地上に災いと大いなる危機を残した悪魔の日記

第3章：自分じゃない

夜はあっという間にやってきた。

朝のほとんどを使って、あの箱の中を探っていたけれど、唯一目に留まったのは日記の内容だった。

深刻なことが書かれていると思ったが、3月26日の日記はまるで子供の遊びのようだった。

マリエは想像力豊かで元気な女の子だったらしい。以前の俺は、ただそれに付き合っていただけみたいだ。

まあ、時間潰しにはなったし、今の身体の状態でもなんとか家の掃除や整理整頓をした。

ついでに叔母さんの部屋まで掃除してしまったけど、怒られないといいな。

「ただいま…」

叔母さんが帰ってきたようだ。リビングへ向かう。少し疲れているが、疑問を抱いたままでいるわけにはいかない。少なくともマリエという人物が誰だったのか、知る必要がある。

「おかえりなさい…」

「リョウ、無理しないで。そんなに動いちゃダメって言ったでしょ…」

彼女は少し怒っているようだった。部屋の掃除具合を見てそう言ったのだろう。

「ご、ごめんなさい…でも、他にやることがなくて…」

「はぁ…リョウ、何度も言ってるけど、無理しなくていいの。私は自分の意思であなたを世話してるのよ。それについては前にも話したでしょ…」

数ヶ月前、俺たちは真剣に将来のことについて話し合った。

あのバーで働くようになって、自分の生活は自分で何とかしたいと思ったし、叔母さんの負担にもなりたくなかった。

でもこの数週間で全てが狂った。今では体も思うように動かない。

それでも、あの時はなんとか説得して、独り立ちを約束したはずだった。

けど今は…もう一度頼らざるを得ない状況だ。

「う、うん…」

なんとも気まずい空気。けど、聞かなきゃいけないことがある。

「ねぇ、叔母さん…」

「なに？リョウ？」

「母さんの事件の前、俺ってどんな人だった？」

今まで一度も聞いたことのない質問だった。

必要ないと思ってた。でも今は違う。

本当は怖い、けど、知りたい。心の奥ではもう分かっているけど、確認したい。

「前って…？」

叔母さんは目をそらし、少し落ち込んだように見えた。

「うん…」

俺の問いに、彼女は少し悲しそうにため息をついた。

「そうね…もうこんな話はしないと思ってた。でも…」

――しまった、罪悪感が込み上げてくる。

彼女はずっと俺の世話をしてくれていた。

早く仕事から帰ろうとしてくれたり、恋人を作る時間も削って…

それが理由で、俺は一人暮らしをして自由にさせてあげたかった。

でも、まだ言えない。気持ちはあっても、うまく表現できない。

「さっき、あの箱の中を見て、いろいろ思い出したんだ。あの日記と古い携帯、たぶん…以前の俺のものだと思う」

「そう…その表現、まさにぴったりね」

「え？」

「うん、リョウ。あなたはあの事件の前とまったく違う人になってしまったのよ。以前はすごく明るくて、エネルギッシュで、人懐っこい子だった。でもあれからは…どこか影のある子になってしまった。最初は学校の友達の件が理由だと思ってたけど…今では、本当に別人になったんだと感じるわ。だから、“以前の自分”って言い方、間違ってないのよ」

やっぱり、そうだったのか…。

けど、心のどこかで分かっていた。

「じゃあ…やっぱり俺は、俺じゃないんだ…」

「そんなこと言わないで。たぶん記憶が戻ってないせいよ」

――嘘だ。

医者は脳に異常は見られないと言っていた。

理屈の上では、とっくに記憶が戻っていてもおかしくない。

でも、思い出せるのはここ2年のことだけだ。

「気にしなくていいわよ。さあ、もう休みましょ」

「うん、おやすみ…」

「おやすみなさい」

これ以上話すのはやめた。

彼女も疲れてるだろうし、睡眠の邪魔はしたくない。

「…ん？」

一瞬だけ、叔母さんの胸元から光が見えた気がした。

目をこすってもう一度見ると、何もなかった。

…ただの疲れか。

「…あのテロ事件で爆発があった大学にいたとされるが、失踪した少女の手がかりは未だ見つかっていない…」

「……」

彼女は粉のように消えた。見つかるはずがない。

そう言いたいけど、誰も信じてくれないだろうな。

「はぁ、疲れた…」

今日は朝からずっとリハビリをしていた。

つま先立ちやウォーキングマシンで1時間。

でも、すぐに疲れてしまう。数分歩くだけでも息が上がる。

面倒だけど、早く回復しなければ。

これ以上、叔母さんの負担になりたくない。

だから、彼女の忠告を無視して、

それからも毎日掃除や整理、読書やラノベを読みながら過ごしていた。

そんな日々が続いて一週間。

今日は叔母さんの休みの日。

普段は朝から起きて世話をしてくれるのに、

今日はずっと寝ている。まあ、それも仕方ない。

以前、医者に処方された睡眠薬があった。

彼女はそれを飲んでみたが、効果が強すぎて使わなくなっていた。

昨夜、こっそりその薬を料理に混ぜて出した。

せめて一度くらい、ゆっくり眠ってほしかったから。

どうして、いつも自分より俺を優先してくれるんだろう？

何度もその疑問が浮かんだけど、直接聞く勇気はなかった。

「コンコン…」

……誰だ？ドアのほうへ歩いた。

「カサキさんは今いません…」

と、声をかけた。

「いえ、ヒト・リョウさんを探しています」

「……？」

俺を？誰だ？まさか警察か？

「私はカタムラ警部です。ご協力いただきたい」

やっぱり…。ドアを少しだけ開けて、様子をうかがう。

黒いジャケットにゆったりとしたズボンの男。

たしかに警察のようだったので、ドアを開けた。

「どうぞ、お入りください」

感情を抑えた声で迎えた。

リビングに案内し、事前に用意していたお茶を出した。

叔母さんが起きる時間も近かったから、ついさっき淹れておいたものだ。

「事件の進展ですか？」

尋ねると、警部は軽く頷いた。

「察しがいいな。話が早くて助かる」

そう言って彼はお茶を置いた。

「まぁ、他に理由はないですし」

「監視カメラの映像から、いくつか不審な点が見つかった。

君の証言と一致している部分も多い。

あの爆発は、君が話していた男によって引き起こされた可能性が高い。

問題は……失踪した少女について、何か知っているか？」

彼はジャケットの中から写真を取り出した。マリエの写真だった。

「そうですね…。

今なら、ようやく証言が信じられる状況になったので話します」

警部は鋭い目で俺を見つめた。

「つまり、何か知っているということだな」

「はい。ですが…彼女の遺体は見つからないでしょう」

「ほう？詳しく話してくれ」

「爆発の後、再び建物に入ったんです。

彼女はそこに倒れていて、もう息はなかったと思います。

近づいた瞬間、突然彼女の体が粉になって、俺の口に吸い込まれて…。

その後、手に奇妙なピラミッド型の金属が現れました。

そして、またあの男が現れて襲ってきた。

気づいた時には、もう病院にいました」

「……」

彼は無言でメモを取りながら、眉をひそめていた。

まぁ、信じられない話だよな。

「現場で、その特徴に似たアーティファクトは確かに見つかった」

「たぶん、それが爆発の原因と見なされたんでしょう。

でも、俺が言ったように、それは爆発後に現れたんです」

彼は何も言わず、次に俺の名前が書かれたファイルを取り出した。

「ちなみに、君についても調べさせてもらった。

数年前、君の故郷でも似た事件があったようだな」

――あの日、あの強盗たちを殴り殺した…記憶はないけど。

「素手で加害者を殺した証拠が残っていた。

今回の件と同じく、常識を超えた力が使われていた。

そして、君はその両方に関わっている…」

その視線――まるで、俺を容疑者として見ているようだった。

「俺もそう思いました。ですが…2年前以前の記憶がないんです」

「記憶については聞いていない。

だが、この2件が偶然とは思えない。何か繋がりがある気がする」

「……たしかに、偶然にしては出来すぎてるかもしれません」

「これが事実だとすると、あの男は人間ではない可能性がある。

ミュータントか、アンドロイドか…。

常識の範囲で考えていたら、真実にたどり着けない気がする」

――なに…？

「でも俺は、あの時“自分は悪魔だ”って名乗ったと証言しましたよ」

「聞いている。だが、その証言だけでは何も証明できない。

おそらくこれは、未知の脅威だ」

「そ、そうですか…」

「とにかく、また連絡する。引っ越す予定があるなら知らせてくれ」

――まあ、引っ越す余裕なんて、今はないけどな。

警官が帰った後、しばらくして叔母さんが目を覚ました。

彼女は食事を作ってくれて、スマホを手に取り何かを見ていた。

こんな時間に、家に二人ともいるのは珍しい。

だからか、どこか気まずい雰囲気が漂っていた。

「ちょっと外に出てみない？」

彼女がその沈黙を破って言った。

「うん、いいよ」

そう答えた後、服を着替えて一緒に近くの公園へ出かけた。

久しぶりに外へ出ると気持ちがいい。

社交的な性格ではないけど、家に閉じこもりっぱなしも性に合わない。

散歩して、アイスを食べて、ベンチに座った。

だけど、この間、一言も会話はなかった。

「ねえ、彼女とか作る気ないの？」

いきなりそんなことを聞かれて、俺はため息をついた。

なんて答えればいいのか迷ったが、自分のことを話すわけにもいかない。

「正直、そういうことを聞かれると居心地が悪いんだ…

別に、嫌いってわけじゃないんだけど…」

「え？あまりこういう話はしないから…

でも、そう言われるとちょっと気になるかも」

……ああ、なるほど。

「叔母さん、ずっと俺のことばかり気にしてるけど、

自分の幸せは考えたことあるの？

なんで、そんなに俺を優先してくれるの？

もし誰かと恋愛したいって思っても、俺は止めないし、

むしろ…幸せになってほしいんだ」

すると、彼女はクスッと笑いだした。

その笑い声が次第に大きくなっていく。

「アハハハハ…」

びっくりした。

こんな風に笑う彼女を見るのは初めてだ。

「何か変なこと言った？」

真剣な話をしてるのに、なんで笑うんだ？

「ふふ…違うのよ。

ただ、まさかそれがあなたの悩みだったなんて、想像もしてなかったの。

ああ、なるほど、って思っちゃって…アハハハ」

……わからない。

でも、彼女が笑っている姿を見るのは嫌じゃない。

「なんだよ…俺、バカみたいじゃん…」

そうつぶやくと、彼女の笑い声がまた響いた。

「フフ、ごめんごめん…

でも、嬉しいよ。そんな風に思ってくれてるなんて」

しばらくそのまま黙っていた。

さっきの話をしたことが、なんだか恥ずかしくなってしまったからだ。

「……」

本当は、どう受け止めればいいのかわからない。

でも、思ってることはちゃんと伝えた。

「俺、本気で自立したいと思ってる。

なんで、そんなに俺に尽くしてくれるのか…よくわからないんだ」

「あなたがそう言ってくれるのは嬉しいよ。

でもね、私はあなたのお母さんに恩があるの。

だからこそ、こうして面倒を見てるのよ。

心配しないで」

「でも、もうすぐ俺も成人するんだよ？」

「ふふ、わかってるわ。

でも、あなたが卒業するまでは、ちゃんと面倒を見るつもりよ」

その笑顔――まるで青春を謳歌する少女のようだった。

「そっか……」

自然と笑みがこぼれた。

「じゃあ、頑張らなきゃな…」

そうして、俺たちはしばらくベンチで話をしていた。

気づけば、昼になっていた。

それから家に戻り、叔母さんは電話を受けて、

すぐに秘書の制服を着て外出していった。

おいおい、今日は休みだったはずなのに…。

まったく、ブラック企業め――。