光のもとでⅠ 第二章 兄妹

本編

11話

　日曜日、予想を裏切らずに熱を出した。

　熱といっても微熱の域を出ない。それでも、今日が日曜日で良かったと思う。

「昨日、午後はおとなしく休んでたのに……」

　桃華さんと藤宮先輩と話したあと、蒼兄が家まで送ってくれた。蒼兄は家に着くとシャツを着替え、すぐに大学へ戻った。

「ここのところ、割と体調良かったし……。どこかで転んでおくくらいがちょういいのよ」

　栞さんに言われて納得する。

「栞さん。そのテーブルに乗っているスズラン、いつものお礼です」

　ベッドの中でそう言うと、栞さんが視線を移す。

　昨日、学校帰りに蒼兄にお願いしてお花屋さんに寄ってもらったのだ。

　鉢植えのスズランを買いたくて。

「あら……スズランね。嬉しい」

　そう言うと、スズランの近くまで行って、その白く小さなお花に右手の人差し指で触れた。

「私の誕生日、五月一日なのだけど、実は誕生花がスズランなの」

「わぁ！　すごい偶然！　少し前に学校でスズランが咲いていたのを見たんです。それを見て栞さんみたいだなと思って」

「以心伝心とはちょっと違うけど、似たようなものよね？」

　ふたりクスリと笑う。

　こういう偶然はなんだか嬉しい。

　スズランの花言葉が"幸せの再来"というのはお花屋さんで知ったこと。

　正に、栞さんが来てくれるようになってから幸せのオンパレード。

「明日は試合を見に行くのでしょう？　ずっと寝てなさいとは言わないけれど、一時間起きたら一時間は横になりましょう」

　そう言って部屋を出ていった。

　出る間際にドアを閉められそうになって、

「あのっ、ドア……開けていてもらえますか？」

「ん？」

「この部屋……とても好きだけど、やっぱり……」

「……ひとりの空間って味気ないものね。掃除機かけたりするから少し騒々しいけどいい？」

「はい」

「じゃ、開けたままにしておくわ」

　そう言って、引き戸のドアを開けたままリビングへと戻った。

　今日は蒼兄も大学へ行っているし、両親が帰ってくるのは夜だという。

　家に誰もいないなら、部屋にひとりも仕方がない。でも、誰か人がいるのなら、その人の気配を感じていたい。

　ゆっくりと起き上がるとハープの前に座る。

　調弦を済ませ、日課のアルペジオの練習をし、いくつかの曲を弾く。

　音が柔らかい……。

　適度な乾燥が木に与える影響はとてもいい。

　湿度が高すぎると少し篭ったような抜けきらない音になるし、乾燥しすぎるとキンキンと角の立つ音になる。

　今日は音がとてもクリアできれに響く。

　楽器のコンディションがいい日。

　ここ一ヶ月を思い出しながら、思うままに弾く。

　モチーフが思いついたら五線譜に記す。

　気持ちが高揚しているときは明るい曲が出来上がる。気持ちは音楽にそのまま連動する。

　言いつけどおり、一時間起きたら一時間休む。

　次の一時間は課題をやろう……。

　あとは四冊弱……。

　残っているのは英語と世界史、日本史、公民。見事に苦手科目ばかりが残っている。

　なんて正直なんだろう、と思いつつ、仕方がないので横になりながら教科書に目を通した。

　教科書さえあれば問題なく解けるのだ。が、それでは試験は通らない。

　暗記して、実力で問題を解けない限り、テストの対策にはならない。だから、課題を提出するギリギリまで待ち、最後に詰め込もうというこの魂胆……。

　どこまでも苦手意識を地でいっている気がする。

　英語に関しては、最近少し前向きに取り組んでいる。

　それは、球技大会で海斗くんが教えてくれた英文がきっかけ。

　文法とかはやっぱり苦手。でも、格言を英語にしたものやことわざを英語にしたものを和訳英文セットで覚えることには面白さを見出すことができた。

　興味さえ持てれば取り組めるんだけどなぁ……。

　これは私の難点。興味を持たないものにはなかなか取り組む姿勢がとれない。

　でも、きっと誰も同じなんだろうな……。

　そんなふうに、一時間ごとのオンオフを繰り返していると、あっという間に日の沈む時間になった。

　そろそろ部屋の電気をつけよう。

　リモコンのボタンを押すと、ピッ、と電子音が鳴る。それと同時に違う音も鳴りだした。

　ローテーブルの上で主張し続けるのは、

「携帯……？」

　着信音がメアリーポピンズの"お砂糖ひとさじで"だからクラスメイト。

　ディスプレイを見ると桃華さんからだった。

「はい」

『翠葉、明日何時にどこにする？　っていうか、家から近いってどのくらい近いの？　家まで迎えに行ってもいいわよ？』

「あ、本当に近くてね、徒歩三分で敷地内に入れちゃうの。それに、明日は蒼兄も行くって言っていたから、陸上競技場の入り口で大丈夫だよ」

『あら、本当に近いのね？　それに蒼樹さんも一緒なら安心だわ。それ、佐野に言った？』

「ううん。内緒にしておこうと思って……。サプライズになるかな？」

『そうね。明日、会場で気づくくらいがちょうどいいんじゃないかしら？　じゃぁ、八時五十分に陸上競技場の入り口でどう？』

「あっ、あのね、入り口が何ヶ所かあるんだけど、短距離を見るなら右側から二番目がいいの。だからそこでいい？」

『わかったわ。じゃ、明日ね』

　桃華さんは長電話しない人。飛鳥ちゃんはそれなり。海斗くんや佐野くんも用件のみ。

　実のところ、私は相手の顔が見えない電話というものがとても苦手だ。だから、メールでのやり取りのほうが気が楽だったりする。

　携帯にはテレビ電話なんて機能もついているけれど、自分にカメラを向けるのは

とても苦手。

　時々、お父さんやお母さんからその手の電話がくるけれど、どうしても慣れない。でも、お父さんとお母さんの顔が見れると嬉しいと思うのだから、少しげんきんだ。

　駐車場に車が入ってくる音がした。

　蒼兄かお母さんたちかな？

　しばらく待っていると、三人同時に帰ってきた。どうやら帰ってきたタイミングが同じだったみたい。

　栞さんとふたりで出迎え、「おかえりなさい」を言う。と、知らない人も一緒だった。

　両親の影にもうひとり、男の人――。

　お客様？　お仕事の人？

「やぁ、翠葉ちゃん。初めまして」

　男の人はにこりと笑みを浮かべた。

　年の頃は両親と同じくらい。

「翠葉、以前話したでしょう？　翠葉の写真を使いたいって言っている人がいるって。この人よ」

　お母さんにそのように紹介され、男の人が一歩前へ出た。

「ウィステリアパレスホテルのオーナーをしている藤宮静（ふじみやせい）と申します」

　肩書きと名前というとてもシンプルな組み合わせなのに、どうしてか、とても丁寧に挨拶をされた気がした。

　きっとそれは、洗練された身のこなしが付随するからそう感じるのだろう。

「娘の翠葉です。父と母がいつもお世話になっています」

　言うと、後ろから栞さんが、

「玄関じゃなくてリビングに行かれたらどうですか？」

　両親に声をかける。

「静兄様、今日はこちらに泊まられるのでしょう？」

　え……？　今、静兄様って……。

「お、翠葉の頭にクエスチョンマークがいっぱい浮かんでるな！」

　お父さんが笑いながら靴を脱いだ。

「栞ちゃんの言うとおり、とりあえずはリビングへ行きましょう」

　お母さんに背中を押されて廊下を進む。

　栞さんがご飯の用意をてきぱきと済ませ、みんなでダイニングテーブルに着いた。

「じゃ、改めて紹介しよう。この人はね、栞ちゃんのお兄さんで父さんと母さんの同級生なんだ。でもって、今やっている仕事のオーナー、藤宮静さん」

　びっくりして蒼兄を振り仰ぐと、

「俺もさっき知ったんだよ」

　と、肩を竦めて見せた。

「この仕事が決まったとき、栞ちゃんを紹介してくれたのは静なのよ」

　お母さんが、「本当にいい人を紹介してもらったわ」と嬉しそうに言う。

　誰かの紹介であることは知っていたけれど、この人の――そうなんだ……。

「それにしても、蒼樹くんもかっこいいけど、翠葉ちゃんはかわいいね。碧の高校のときと生き写しじゃないか」

「ほらほら、早く食べないとシチューが冷めますよっ！」

　栞さんの言葉に、みんながスプーンを手に持つ。

　今日は大好きなビーフシチュー。

　前回は具合が悪くて食べられなかったらから、今日はリクエストして作ってもらったのだ。

「相変わらず栞は料理がうまいな」

　言いながら、静さんもスプーンを口へ運ぶ。

　食べ方にすら気品を感じるのは気のせいだろうか……。

　あ、でも、ホテルのオーナーというのだから、そのくらいのスマートさは必要なのかもしれない。

「翠葉ちゃんの視線が痛いな」

「ごめんなさいっ」

　つい人をじっと見てしまうのは癖で、気づかないうちに観察をしているから、こればかりは直しようがない。

「いや、そのくらい見てくれてかまわない。仕事をしていくうえで、私がどんな人なのかを翠葉ちゃんの目で見極めてもらいたいからね」

　と、穏やかに笑う。

「じゃ、ご飯が食べ終わったら静と翠葉は打ち合わせね」

「打ち合わせ……？」

「そう、お仕事の話。翠葉の部屋でいいんじゃない？」

「それは、私ひとりなの……？」

「そうよ。だって翠葉のお仕事だもの」

「翠葉、大丈夫だ。父さんたちはこっちにいるだけだから。何かあれば呼べばいいよ」

　お父さんにそう言われて、小さく頷いた。