴任されているそうで、栞さんは幸倉にある実家からうちへと通ってきているらしい。

　因みに、栞さんの旦那様もお医者様なのだとか……。

「あとは……そうね、栞の家の隣は秋斗の家よ」

　さらりと湊先生に言われ、藤宮の人しか住んでいないのかと錯覚してしまう。

　訊けば、十階は藤宮の人間しか住んでいないとのことだった。

「テスト期間前には司や海斗もこっちに帰ってきて勉強会をしてる」

　そうなんだ、と思いながらエレベーターに乗った。

　エレベーターの内装も普通のマンションよりはしっかりしたつくりだな、とは思っていた。でも、まさかエレベーターホールを出たところにコンシェルジュが二十四時間常駐しているエントランスがあると、誰が想像しただろうか。

　このマンションでは、クリーニングや宅配の一切をコンシェルジュが管理しているという。

　私と蒼兄が前を通ると軽く会釈され、私たちもなんとなく頭を下げて通った。

　マンションの入り口には、アンティックゴールドのプレートに"Wisteria Village"と大きく書かれている。

　間違いなく、このマンションは藤宮の持ち物なのだろう。

　来客者用の駐車場に蒼兄の車が停めてあるというので、そこに向かって歩いていると、後方から走ってきた車が私たちの脇に停車した。

「こんばんは。翠葉ちゃんに蒼樹、どうしたの？」

　運転していたのは秋斗さんだった。

「今まで湊さんのところにいたんです」

　蒼兄が答えると、

「ふーん……。僕が本社で出たくもない会議に出てる間、楽しい時間を過ごしてたんだ？」

　にこやかな顔で嫌みを言われた。

「いや、なんていうか……初の兄妹ケンカのようなものの仲裁をしてもらった感じです」

「は？　ハツって初めてのハツ？」

　蒼兄が苦笑しながら頷くと、

「蒼樹と翠葉ちゃんってこの年までケンカ知らずだったの!?」

　と、驚かれる。

　それはそんなにも珍しいことなのだろうか、と思っていると、

「ま、うちも年が離れているからあまりケンカにはならなかったけど……。それで？　解決できたの？」

　その質問にはふたり揃って「はい」と答えた。

「うん……ふたりは一緒にいるほうがしっくりくるかも。これで、翠葉ちゃんに彼氏でもできようものなら蒼樹は困っちゃうね」

「そうですね……。任せられる相手ならいいんですけど」

　ふたりの会話に参加できずに見ていると、

「じゃ、運転気をつけて」

　と、車は駐車場に向かって緩やかに走り出した。

　車に乗ると、そこにはいつもと同じ空気があった。

　何を話すでもなく、居心地のいい空間。なんだかほっとする。

「翠葉……これからはケンカもしよう」

「ケンカ、かぁ……。あまり想像ができないな。でも……うん、ケンカもいっぱいしてお話しもしようね」

　隣で満足そうに微笑む蒼兄がいた。

　きっとこの先も、何があっても蒼兄は私の味方で、私は何があっても蒼兄の味方なのだろう。

　それが、とても幸せなことだと思えた。

　＊　＊　＊

　二日三日は課題をして過ごした。

　どこかに出かけるほど体力は回復してなくて、でも四日の試合は見に行きたかったから。

　課題も残すところあと二冊。

　今月半ばまでにはなんとかなりそうかも。

　そんなことを思いながら、日々参考書や単語帳、教科書との睨めっこ。

　何せ、残っているのが英語と世界史なのだから仕方がない。

　やっぱり、苦手な教科が最後に残ってしまった。

　明日は八時五十分に弓道場の前で桃華さんと秋斗さんと待ち合わせ予定。

　弓道場までは家から十五分ほどかかるから、少し早めに出て藤棚を堪能しよう。

　課題をやりながら明日のことを考えていると、聞き慣れない着信音が鳴った。

　誰……？

　電話でなくメールだったようで、すぐに音が鳴り止む。

　表のディスプレイを見ると、"藤宮司"と表示されていた。

「あ、れ……？　私、藤宮先輩のアドレスなんて知ってたっけ……？」

　数少ない心当たりをめぐらせ、深く考えるのはやめにした。

　きっと、秋斗さんに預けたとき、"お役立ち情報"としてインプットされたものなのだろう。

件名 ：体調は？

本文 ：高熱出して数日入院してたって

　　　　姉さんから聞いたけど平気なの？

　　　　明日は無理して来る必要ないから。

　　　　お大事に。

　これだけの内容だった。

　……そっか。一緒に暮らしているわけじゃないから、その日のうちに話が伝わることはないのね。

　なんて返信しようか考えながら、メール作成画面を起動する。

件名 ：大丈夫です

本文 ：二日間入院して湊先生に治してもらいました。

　　　　それに昨日今日はおとなしくしていたので、

　　　　明日は桃華さんと秋斗さんと一緒に見に行く予定です。

　　　　試　合、がんばってくださいね。

　　　　追記）

　　　　弓道場裏の藤棚がとてもきれいです。

　送信すると、一分と経たない内に返信がくる。

件名 ：あてにならない

本文 ：翠の大丈夫ほどあてにならないものはない。

　　　　来るなら気をつけて来るように。

　　　　それじゃ、おやすみ。

　返信を読みながら唸る。

「先輩にもそう思われているの？」

　私の「大丈夫」はそれほどまでにあてにならないのだろか。

　入学してからの自分を振り返り、仕方ないかも……とうな垂れる。

　これからもきっと、大丈夫でも大丈夫じゃなくても「大丈夫」と答えてしまうことがあるだろう。

　すぐには直せない。でも、いつかは直したい。

　少しずつ変われたらいいな。

　湊先生と蒼兄に、無理に変わる必要はない、と言われた。だから、気負わず、少しずつ変わっていきたい。

　そのきっかけをくれたバングルに視線を移す。

　これは第二の私のお守りと思おう。明日、秋斗さんに会ったらもう一度お礼を言おう。

　課題を終わらせ、お風呂に入ろうかな、と思っていたらまた携帯が鳴りだした。

　今日、私の携帯はよく活躍していると思う。

件名：課題どのぐらい進んだ？

本文：俺死にそう……。

　佐野くんからのメールだった。

　すぐに返信をする。

件名 ：なんとかなりそう（たぶん）

本文：英語と世界史が残ってて泣きそう。

　　 　でも、終わる見通しはたったかも。

　送信が終わるとすぐに返信されてくる。

件名 ：なんだとー!?

本文 ：俺なんてあと四冊も残ってんのに！

　　　　御園生は今日から俺の敵だ！

「え……そんなこと言われても」

　そうはぼやくけれど、部活やりながらこの分量の課題をこなすのはかなりきついだろう。

　これ以外にだって授業で出される宿題もあるのだから。

「佐野くん、それだけで私はすごいと思うよ」

件名 ：敵はやだな

本文 ：あと四冊なら今月中になんとかなるよ！

　　　　大丈夫、がんばって！

　　　　私、あと二回の補講くらいで終わっちゃうから、

　　　　そしたら、わからないところ見ようか？

　そう、私はあと二回も補講を受ければ未履修分野の試験を受けられる状態になる。

　なので、そのあとは補講に出ても出なくてもどっちでもかまわないのだ。

件名 ：神に思えてきた

本文 ：化学教えてくれたら助かる。

　　　　じゃ、俺勉強に戻るわ。

　そこでメールは途絶えた。

　佐野くんは毎日部活を終えて帰ってきてから課題をやっているのだろう。

　先日の大会はあくまでも予選であり、本番は八月に控えている。それまで、練習がきつくなることはあっても、楽になることなどないはず。

　そんなことを考えながらお風呂に入って上がってくると、蒼兄が窓際のテーブルセットでコーヒーを飲んでいた。

　この時間にリビングでコーヒーブレイクとは珍しい。たいていなら、キッチンでコーヒーを作ったら自室に持っていってしまうのに。

「珍しいね？　こんな時間にここでコーヒータイムなんて」

「あぁ、なんとなく。翠葉何してるかなと思って下に下りてきたら風呂入ってたから」

　蒼兄の向かいに座って濡れた髪の毛をポンポンとタオルで叩いていると、

「髪、久しぶりに乾かそうか？」

　訊かれてコクリと頷いた。

　小さい頃から蒼兄に何度となく髪の毛を乾かしてもらってきた。でも、最近はそんなに頻繁ではなくて、久しぶりの申し出にどうしたのかな、と思う。

　髪を乾かし終え、最後のブラッシングをしている際に声をかけられた。

「翠葉」

「ん？」

「好きな人ができたら教えて？」

　急な話でびっくりする。

「な、何っ!?　突然」

「……そんな驚かなくても」

　クスクスと笑うけど、急にこんな会話なのだ。誰でも驚くと思う。

「今まで、そういう話してこなかったなぁ、と思ってさ。この間、車でそんな話をしただろ。思い出したらそっち方面の話を少し訊きたくなっただけ」

　あぁ、と思う。

「蒼兄、私、初恋もまだなのよ？」

　言うと、まじまじと見られた。

「それって冗談じゃなかったの？」

　と。

「……冗談じゃなくて。……おかしい、かな？」

「いや……別におかしいとかそういうことじゃなくて」

　飛鳥ちゃんにも驚かれたなぁ、と思いながら話を続ける。

「だって、小学校中学校とあまり通えていなかったし、今ほど周りに男子がいる環境にはなかったから」

　補足説明をすると、「あぁ、そうか」と納得された。

「だからね、佐野くんが飛鳥ちゃんを好きって話を聞いて、飛鳥ちゃんが秋斗さんを好きって聞いて、そういうの本の中だけじゃないんだなぁ、って思った」

　蒼兄は意味がわからないという顔をする。

「うーんと……。私、まだわからなくて……。本でどんなに情感のこもった文章や言葉が出てきても、私にはわからないの。だから、目の当たりにして、あぁ、こういうことってあるんだな、って思ったの。でもね、やっぱり自分が誰かを好きになるっていうのは想像しがたくて……。だって、その"好き"は家族や友達を想う"好き"とは別の種類なのでしょう？」

　訊くと、

「そうだなぁ……。別物なんだろうな」

　どうも座り悪い答えが返された。

「俺も、実のところはよくわからないんだ」

「え？」

「今まで彼女って存在がいたこともあるけれど、じゃぁ、その相手が好きだったかと訊かれたら、胸を張ってYESとは言えない感じ」

「男の人はそういうものなの？」

「いや、違う……。ちゃんと相手が好きで付き合ってる人とそうでない人と、色々いるかな？　付き合うことをゲームのようにとらえている人もいるし、真剣に付き合ってる人もいる」

「なんか、やだな……」

　視線を床に落とすと、ソファーに座っていた蒼兄が私と同じラグの上に座り直した。

「そうだよな。自分が真剣なのに、相手が違ったら嫌だよな。……だから、本当に好きな人ができるまでは彼女作らないことにしたんだ」

　そんな言葉にほっとしてしまう。

「俺はどうも彼女と翠葉を比べる悪い癖があるらしい」

「……比べてどうするの？」

「……とくにどうするってわけじゃないんだ。ただ比べちゃうだけ。でも、相手はひどく嫌がる。それが原因で長続きしたことはないっていうか……。一概に俺が悪いんだとは思うんだけど……」

　蒼兄は苦笑を浮かべた。

「だから、翠葉と比べずにいられる女の子を好きになるまで待つことにした。翠葉と同じくらい大切にできる子が現れるまで」

　今度は穏やかで優しい笑みを向けられる。

「じゃぁ、私は蒼兄くらい私のことを大切にしてくれる人じゃないとダメだね」

　ふたりの笑い声がリビングに響く。

「じゃないと俺が許せそうにない。……でもさ、恋はしようと思ってするものじゃないと思うから。だから、きっと知らないうちに誰かを好きになっちゃうんだろうな」

　少し遠くを見ながら言う蒼兄に、

「それじゃ、まるでトラップみたいだよ」

　言うと、蒼兄がクスクスと笑った。

「私もね、私と同じくらい蒼兄を大切に想ってくれる人が蒼兄の相手じゃないと嫌だな」

　ハーブティを淹れ、寝る直前までそんな話をしていた。

　蒼兄は病的にシスコンかもしれない。私も筋金入りのブラコンかもしれない。

　でも、それはとても仲がいいということで、何もおかしいことじゃないと思う。

　私は胸を張って蒼兄が大好きと言える。

　そう言える自分のことは少しだけ誇らしく思えた。