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星に願いを

　大貴族主催のパーティーで、管弦楽が流れる中、私は深紅のドレスを着込み、その初老の男性に近づいた。

「アーノルド・メルヴァー様とお見受けします」

　メルヴァー氏は白髪も豊かな男性だ。人の良さそうな顔からは、上品な雰囲気が漂ってくる。

「なにかね？　君は……まぁ良い。お嬢さん、立ち話もなんだ、まぁ座りなさい」

　メルヴァー氏は私に椅子を勧めてきた。

　本人はすでに椅子に腰掛けている。

「アーノルド・メルヴァー様ですか？」

「そうだが」

　怪訝そうにメルヴァー。

　一瞬、眉を顰めるも、すぐに元の温和な表情に戻る。

「良かった。あなたを探していたんです」

「ほう、私をかね？」

　私が微笑むと、メルヴァー氏も口元に綻びを見せる。

「ええ」

　私は腰掛けず、メルヴァー氏に近づく。

「君のような美女が、この私になにか用件でも？」

「はい、用というのは他でもない──」

　私はメルヴァー氏の首へ向け、ナイフを横なぎに振り抜く。

　メルヴァー氏は微動だにしない。

「かはっ……ヒュー……！？」

　赤い血がテーブルクロスを彩る。

　私のドレスは、ますます朱に染まった。

「それでは、良い夜を」

　私はパーティーの人混みに急ぎ紛れ込む。ナイフに付着した血を拝借したナプキンで拭うと、ナイフを太腿のバンドになおした。

　背後から男の崩れ落ちる音がし、絹を裂くような女の悲鳴が相次ぎ聞こえ、そして野太い男の怒号が上がる。

　私はそれらの全てに背を向けて、足早に、かつ静かにその場を離れた。

　◇

　私は屋根の上に上がっては寝転がり、星を見ていた。

　瞬く星が、私の手の届くところにまで来ている。

　私はその一つを掴もうと、手を伸ばす。

　──拳は、宙を掴んでは無を握った。

　私はなにも掴めなかった握り拳の中に、なにか大切な物が残っていないかどうか、確かめるために、拳を広げる。

　やはり、無い。

　私はため息を一つつくと、もう一度だけ星を掴んで見せた。

　一番明るい星が、私の握り拳の中に消える。

「お姉ちゃん、隣良い？」

　その声に、私は世界に連れ戻された。

　ありえない声だ。

「ディアーナ……」

　ここに妹が一人で来るはずはない。

　と、言うことは……。

「あたいが連れてきた」

　主犯の赤毛が姿を見せては白状する。

「スカーレット。あなたはいつもそう」

　呆れるしかない。

「良いじゃないかリリアーナ。ディアーナも、もういい年頃だ」

「あなたはそう言ってすぐディアーナを甘やかす」

「お姉ちゃん、……私、そっちに行っちゃダメ？」

　ディアーナが上目遣いに私を見る。

　ああ、もう。

　私の負けだ。

「……良いよ。おいでディアーナ。屋根の上は暗がりでよく見えない上に、滑りやすいから、気をつけて」

　三人で川の字に寝転がり、星空を見る。

　星々は瞬いて、いつまでも、きらめいていた。

「リリアーナ」

「ん？」

　スカーレットの呼ぶ声は、いつもの響きと違っていた。

　だから私も聞き返す。

「あのさ、ずっとあたしたち、このままなのかな？」

　──意味がわからない。

「戦うのは良いよ？　でも、その先は？　ううん、いつまで？」

「民に捧げたこの命の、燃え尽きるときまで」

　そんな答え、決まっていた。

「……そっか」

　スカーレットが答えるまでに間があった。

　私はまだ、その意味を知らない。

「お姉ちゃん、スカーレット、なんのお話をしているの？」

「なんでもないさ、ディアーナ」

「そうなの？　スカーレット」

「ああ。大した話じゃない。忘れな」

　スカーレットは「忘れろ」と言う。

　どうして忘れる必要があるのだろうか。

　瞬く星空に、雫が落ちた。

　星が一つ、流れ出る。

「流れ星……！」

　ディアーナが目ざとく見つける。

　もちろん、私も見た。

「ディアーナ、願い事はした？」

「忘れてた。忘れてたよ……」

「それで良い。常に頭に浮かぶ願いなんて、仕事の邪魔になるだけなんだから」

　スカーレットも星を見ていた。

　ディアーナは少し残念そうだ。

　私は星に誓う。

「敵は倒す。祖国と王家と民衆のために。

　──それが、私たちの使命」