06 意外な一面
今回は語り手も含めて、一夏サイドです
(獅堂さんと、短いながらも過ごして…わかったことがある)
芥は、割と几帳面だということ。男子と言えば、どこか雑把なイメージがあったが、芥はそれに当てはまらなかった。
使った物は必ず元の位置に戻すし、服などはシワがつかないように丁寧に畳んで仕舞っている。料理の際も、調味料や材料は全てしっかりと分けられている。お陰で手間が省けるし、時間の短縮にもなるので、一夏としてはありがたいことだ。
(それに彼は―他人をよく見て、気にかけてくれる)
芥と公園で出会った日から感じていたことだが、それは同じ屋根の下で過ごして更に痛感した。
自分ですら気付けない様な僅かな変化ですら見逃さず、気にかけてくれる。しかもそれは、ただ話しかけるだけではなく、場合によっては敢えて触れずにおいてくれることもある。
芥と同じく、他人にどこか距離を置きがちな一夏にとって、芥の絶妙な距離感は、今までにないほど居心地が良かった。
「そういや、九鬼。仕方ないとは言え、暫く学校休んでるだろ。テストはどうするんだ？もうすぐ期末テストだぞ？」
まだ高校に入ってから1度しか受けていない定期テストだが、その難しさは既に理解している。勉強が得意な一夏にとってはさほど問題ではない―とも言いきれないのが、彼女らの通う高校だ。
「そういえば…。忘れがちですけど、私たちの高校って私立ですもんね」
「忘れることあるか？」
「確かに授業内容は濃いのかも知れませんが、それ以外に、他の高校との違いはあまりありませんし…」
「まぁ、言われてみればそうだが」
「…テストなら受けますよ。私が今学校に行きたくないのは、あの大量の人達に囲まれたくないからなので」
「そりゃ、九鬼はこれだけ美人なんだ。良いか悪いかはともかく、人気なのは仕方ない」
「……そういうことを軽々しく言うものじゃありませんよ」
「何を…って、そんな照れることでもないだろうに」
不意に褒められては、常に周りから賞賛されてきた一夏でも照れる。それに、距離を取っているとは言え、同じ家の同じソファで、隣に座っているのだ。嫌でも意識してしまうのは当然のことだろう。
…当の芥は、全く気にしている様子はないのだが。
「私立のいいところだな。理由さえあれば、しっかりと対応してくれるし。…ただ、テスト範囲は大丈夫か？」
「高校の履修内容は既に予習してますし、以前に今回のテストの大まかな範囲は聞かされてますから。しっかりと対策すれば問題ないですよ」
「流石は天女様。何があってもしっかりと高順位を保つつもりだな」
「それこそ貴方には言われたくないですね。前回のテストで全科目満点で、1位だったというのに」
「座学だけは手加減しない事に決めてるからな。テストで点数を取ろうが、大して目立たないし」
「流石に全科目満点は目立つと思いますが…」
「まぁ、あれはやりすぎたな」
芥の発言に、今回は手加減する―という意味が含まれてることには、一夏も直ぐに気づいた。
「手加減しないでくださいよ」
「え？」
「私は、自分より上に立つ人がいる方がやる気が出るんです。今回は貴方と並んで1位を取りますから」
「いや、上つったって…前回だって5点差じゃねぇか。ここまで来たら運だろ。俺だって毎回満点取れるとは限らないし。それに、まだテストは1回しか受けてないんだ。そんなことで変に格上扱いされてもなぁ」
「それでも、です。私の自己満足ですから」
「…まぁ、好きにしたらいいけど」
一夏が提案した、この何気ない会話。前までと違い、芥もどこか楽しげなのは見て取れた。一夏自身も、やはり前よりも少し、日常を楽しめている。
「テストが終われば、夏休みか。九鬼は…どうする？」
少し不安げに聞いてくる芥。どうする、というのは家族とのことだろう。夏休みという長期休暇は、確かに決着をつけるには良い機会かもしれない。
だが、一夏にはまだ、彼らに立ち向かう勇気も覚悟もなかった。実の親である者達に、追い出されたのだ。その事実は彼女の足枷となって外れそうにない。
「……まだ、戻れる気にはなれませんね。場所なら自分で確保しますから大丈夫ですよ」
「…ん？何の話だ？」
「…夏休みには貴方も戻るのではなくて？」
てっきり、帰省か何かで家を開けざる得ないからこそ、聞いてきたのだと思ったのだが。どうやら、一夏の勘違いだったようだ。
「俺はずっとここにいるぞ。別に俺は、俺がいなくなるからお前にどうするか聞いたんじゃなくて、純粋にお前がどうしたいか聞いただけだ。…何があったかは探る気もないが、まだ立ち向かう勇気がないんだろ？それなら、その勇気が出るまで、いつまでもここにいたらいいさ。勿論、嫌になったらそれでいいけどな」
微かに笑いながら、そう言う芥。
そしてやはりと言うべきか、一夏は驚愕して固まっていた。
「…夏休みの間も、ここに居ても良いのですか？」
「だからそう言ってるだろ」
「その…御家族との予定とか、は―」
「俺に家族なんていない」
被せ気味に、そう呟く芥。だがその言葉には、怒りと憎しみが、確かに感じられた。
「っと…、悪いな。少し威圧的になっちまった」
「い、いえ…」
「一夏が良いなら、俺たちは変わらず、だな。まぁ、変化と言えば学校がないから俺もずっと家に居ることくらいか」
すぐに話題を戻す芥。
一瞬だが見えたあの顔は、あの時と同じだった。
(彼も、私と同じ―いや、それ以上の問題を抱えて…)
話す気はないらしく、芥は今後の方針について語っている。勿論、その内容はしっかりと聞いて相槌を打っているが、一夏の中ではどこか、芥の過去についての、興味と言えば失礼かもしれないが、彼の過去について知りたいという気持ちがあった。
それは純粋な知りたいという思いと共に、芥がどうしてここまで優しく、自虐的なのかを知れると思ったからだ。
初めて、親族とは違う人間に、友人に近い関係の者ができた。
(だからこそ、知りたい。何故貴方は、そんなふうになったのでしょう…？)
「九鬼？大丈夫か？」
「あ…。…大丈夫です、少し考え事をしてただけですから」
「…？なら良いが」
(本当に獅堂さんは、私をよく見ている)
