第十二章「観測者」
眠れるわけがなかった。
あの夜から、ずっと。
「……侵食は始まっている」
あの言葉が、頭から離れない。
――カチ、カチ……
時計の音だけが、やけに響く。
静かすぎる部屋。
隣には、彼女が眠っている。
穏やかな顔。
何も知らないような、いつもの寝顔。
「……ほんとに……」
小さく呟く。
その時。
――ズレた。
「……っ……？」
視界の端。
彼女の“影”が、一瞬だけ遅れた。
さっき見たばかりの現象。
「……やっぱり……」
喉が乾く。
ゆっくりと、視線を落とす。
自分の足元。
影。
「……っ……」
――遅れて、動いた。
完全に。
確実に。
「……俺も……？」
心臓が、強く打つ。
侵食されているのは、彼女だけじゃない。
“俺もだ”。
その瞬間。
――ピン、と。
何かが“繋がった”。
空気が、変わる。
さっきまでの“部屋”じゃない。
重い。
沈む。
あの時と同じ。
“向こう側の気配”。
「……来たか」
声が、響く。
振り返る。
部屋の隅。
暗がりの中に、“それ”はいた。
見えない。
でも、分かる。
確実に“いる”。
「……お前……」
声が震える。
でも、目は逸らせない。
「……観測者、か」
沈黙。
ほんの一瞬。
「理解が早いな」
その言葉で、確信に変わる。
「……何なんだよ、お前ら」
恐怖よりも、苛立ちが勝っていた。
「勝手に人の中に入って、壊して……」
拳を握る。
「ふざけんなよ」
空気が、わずかに揺れる。
「我らは“観測者”」
ゆっくりと、言葉が落ちる。
「境界に触れた存在を、記録し、監視し――」
一瞬の間。
「必要に応じて“修正”する」
「……修正……？」
その単語が、妙に重く響く。
「逸脱は許されない」
感情のない声。
だからこそ、怖い。
「お前たちは、本来交わらないはずの領域を越えた」
その言葉で、すべてが繋がる。
「……あの時か」
奪還。
境界を越えた瞬間。
「そうだ」
短く、肯定される。
「本来、あの女は“向こう側”へ帰属する存在だった」
「……人間だろ、あいつは」
「違う」
即答。
「“人間であったもの”だ」
空気が、凍る。
「長い時間をかけ、“器”として最適化された存在」
頭が、拒絶する。
でも。
理解してしまう。
あの闇。
あの手。
あの“引き戻され方”。
「……だから、奪い返したらダメだったってのか？」
低く、吐き出す。
「均衡は崩れた」
静かに。
確実に。
「本来ならば、“修正”が行われる」
「……ふざけんな」
一歩、踏み出す。
「返さねぇぞ」
空気が、わずかに歪む。
観測者の“気配”が揺れる。
「……だが」
初めて、言葉が止まる。
「今回は例外が発生している」
「……例外？」
「お前だ」
その一言で、背筋が凍る。
「境界を越え、生還した存在」
「……それが、なんだ」
「本来、あり得ない」
ゆっくりと。
確実に。
「お前は既に、“観測対象”ではない」
「……は？」
意味が分からない。
いや。
理解したくない。
「お前は――」
一瞬の沈黙。
そして。
「“干渉可能個体”へと変質している」
その瞬間。
世界が、裂けた。
床が、黒く滲む。
壁が、波打つ。
空間のあちこちに、“裂け目”が見える。
「……見える……？」
口から、勝手に言葉が出る。
違う。
“理解している”。
「境界が……見えてる……」
現実の中に、“向こう側”が混ざっている。
「そうだ」
観測者の声。
「お前は、触れた」
「……じゃあ俺は……」
息が浅くなる。
「何なんだよ……」
「“観測される側”ではない」
静かに。
「“干渉する側”だ」
その時。
背後で、ドアが開いた。
「……ねぇ……」
振り返る。
彼女が立っている。
眠そうな目。
でも。
「……誰と話してるの？」
その声に、違和感。
わずかに、重い。
「……いや……」
言葉が詰まる。
観測者の気配が、すっと消える。
でも。
消えたんじゃない。
“見えなくなっただけ”だと分かる。
「……ねぇ」
彼女が、ゆっくり近づく。
視線がズレている。
俺じゃない。
その“向こう”を見ている。
「そこに、いるよね？」
心臓が、止まりかける。
「……何が……」
震える声。
彼女が、笑う。
優しく。
でも。
「見えてるんでしょ？」
その目は。
完全に、“こちら側”じゃなかった。
静寂。
そして。
彼女の影が、大きく歪む。
「……観測者」
その言葉を。
今度は、彼女が口にした。
「あなたたちも、“まだそこにいる”んだ」
空気が、凍る。
観測者は、消えていない。
見えていないだけで。
ずっと――そこにいる。
そして。
“俺たちも、もう向こうに触れている”。
