第二章：記憶
マスクをしているようだ。左右を見渡すと、自分が点滴につながれているのがわかる。さらに、胸と背中に複数のパッチが貼られていて、そこからケーブルが出ている。
どうやら集中治療室にいるようだ。――そこまで重傷だったのか。あんな怪物じみた力の攻撃を受けて、生きているだけでも奇跡だろう。
視界はぼやけていたが、少しずつ元に戻っていった。医師や看護師が入れ替わり立ち代わり部屋を出入りしている。意識はあるが、退院の兆しはまだない。
酸素マスクすら外されていない。ここにいる時間は永遠に感じられるほどだ。
腹もすくようになったが、依然としてこのベッドの上にいる。
いつの間にか別の病室へと移されていたようだ。今度はケーブルが減っていて、点滴だけが続いている。身体のあちこちが痛む。窓の外を見て、夜になっていることに気がついた。
しばらくして、看護師が状態の確認にやってきた。これだけの重症を負いながら生きているのは、確かに奇跡かもしれない。
「すみません……」――ようやく出た声はかすれていた――「ここに……どれくらいいますか……？」
言葉がうまく出なかったが、看護師には通じたようだった。
「もう一週間以上ですね。たしか九日ぐらいだったと思いますよ」
そう言いながら、点滴の管に何かを注入していた。
――一週間以上？！
信じられなかった。感覚的にはせいぜい数日だと思っていたのに。
「あと……どれくらいで退院できそうですか？」
彼女は黙ったままだった。聞こえなかったのか、それとも無視されたのか。
そのまま一言もなく部屋を出て行ってしまった。
その後の十五日間は、同じような日々の繰り返しだった。朝昼晩の食事は、糖分なしのゼリーやペースト状の食事ばかりだった。
それにしても、なぜ叔母が見舞いに来なかったのかは謎のままだ。――たぶん、まだ入院していることを知らないのだろう。
しばらくして、リハビリ室に移され、物理療法が始まった。最初、リハビリが必要だとは思っていなかったが、立つだけで足が震え、すぐに疲れてしまうほど体力が落ちていた。
担当医の話では、入院した時には軽度の外傷と多くの打撲に加え、腹部の裂傷による大量出血があったそうだ。それが筋肉量の急激な減少につながったらしい。
リハビリ開始から一週間後、ようやく十数分ほど立ったまま動けるようになった。
そして退院直前、叔母と二人の警察官が病室に入ってきた。どうやら事情聴取をするためらしい。
「ヒト・リョウさんですね。いくつか質問させていただきます」
警察官の一人が言い、もう一人が叔母に席を外すように促した。
「事件当日の国立大学で、何があったのか教えてください」
ノートとペンを構えたその警官に、簡単に事情を説明した。
あの男に呼び出され、殺されそうになったこと。素手でコンクリートを砕く怪力。
赤髪の少女に救われたこと。警察官たちが殺され、謎の男が現れてそいつを止めたらしいこと。
そして気がつけば、病院に運ばれていた――と。
「ふむ、にわかには信じがたい話ですね」
そう言いながら警官はメモを取っていた。
「では、その赤髪の少女はどうなったんですか？」
「ええと……もう一度現場に戻った時には、彼女の姿は見ていませんでした」
少し嘘を混ぜて答えた。本当のこと――彼女の体が塵のように消えて、自分の中へと入っていった――なんて、到底信じてもらえない。
「警察への通報者はあなたで間違いないですね？」
「はい、そうです。自分が通報しました」
「現場には爆発の痕跡もありましたが、その原因はご存じですか？」
爆発？ たしかにあの時、爆音が聞こえた気がする。でも、それは最初に逃げ出した後のことだったような……。はっきりとは思い出せない。
「……そうですね。爆発音は聞きましたが、それは現場を離れた後のことでした」
その後、二十分ほどやり取りが続いたあと、警官たちは病室を後にし、叔母が再び入ってきた。
お決まりの「無事でよかった」とか、「本当に心配したのよ」といった会話を交わし、叔母は近くのホテルに滞在していると言い残して去っていった。
ありがたいことに、彼女は自分のスマートフォンも持ってきてくれていた。
本を数ページ読んだ後、事件に関するニュースを検索してみることにした。
「国立大学でテロ事件、36人死亡、1人行方不明、1人重傷――」
おそらく“重傷者”とは自分のことだろう。
「テロリストが爆弾を起爆させ、警官が多数死亡」……すべての記事が同じ内容だった。
自分が目撃した“あの存在”については、どこにも書かれていない。
本当の出来事は完全に隠蔽されている――そう思った。
数日後、ついに退院が決まり、叔母の家で暮らすことになった。家賃を払う余裕もないし、これは助かる。
驚いたことに、自分の荷物はすでに整理され、部屋に運ばれていた。あの謎のピラミッド型の物体もあった。
それを手に取り、しばらく見つめた。
金属の置物にしか見えないが、自分の口に入ってきた光の粒子と関係があるはずだ。
あの少女――マリーのことを知っていそうな叔母に、夜にでも聞いてみよう。
読者の皆さま、本当にありがとうございます。
たった2話しか投稿していないのに、すでに私の作品をフォローしてくださっている方がいらっしゃることに、とても驚いています。
まだAIが正確に日本語に翻訳できているかどうかは確認中ですが、もしすでに問題なく読めているのであれば、とても嬉しいです。
私の物語を読んでくださっている皆さまに、心から感謝いたします。
