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証言14　開戦直後・開戦直前(証言者：鞭の天才INA)

　脳に直接送られた公式メッセージを、すぐに消化出来なかった。

　フェイタル・クエスト……？　プレイヤー全体で戦うイベント……？

　負ければ、サービスが終了する……この世界が、消える？

　あたしが【鞭の天才】として君臨していた、この世界が、消える!?

　……フェイタル・クエストの存在くらいは知っていた。

　要は、収益の落ち込んだタイトルに対するテコ入れ、あるいはメーカー側の断捨離。

　プレイヤー全員の尻に火をつけて“世界を懸けた戦い”を制したなら、ゲームの業績を盛り返すカンフル剤となる。

　一方、失敗したならしたで、ゲームが潰れる前にもう一花、経済の大輪を咲かせられる。

　それが、まさか、この世界にまで及ぶとは。

　もしこの世界が無くなったら、あたしは、

「なあ、INA(イナ)……？　その、気にさわったら謝るけどさ、オレ達ももう、こんなことしてる場合じゃーー」

「うるさいッ！」

　おずおず進言しようとしたバズに、あたしは鋭く怒鳴り返していた。

　そして。

　あたしは、何故だかHARUTO(ハルト)を改めて睨み付けていた。

　ーーここまで匿ってくれて、助かった。

　何それ。

　皮肉……では無いだろう。

　さりとて、心からの感謝と言う事もあり得ない。

　この男の事だ。

　あるがまま、事実を淡々と述べているのかも知れない。

　そして、この余裕には根拠があるのは間違いないだろう。