第24話 出発
第2章始まりました。
王都からの使者が来たのは、スンの故郷の村に行った時から二週間が経った頃であり、俺がこの世界に来てから、既に一ヶ月近く経った頃だった。
王都からの使者は突然、俺達の宿に来た。そいつは、偉そうな態度で王都からの使者だと名乗る。
「私は、王族直属の近衛隊長ハッシュベルだ。王都からの使者としてやって来た。お前がハヤトという者か？」
いきなり来て偉そうなやつだな、と思ったが俺は大人だし、王都からの知らせは待っていた事なので我慢してやろう。
「ん？ そうだぜ。――ところで、そのムカつく顔をやめてくれないか？ ……あっスマン、スマン、元からか？」
我慢出来なかった。
俺の言葉にハッシュベルは青い長髪を振り乱して怒り出す。それにしても、見事な青だった。流石は、異世界と言った所かな。
「お、お前！ ただの冒険者風情で、私にナメた口利くんじゃない！ わ、私は王族直属の近衛の隊長だぞ！」
見事な怒りっぷりだ、プライドが高いのだろう。俺みたいなただの冒険者を馬鹿にしている節がある。だから、こういうやつは嫌いだ。
俺はすっかり冒険者としての考え方に染まっていた。一ヶ月も冒険者をしていると自然とそうなる。
「はいはい、申し訳ありません。近衛隊長様」
俺は見事なまで、感情が篭らない声で言う。
「お前！ 自分の立場が解っているのか！ 私に逆らうとどうなるの――」
「もう、いいから。お前は自分の仕事をしっかりしろよ。髪を振り乱して気持ち悪いぞ」
「ええ、気持ち悪いです」
「お、王族直属？ 近衛隊長？」
ミルシアは俺に続いて言う。さすがミルシアだ！ スンはというと混乱していた。そういえば、スンには王女と知り合いだと、言ってなかったな。毎度、スマンなスン。
「く！ お前ら、覚えてろよ！ ふぅ～、お前らには第二王女様から直々に手紙を預かっている。何故お前らなんかに手紙を出されるのか分からんが、心して読めよ」
ハッシュベルはそう言うとエルメナからの手紙を渡してくる。俺は封を丁寧に開こうとしたが、上手くいかずイライラし、結局適当に開く。ハッシュベルが何か言いたそうにしていたがもちろん無視する。
手紙の内容は挨拶なんかは無く、いきなり本題に入っていた。
例の件ですが、詳しい事が分かりました。ですが、手紙に書く事は出来ません。情報が漏れてしまう恐れがありましたので。すみません。一応、国家の重要機密にあたりますので。そこで、どうしてもこの情報が知りたいのであれば、王都の方までお越し下さい。案内は手紙を持たせたハッシュベルに任せて下さい。
という短い内容だった。
結局何も分からなかった。う～ん、どうしよう？ まぁ、知りたいから行くのは決定だけど。単純な興味なんだな、これが。もう、元の世界に帰る事はどうでもいいんだけど、知りたいと思ってしまう。やはり、俺をこの世界に呼んだ奴や、俺が呼ばれた理由は何となく知りたい。尤も、俺が異世界に来たのと関係ないのかもしれないけどな。
俺はミルシアとスンに手紙を見せて、行きたい旨を教える。
「もちろん、付いていくだけです」
「例の事？ 第二王女？」
スンは混乱しまくっていた。何も言ってなかったからな。急に、王女とか言われたら混乱してしまうよな。
「あ～、その事は後で説明するよ。とりあえず、ついて来る？」
「ふぇ！ あっ、それは、もちろんなの。あたしはハヤトさんしか頼れる人がいないの！」
俺は二人がついて来る事を確認すると、早く帰りたいという空気を、ばんばん出しているハッシュベルの方を向く。
「じゃあ、そういう事だから道案内頼む」
「はっ？ 道案内？」
ハッシュベルは初耳だという風に目を見開く。
「えっ？ 聞いてないのか？」
俺はハッシュベルにエルメナからの手紙を渡す。
「ほら、そこに書いてあるだろ？」
ハッシュベルは手紙を何度も確認する。
「何だと!? 私がこんな奴らを案内するだと！」
「おいおい、失礼だな。俺だってお前みたいなのは勘弁して欲しいぜ」
「じゃあ、いいだろ自分で行けよ！」
そうは言ってもな、俺達は馬車とか持ってないから歩いて行く事になるんだよな。確か王都は遠かった気がする。
この前スンに報復しに来た奴らから借りた馬車は、ちゃんと返してしまったからな。奴らにもう二度と関わらない様に言って。あいつらミルシアに面白いぐらいビビりまくっていたからな。
「ん～、そうは言ってもな……、お前、何でここまで来たんだ？」
「ん？ 馬車だが、何だ？」
「よし、決まり。道案内頼む！」
「はっ？ 何を言ってるんだ！ 私もお前も嫌なのに、何故そうなる？」
俺はすごく嫌そうなハッシュベルを説得しにかかる。
「道案内と言っても、馬車に乗せて王都まで送ってくれるだけでいいんだ！ それに、姫様からの頼みだぞ？」
「くっ、しょうがない、連れて行ってやるよ！ 明日の朝出発するから、それまでに準備しておけよ」
ハッシュベルは諦めた様に言うと、出て行った。
明日出発か、この町で世話になった人に別れを告げないとな。尤も、また戻って来るつもりだけどな。
「よし、出発の準備をしよう！」
俺達は荷物を纏め始めるが、皆持ち物は少なくすぐ終わった。必要最低限の物しか買ってなかったからな。
とりあえず、ギルドに行く事にする。
ギルドは相変わらずの雰囲気だった。俺は、この雰囲気を結構気に入っていた。俺はミリアさんを見つける。
「ミリアさん！」
「あっ、ハヤトさん。また依頼を受けに来たんですか？ 熱心ですね」
「いえ、今日はお知らせを。俺達、王都に行く事になったので、明日、この町を離れる事になったんです」
「え！ 本当ですか!? それは残念です……、また、戻って来てくれるんですよね？」
「もちろん、戻って来るつもりです。この町の雰囲気は結構気に入りましたから」
「戻って来る日を楽しみにしています。お気をつけて」
俺達はミリアさんに見送られギルドを出た。ミリアさんは意外とあっさりしていた。いや別に、泣いて引き止めて欲しいとか思っていた訳じゃないけど、何となく悲しい。まあ、依頼以外ではロクに話もした事もないんだからしょうがないけど……。
俺は他に世話になった人を思い浮かべる。奴隷商人のオスカーさんが浮かんできたけど、振り払った。あの人には何故だか、もう会いたくなかった。
後は宿のニーナぐらいか？
俺達が宿に戻ると中にはニーナがいた。
「ニーナ、ちょっといいか？」
「あっ、ハヤトさん、何ですか？」
「俺達、明日から王都に行く事になったんだ。だから部屋は今日まででいいんだ」
「えっ！ 本当ですか!? それは寂しくなります……でも、仕方がないですよね。ハヤトさんは冒険者ですから」
ニーナの反応はミリアさんに似ていた。特に最初の二言。ニーナは寂しそうにしながらも、笑顔を見せてくれる。
「……ニーナ、またこの町に来た時は絶対この宿に泊まるから、楽しみにしといてくれ！」
俺はそう言うと部屋に戻った。
次の朝、俺達はニーナ達親子に見送られた。長い間お世話になったな。
「ハヤトさん、ミルシアさん、スンさん、絶対また来て下さいね！」
「おう、また来るぜ！」
「長い間、お世話になりました」
「ありがとうなの！」
俺達は宿から離れると、ハッシュベルと待ち合わせた場所に向かう。
待ち合わせの場所には既に、立派な馬車があった。ハッシュベルは先に来てたみたいだ。
「やっと来たか。早く出発するぞ！ 王都は遠いんだ！」
「はいはい、分ってますよ」
「くっ！ いいから早く乗れ！ 出発するぞ」
俺達は馬車に乗る。ハッシュベルも乗り込んで来ると、御者に出発する様に言う。
「よろしく頼むぜ、ハッシュベル」
「私はよろしくしたくない、それに呼び捨てにするなと言っているだろ！」
ハッシュベルは今日もハッスルしていた。何だか新しいおもちゃを見つけた気分だ。これは楽しい旅になりそうだ。
俺は期待を胸にマスラを離れた。
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