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２

門番に、身分証明書としてギルドカードを見せる。

【無能】という記載を目にして、眉を寄せたのがわかった。

殴られるかな、と覚悟した。

そうなったら逃げるしかない。

「お前か！」

「？！」

咄嗟に殴られる、と思ってしまった。

今のところ殴られそうにはなったけど、まだ殴られてはいなかった。

リーゼが守ってくれたからだ。

門番が僕に手を伸ばしてくる。

引っぱたかれる！！

思わず目をつぶった。

来るだろう、痛みと衝撃に耐えようとする。

でも、

「……思ったよりヒョロいなぁ。ほら飴ちゃんあげる」

耳に届いたのは、そんな親しげな声だった。

「ほら、飴あげるから」

ニコニコと楽しそうに、門番言ってくる。

そして、飴玉を渡してくる。

「え、え！？」

思わず受け取ってしまった。

「しかし、能無し君、今日はもう家に帰るって言ってただろ？

忘れ物でもしたんか？」

能無し、とこの門番は言った。

僕は固まる。

「その名前、なんで？？」

そう聞くのがやっとだった。

「なんでって、俺も冒険者だから。

掲示板の常連でよく見てるんだ。

ロム専ってやつ。

今日は、門番のバイトしてんの。

夜間って時給がよくてさ、たまに受けてんだ」

門番は聞いてもいないことを、ペラペラ話してくる。

とにかく、この人が掲示板の住民であることは理解した。

「あーあー、どうした【無能】ってことで村の奴らに虐められたか？

だいぶ汚れてんなぁ。顔も酷いな。

でも、殴られてはいなさそうだ。

まぁ、飴でも舐めろ。

甘いのは幸せの味なんだぞ」

僕の土で汚れた格好を見て、門番はズケズケと言ってくる。

言いつつ、さらに追加で飴玉を渡されてしまう。

「あ、ありがとう、ございます」

グズグズとまた泣いてしまう。

「良いっていいって。

それより、はい確認完了。

通っていいぞ」

「うぅ、ありがとうございます」

門を潜ろうとして、僕は門番へ向き直った。

「あ、あの、ついでに、聞いてもいいですか？」

「ん？」

「【星の王者(アスタ)】ってレストハウスの場所、知ってたりしませんか？」

ざっくりとした場所こそ聞いてはいたものの、見つけられるか自信が無かったのだ。

王都なんて、そう頻繁に来たことは無かったし、来ることも無かったから。

土地勘がないのだ。

結論から言うと、門番は店の場所を知ってた。

丁寧に地図を書いて渡してくれた。

「底辺冒険者によろしくなー」

「はい。ありがとうございました！！」

僕は門番へ頭を下げ、お礼を言って店へと向かう。

貰った飴を一つ口に放り込む。

オレンジの味がした。

優しい甘さが口の中に広がる。

少しだけ、家を燃やされ、無くなった悲しさが、本当に少しだけ薄らいだ。

村人が、僕の家を燃やしながら口にしていた罵詈雑言も、笑い声も薄らぐ。

世界には、リーゼや門番、会ったことはないけれど、スレ民みたいな人たちも居るんだと、気づいた。

僕のことを迫害しない優しい人達は、意外と多いのかもしれない。

そのことに、心が救われる気がした。

僕は地図を頼りに店へと向かう。

リーゼが食事をしているだろう、店へ向かう。

看板を見つけた。

ホッと息を吐き出して、あとちょっとの距離を歩こうとした時だ。

ドン、と誰かに押された。

そのまま尻もちをついてしまう。

「……え？」

尻もちを着いたまま見上げる。

そこには、幼なじみ二人の顔があった。