「2」たす「2」の「4」

作者：ななる

今日は七夕!

ということで、『夏』を取り入れて書いてみました。(七夕どこ行った……)

この作品は他シリーズとは一切関係無い、完全短編です。

いろいろと推測や妄想しながら読んでいただけたらな、と思います。

「おーい、遠藤(えんどう)ぉ！」

前田(まえだ)がこっちこっち、と手を振っている。

待ち合わせ場所には、もう俺以外の三人が揃っていた。

「遅い。何してたのよ。」

ピンクの浴衣、くるくるに巻いた髪。言ってしまえば、少しギャルっぽい。同学年の花道(はなみち)だ。

「迷子にでもなってたのか？」

甚平、だっけ？和風の男用の着物みたいなやつを着ているこいつは前田。

俺たち三人は幼稚園からの幼馴染みだ。毎年こうして、夏祭りの日になると集まって、一緒に花火を見る。

そして今日はもう一人。

「まぁ、いいじゃない。さ、行こうよ！」

淡い水色の浴衣、整えられた黒髪。

高校に入ってからの花道の友達、城ヶ崎(じょうがさき)だ。

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「花火大会来るの初めてなのか!」

後ろから前田の大袈裟な声が届く。

「そう。だからね、今日はとっても楽しみだったんだ。」

城ヶ崎がふふ、て笑うのが聞こえる。

会場へ向かう途中、横にならんで歩くのは危ないから、自然と２列が出来上がる。前田と城ヶ崎が話始めたから、必然的に俺と花道が前に並んだのだが……

ちらっと左を見る。

「──何よ。」

ぷぅ、と頬を膨らませた花道は不機嫌そうに聞いてきた。

「いや、何も。」と俺は慌てて前を向いたが、そんなことどうでもいいというように、花道は何かぶつくさと唱えながら、早足で進んで行く。

花道は前田のことが好きなのだ。

きっと今まで着てこなかった浴衣を今年になって着たのは、今日にかけているからだろう。

「──え、本当？すごい!」

城ヶ崎と前田の楽しそうな声が聞こえてくる。

少し胸の奥がむずむずした。

でもそれは、花道のことを考えて、ではない。

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会場はすでにたくさんの人で溢れていた。

日が落ちて薄暗い中、提灯が赤々と灯る。

太鼓の音、屋台の声、ぬるっとした風。

ちょっと目眩がしたというようにクラリ。

「大丈夫、遠藤君?」

城ヶ崎が、心配そうに俺を見上げる。

「あ、だ、大丈夫……。」

城ヶ崎を見て、またクラリとしたなんて言えない。

「もう、何やってんのよ、あんたは花火始まるまでそこで待ってなさい。あ、由香(ゆか)、悪いけど遠藤見てあげて──私と玲二(れいじ)は少し屋台回ってくるから。」

半ば強引に前田を引っ張っていく花道。

城ヶ崎は、気をつけてね、なんて言って花道たちに手を振った。

俺は小さく拳を作って花道にエールを送る。

花道は気づいたようだが、無視してさっさと行ってしまった。

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ますます人が増えて、今度こそ本当にクラリと酔って仕舞いそうだ。

「ふぁああぁあ……」

城ヶ崎が片手を口に当てながらあくびをした。少し目が潤んでいる。

──何か話しかけなければ。

つうっと冷たい汗が首筋を通っていく。

「あ、暑いなぁ」

これが無難なはず。

「だね。」

終了。冬のような沈黙が訪れる。

祭りの喧騒に飲み込まれそうになる。永遠かと思われた沈黙。

──頑張れ、俺。

「そ、そういえばさ、城ヶ崎、花火好きなの？」

「え、どうして？」

城ヶ崎はびっくりしたというように胸元に拳を二つ作って、こちらを向く。

お、好感触。

「さっき前田と話してただろ？『楽しみ』って。」

胸の奥がズキッと痛む。まさか自爆とは……

それを無視して続ける。

「だからさ、『好き』なのかな、て……」

『何が』とは言えないけど。

「聞いてたの？」

「いや、違くて、盗み聞きとかじゃなくて！」

城ヶ崎がふふ、とイタズラっぽく笑う。

「好きだよ。花火も。」

そう言った後、城ヶ崎は片手で髪をいじりながら、少しうつ向いた。

「え？」

再びこっちを向いた城ヶ崎はいつも通りの笑顔で聞いてきた。

「遠藤君は、好き?」

たった二文字に脳内を埋め尽くされる。時間にして一瞬。しかし間違いなく俺の中でそれは永遠だった。

シドロモドロになって答える。

「……好き、だよ……」

「良かった!」

城ヶ崎は手をパチンと合わせて、

「一緒だね。」

てへ、と笑った。

胸の奥がまた痛んだ。

でも、さっきより心地よい痛み。

「ねぇ、遠藤くんは何の花火が好きなの？」

「え？あぁ、ええと……なんだろう。たぶん花火全般が好きなんだよ。」

「へぇ。私はね、線香花火が好き。ぱちぱちして可愛いでしょ？あと、夏が終わった、て感じがする儚さが好き。あれを見たら、諦めもつくの。」

そう言う城ヶ崎は、どこか寂しげに空を見上げた。

だから、元気を出してほしくって、あんなこと言ったんだろう。

「見れるといいな。」

「え？」

「え？、て……線香花火、見れるといいなって。」

城ヶ崎は一瞬、きょとんとした顔をして、その後すぐにあははは、て笑い出した。

それを見て俺が今何をいっているか理解した。

花火大会に線香花火は無い。

「あ、違う!ごめん……」

カッーと熱くなる。耳の先まで。

不思議そうな顔で俺を見ていた城ヶ崎が不意に笑って、

「ふふ……もう。でも、そうだね。」

また、空を見上げた。

遠くから前田が「おーい」と行っているのが聞こえた。

「今度、一緒に見よ？線香花火。約束だよ？」

「え？」

迫力ある破裂音。

花火大会の始めを表す大きな一発目。

続けて何発か花開く。

「わぁ、綺麗……」

城ヶ崎はもう花火に夢中だ。

「『綺麗』だな。」

『何が』とは言わないが。

こんばんは。ななるです。

この作品はフィクションです。自分の実体験にこんなキラキラしたものはありません……うう……

作中に『好きな花火トーク』がありましたが、自分はノーマルな手に持つタイプのが好きです。魔法使いになれた気分になれて現実を忘れることが出来ます……うう……

楽しんで読んでいただけたなら幸いです！