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４

僕は、リーゼがよく食事をするという店に連れてこられた。

お姫様抱っこのまま、入る。

他の客の視線が突き刺さる。

「おー、おつかれー」

「リーゼがまた勝ったぞー」

「アイツらもバカだよなぁ、リーゼを相手にするなんて」

「って、その子が自慢してた相棒か？」

「うわぁ、ボロボロやん」

女性客が多い。

その客の一人がフラフラと、ジョッキをグビグビしながら近づいてきた。

それも、女性客だった。

豊満な胸が歩く度に、たゆんたゆんと揺れている。

「う、あ、あああ」

顔が火照る。

一瞬、痛みを忘れるほどの衝撃があった。

それは、白と金を基調とした神官服を着た、金髪碧眼の女性だった。

「めっちゃ殺されかけてるねぇ」

楽しそうに、その神官服の女性が言ってくる。

（おっパイが喋ってる）

胸が豊満過ぎて、そう見えてしまったのだ。

「だろー？

回復してくれ」

おっパイ、もとい、女性へリーゼがそう頼む。

「おーけー、おーけー。

痛いの痛いの、さっき暴行してた子達に飛んでけー！」

女性がそんなことを口にしながら、片方の手の指を空中に滑らせた。

魔法陣が展開する。

もう片方の手にある、ジョッキにまた口をつけた。

僕の身体を魔法陣が包み込む。

魔法特有の青白い光に包まれる。

すぅっと、痛みが消えていく。

傷も消える。

あっという間に、僕の怪我が治った。

「さっすが、呪術士。

相変わらずいい腕してんね」

「とーぜん」

リーゼの言葉に、女性がエヘンと胸を張る。

「ほら、もう立てるだろ？」

リーゼが僕を下ろした。

「あ、その、ありがとうございました」

僕は、女性にお礼を言う。

頭もさげた。

「いーのいーの」

女性がにこやかに言ってくる。

「マスター！彼女にジョッキ二杯やって！

俺の奢りで！」

リーゼが店の奥、カウンターの向こうにいる青年へ声をかけた。

二十歳くらいの男性だ。

男性は頷く。

「わーい！！リーゼ大好きー」

女性はそんなことを口にして、カウンター席に座る。

すぐにジョッキへ、目一杯注がれたアルコールが出てきた。

アルコールは飲んだことないけれど、もしかして栄養満点なのかもしれない、と女性の胸を見ながら思ってしまった。

「それにしても、一度帰ったろ？

どうしたんだ、戻ってきて？」

リーゼに手を引かれ、テーブル席に腰を下ろす。

テーブルを挟んで向かい側には、リーゼが座った。

そして、何故ここにいるのか訊かれた。

僕は、うつむいた。

そして、ポツリ、ポツリと自分の身に起きたことを説明した。

店はガヤガヤと騒々しい。

でも、僕の話が進むにつれて少しづつ静かになっていった。

そして、全てを話し終える。

俯いていた顔を上げると、リーゼがドン引きしていた。

ふと、店がシンと静まり返っていることに気づく。

なんとなく店内を見回すと、他の客たちもドン引きしていた。

「えぇ、【無能】が嫌われてるってのは知ってたけど、そこまでするか？」

「よくもまぁ、そこまで他人に興味が持てるなぁ」

「暇なんだろ」

この店内にいる人たちは、話の流れで僕が【無能】とわかっても、全く気にしていないようだった。

「放火って何年ブタ箱行きだったっけ？」

「法律くわしくないから知らん。

でも、死人が出たら基本極刑だったと思う」

「その後に、さっきのリンチだろ？

少年、頑張ったなぁ」

中には励ましてくれる人もいた。

優しいなぁ。

そこに、マスターが飲み物を持ってやってきた。

リーゼが頼んだやつかなと思ったら、違った。

僕の前に、ホットミルクが置かれる。

「よく頑張ったみたいだから、ご褒美(サービス)。

温かいうちにどうぞ」

なんてマスターは言って、厨房に戻った。

「あ、ありがとうございます」

湯気のたつホットミルクを見る。

言葉に甘えよう。

僕はカップに口をつけた。

優しい甘さが口の中に広がる。

温かさが、じんわりと身体全体に伝わっていく。

コクコクとミルクを飲み進めていると、おもむろにリーゼが言ってきた。

「よし、少年。

今日から一緒に住もう！！」

ぶっ。

一瞬ミルクを吹き出しそうになるが、なんとかこらえた。

「へ？」

リーゼは、やっぱり楽しそうに笑っている。

「部屋は狭いが、同じベッドで寝られるだろ。

サツキは細くて小さいから、余裕余裕」

ぶほっ。

さらに続いた言葉に、今度こそ僕は噎せてしまった。