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現れる者

　ターゲットは潰しても潰しても減ることはない。

　次々と現れる者を私は、自らの手で闇から闇へと葬って来た。

　街ゆく人ごみの中、人々の間を器用にする抜けて私は駆ける。

　ディアーナが私の後ろを音もなく追った。

　ターゲットの姿を目に捕らえ、その距離が詰まる。

　が。

　相手が振り向き、視線が一瞬さまよう。

　相手の挙動が変わる。

　ドジを踏んだ。変に思ったが、なんのことはない。ディアーナが見つかったのだ。

「ジェライス！」

　仕方がない。

　構わず私は裏切り者のターゲットの少女、ジェライスの名を大声で呼ぶと、止まる周囲の人ごみの隙を逃さず距離を詰めた。

　ディアーナを伴って、ジェライスとの追いかけっこが再び始まる。

　私たちは狩る者。

　対するジェライスは追われる者。

　大通りを抜ける。

　市場の中に飛び込む。

　屋台が跳ねて、果物の籠がひっくり返った。

　私は呼び止める怒声や罵声も無視し、走りゆくジェライスを追う。

　ジェライスが体当たりした屋台の屋根を踏みつけて、私は跳躍する。

「おじさん、ごめんなさい！」

　ディアーナの謝罪の声がし、動きが続いた。

　──捕らえた。

　私は太腿のベルトからナイフを三本抜くと、下町の角を曲がったジェライスの後を追う。

　駆けるリーチは私の方が長い。

　追いついた。

　荒い息遣いが聞こえる。

　私はジェライスの声を聞く前に、ナイフを投げる。

　ジェライスが板を踏む。

　ナイフが全てそれに突き立ち、ジェライスに隙を許した。

　私は舌打ち一つ、

「祖国の敵め！」

　とジェライスに呪いの言葉を浴びせつつ足を動かす。

　背後で息切れの喘ぎが聞こえる。

　ディアーナも遅ればせながらやって来ていた。

　迷路のような下町を駆ける。

　私は再び太腿のベルトからナイフ二本を抜くと、息を切らせた背中へ向けて投げる。

　──今度こそ！

　一本は足元に外れ、もう一本がふくらはぎに突き立てば、ジェライスはもんどりうって転倒した。

　私は激く早鐘を打つ心臓の鼓動を感じながらジェライスに近づく。

「見逃して、リリアーナ」

「祖国の敵に死を」

　私はジェライスの思いなど知らない。

　ゆえに、同情など感じなかった。

「リリアーナ、私は生きたいの！　助けてディアーナ！」

「お姉ちゃん！」

　ディアーナが制止の声を上げたが、私がブーツの踵で叫ぶジェライスの喉を押し潰すほうが早かった。

　乾いた音がする。

「なに？　ディアーナ」

「あ、ああああ……ジェライス……」

　ディアーナの体が小刻みに震え、震える声を絞り出す。

「ディアーナ、止めを」

　私はディアーナに先を促したが、ディアーナがいつまでたっても動かないので自分で処理することにした。

　ナイフで心臓を一突き。

　ジェライスは一瞬震えたが、すぐに力尽きたのである。

　そばでなぜだがディアーナが両膝を地に付けて泣き出した。

「なにを泣いているの？　ディアーナ」

「お姉ちゃん！？　お姉ちゃんにはわからないの？」

　──なにを言われているのだろう。

「ジェライスの生きたいという気持ちがわからなかったの！？」

　ディアーナが叫ぶ。

　──やはりわからない。しかし。

　ふと思う。

　私は生きたいのだろうか。

　ジェライスみたいに、行きたいと心から願っていたことがあっただろうか、と。

　◇

「ダメよリリアーナ。そんな早食いしちゃ」

　年下のカレンに言われた。

　思い返せば、カレンはいつも食事当番をしているような気がする。

「ご飯なんてお腹が膨れればそれでいいでしょう？」

「何度言ったらわかるのリリアーナ。ご飯は楽しく美味しく食べなきゃ意味がないの！」

「カレン、おかわり！」

　ディアーナがカレンに器を差し出すと、カレンはそれまでのふくれっ面を笑顔に変えて、器を受け取りシチューをよそう。

「はい、ディアーナ。まだたくさんあるからね！」

　カレンとディアーナが笑い合っている。

　──わからない。なにをやっているのだろう、この二人は。