証言19 堕ちた世界へ捧げる滅砕流星殺(証言者：LUNA)
まさしく最終戦争の様相だった。
敵味方が激しく入り乱れ、凶弾が網の目のように飛び交う。
メインエントランスのチケットブースだった地獄門を越え、進軍の波に乗る。
広場に出た。
青とゴールドの尖塔で装飾された城が現れていた。
……いくつかの尖塔が折れ、ツタが巻き付き、往年の姿は見る影もないが。
無粋に置かれた装甲車や土嚢などの遮蔽物を盾に、アタシとHARUTOはそれぞれ最前線に着いた。
プレイヤー側の進軍は、ここで大きく膠着していた。
地上にも屋根にも、並ぶのは偽りの無垢を演出した白一色の敵影ばかりだ。
やはり、銃の保有率＝弾幕の格差が激しすぎる。
これでは、アタシ達のような近～中距離レンジの戦力は手出しが出来ない。
それでも、僅かな隙を縫って着実に一体一体始末しているHARUTOは流石と言うほかないが。
GOUも、どうにか敵陣後方を狙撃しているが……考える事は敵も同じだ。廃古城の屋根から狙撃されかけ、彼は咄嗟にバリケードへ転がり込んだ。次瞬、彼のいた位置が焼き菓子のように砕けた。
そうこうしていると、真っ白なやつらの中でもひときわ大柄な、タンクを背負った部隊が突貫してきた。
火炎放射器部隊だ。
燃料が勢いよく飛び出し、灼熱の紅蓮となって、戦場を包装しはじめた。
たちまち大火に巻かれた前線から、誰もが慌てて退避せざるを得ない。
パワードスーツを着ていても、あの火力に捕まればただでは済まない。
チッ、まずいな。
戦線が目に見えて押されてきている。
不利ながらも、せっかくいいトコまで押してたんだ。このまま諦めきれるものではない。
玉砕覚悟で、アタシの“左手”の封印されしチカラを解放すべきかーーいや、そんなことをして何になる。
昔のアタシであれば、特攻しただろうが……今は目端に彼がいる。
アタシが真っ先に倒れたら、誰が彼の背中を守る？
……わかってるよ。彼自身は、それを要らないとも言わない。けれど欲しいとも言わない。ただ、何も拒まないだけ。
それでもあたしは、三つのゲームを、彼と駆け抜けてきたんだ。
……一瞬でも躊躇したのが、結果的によかったよ。
モノレールが通った。
そこからミニガンによる掩護射撃が来た。
バラまかれた無限NATO弾が、火炎放射兵のタンクをことごとく撃ち抜き、やつらは盛大に爆散。
命を火薬とした花火だ。……もっとも、やつらのような木偶に命などあるものかは知らないけれど。
HARUTOが、誰よりも迅く、バリケードを飛び出した。
まず、野蛮に斧を振りかざしてくる木偶へ真正面から襲い掛かる。
野太い風を纏った餓狼のごとき鉄塊を、彼は何の恐怖も感じていないように最小限の動きで回避。素早く木偶の首に腕を回して拘束すると、後続の前衛木偶どもが一瞬怯んだ。
一方の彼は、少しの遅滞も無く、二体の頭をフッ飛ばした。
彼に締められているやつも黙ってはいない。強化された腕力任せに腕から抜け出そうとしてーー逆にHARUTOはあっさりそいつを手放した。まさか解放されるとは思っていなかったらしい木偶は、抜け出そうと力んだ状態でつんのめった。
彼はそこへ足払いをかけて、前のめりに転倒させる。その後頭部を全力で踏みしめ、カバーに入った別の木偶を冷静に射殺した。
頭を踏みつけられた程度で死ぬはずもない。
半ば人質に使われていた木偶が性懲りもなく、彼の足を払って飛び起きようとするがーーもう、用済みなのは明らかだった。
HARUTOは、拾われる前にやつの斧を横取りすると、それで今度こそ頭をカチ割って殺した。
やはり、伊達にファンタジー系のRPGをやり込んで来たわけではなかった。
別世界の剣士として鍛えた【ステータス】や【スキル】こそ持ち越せないものの、“魂”そのものに刻まれたエクスペリエンスは決して無くならない。
敵の前線に、充分すぎるほころびが生じた。
アタシをはじめとして、プレイヤー勢が一つの鉄砲水がごとく木偶どもをなぎ倒していく。
象のキャラクターをあしらった、空中回転木馬に乗った木偶どもが、地上を掃射していた。
螺旋状の弾幕が、アタシ達の立つ大地を間断無く蹂躙する。
敵の位置が高所・高速回転している・象の乗り物自体がバリケードになっている、と言う三重苦だ。
流石のHARUTOも攻めあぐねている。
「任せろ」
アタシは、手頃な瓦礫を見つけると、スリングショットでアトラクションそのものを砲撃した。
何度も何度も何度も。瞬きするごとに、アトラクション全体が傾ぎ、あちこち粉砕されて行く。
名付けて|終焉をもたらせし滅砕流星殺《エンデンデ・ツェアシュテールング・メテオール》！
アタシを二割程度本気にさせた報いだ。
電気系統から宝石のごとき火花を散らし、回転木馬は完全に崩落ーー、
ーーした瞬間、残骸が消え、
アトラクションが無傷でリスポーンした。
……呆れた。
世界に、失望もした。
リスポーンを直接目視してしまう“事故”は、ゲームの仕様上仕方がないとは言え、興醒めを招く。
だから運営は、むしろそれを極力見せないように努力するものだし、今まではこのゲームもそうだった。
いくらカネにならなくなってきて、フェイタル・クエストで処分しようとしているからって、これは、ほんの一時でもこの世界を愛したプレイヤーへの冒涜、裏切りではないのか。
とは言え、別の木偶が乗り込むのを阻止すれば良い。
アタシが奥義の一つを開帳した事は、無駄ではないはずだ。
アタシは、彼と肩を並べて往き続ける。
世界の不条理に抗い続けてやる。
アタシは、敵にとっての“死”の擬人化。
そして彼には勝利を。
