三國ノ華 ◇ 偽リノ陽ノ物語

─ 第伍章 ─

其ノ弐 ── 心ニ落ツル綻ビノ陰 (2/15)

　鄴(ぎょう)から帰還した子元(しげん)は、軍の編成や配置に関する指揮に加わっており、現在は父・仲達(ちゅうたつ)の居る部屋を訪れていた。

「呉国(ごのくに)との戦いにおける、人員配置についてですが……」

　これまでに出た意見を端的にまとめ、且つ分かりやすく説明する。

　仲達(ちゅうたつ)も静かにそれを聞き、時には的確な意見を出して、二人で話を進めていく。

「……では、この形で準備を進めて参ります」

「ああ、任せた」

「承知いたしました」

　そんな親子の様子を、春華(しゅんか)は微笑ましく眺めていた。

「子元、格好よくなったわね」

「……格好いい、ですか？」

「そうよ。やるべきことをちゃんとやる。それができる人は格好いいわ」

「それは……当然のことでは……」

「当然だと思えるのなら、もっと格好いいわ。

　当たり前のことを当たり前のようにやるって、実はとても難しいことなのよ」

「例えば……与えられた役割を全うする。

　それも、当然のことだろう」

　春華の言葉に続いて、意外にも仲達が口を挟んだ。

　子元が半ば驚きつつ父の方を見れば、真剣な紅い瞳と目が合った。

「与えられた役割を全うする。任された事をこなす。できて当然のことだ。

　だが……何故その当たり前のことを、当たり前のようにやることが難しいのか。

　その理由がわかるか？」

「……理由、ですか」

　思いもよらぬことを聞かれ、子元は半ば考え込む素振りを見せるも、その答えがすぐに浮かぶことはなかった。

　そんな彼の様子をいち早く察し、仲達はゆっくりと話を続けていく。

「当たり前、当然、即ち一般的であること。

　役割を全うする、任された事をこなす、ということ自体は、誰だってそうするであろう一般的な行動だ。

　だが、その与えられた役割の中身が、内容が、一般的ではなかったら。

　あるいは、一般的であっても……その者にとっては、成し難い事であったのならば。

　当然のことのようにやる事は難しくなる」

　いつになく真剣で、彼にしては珍しく長く話すその様子を、子元は不思議そうな顔をした。

　そしてふと、机上にある一冊の書に目が留まる。

　成る程、と思ってしまった。

　そう思ったのと同時に、自然と言葉が紡がれて。

「……私の、役割の話……ですか」

　子元が一言そう言うと、仲達は黙って、机上に置いてあった『幻華譚(げんかたん)』を彼へと差し出した。

　子元はゆっくりと手を伸ばし、それを受け取る。

　ざらざらとした肌触りの、薄茶の冊子。

　その表紙の真ん中に、墨で書かれた『幻華譚』の文字。

　これが、全てが書かれていると言う、真実の書──

「俺はこれを全て読んだ。

　次は、お前が読むべきだ」

　真っ直ぐな視線を投げながら、仲達は言う。

「俺からはもう、何も言わない。

　……曹操(そうそう)様から、散々言われているだろうからな」

「はい」

「……だが」

　僅かに間をおいて、しかし目を逸らすことなく、仲達は言葉を続けた。

「少しでも、苦しいと思ったのなら。

　もう抱え込む事はしないでくれ。

　……俺も、気付いた時には……手を差し伸べてやるから」

　後半はとても小さな声だったものの。

　いつもよりも柔らかい口調で、そして目を逸らすことなく、素直な気持ちをぶつけてくる父を見たのは初めてだった。

　そんな想いがなんだか擽(くすぐ)ったくて。

　「ありがとうございます」と拱手する子元の表情(かお)は自然と綻(ほころ)んでいたようだった。

　それを見て、僅かに目を丸くした仲達は。

「……お前もそんな顔をするんだな」

　ぽつりと、そんなことを呟いた。

　そこで初めて気付いたのだろう。

　自分が父の前で自然と微笑(わら)っていたという事実に、途端に羞恥が込み上げてきたのか、先程までの穏やかな表情も束の間、子元は僅かに眉間にシワを寄せた。

　それが彼の照れ隠しであるという事は、仲達も、そして春華も気付いていて、春華に至っては何処か嬉しそうに小さく微笑っている。

「私が微笑っては変ですか」

「……そんなことは一言も言っていないが」

「馬鹿にしたように聞こえました」

「……初めて見たからな」

「だ……誰に似たと……」

「……？　俺以外に誰がいる」

　子元は目を丸くする他なかった。

　嬉しくない。

　嬉しくないと、そう思いたいのに。

　珍しく素直な仲達に、何と返せばいいのか分からず、子元は言葉を失っていた。

　そんな翻弄され気味の子元と、意外にも素直に応える仲達、彼らの様子を見て嬉しそうにしているのは。

「可愛いところもあるのね、二人とも」

　満面の笑みを浮かべる春華だった。

　「可愛い」と言われたことが気に食わなかったのか、二人は怪訝な表情で春華を見る。

「そういうところよ？　親子って可愛いわね〜」

「母上と私も親子、でしょう」

「そうね、私だって子元のことを気にかけてるし、愛してるわ」

「あ……愛、してる……など恥ずかしげもなく言うのはおやめ下さい」

　翻弄されまくる子元が面白いのか、それとも可愛さ故に揶揄(からか)いたくなるのか、春華はとても楽しそうだった。

「でもね、悔しいけれど、旦那様の愛情のほうが一枚上手だったのよ」

「……余計なことを言うな」

「まだ何も言ってませんわ」

「……先の言葉が既に余計だと言っている……」

「そうでした？　でもいい加減、あなたが贈ったもののことくらい、話してもいいでしょう？」

　贈ったもの。

　そんな春華の言葉に、子元は引っかかりを覚え、不思議そうに母を見る。

　何故なら、父から物を贈られた記憶がなかったから。

　しかし、そう思う一方で、心当たりもあったようで。

　彼は自然と、『幻華譚』を手にしていない方の手で、己の耳──そこに付けている装飾品に手を触れた。

　そんな子元の行動を見て、春華は柔らかく微笑む。

「あら、気付いていたの？」

「いえ、贈られた……というものが、母上からいただいた耳飾り(これ)のことしか、記憶になかったもので」

「ふふ、察しがいいわね。驚いた？」

「……はい」

　子元は小さく頷くと、黙ったままでいる父に視線を移す。

　どんな顔をするでもなく、いつも通りの笑みひとつ浮かばない表情で、仲達は目を伏せていた。

　そして、ぽつりと。

「……あの時のお前は、俺からだと言ったら嫌がっただろう」

　仲達の呟きに、子元は僅かに目を丸くした。

　それは〈咲(さ)き損(ぞこ)ない〉だった、父のことをよく思っていなかったときの事。

　春華が子元に耳飾りを渡したのは、ちょうどそんな時期の事だった。

　故に仲達は、春華を通して、また自分からの贈り物である事を隠して、子元に贈っていたのだった。

「何故……これを私に？」

「……言わないといけないのか？」

「いえ……言いたくないのであれば……」

「……龍」

「龍……？」

「その耳飾りに刻まれている紋様だ」

　そう言いながら、仲達は席を立った。

　そして子元の横を通り過ぎて、そのまま退室する──かと思いきや。

　子元の横で、一度足を止め。

「……あとは自分で考えろ」

　あろうことか、子元の頭をくしゃくしゃと雑に撫でてから、仲達は部屋を後にした。

　父から頭を撫でられるなど、いつぶりだろう。

　しかも子元が知る限り、あんなに素直で穏やかな彼は、あまり見たことがなかった。

　理解し難い状況に、子元は時間差で仲達が出ていった戸を振り返る。

「な……なん……父上、何かあったのですか……？」

「何もないわよ？　いつも通りじゃない」

「いつも通り……あれがですか？」

「私からしたら、あれが普段の旦那様よ」

　楽しそうに話す彼女の言葉が嘘ではないことは、子元も分かっていた。

　父の意外な一面。

　しかしそれは、どこか懐かしくもあって。

　まるで、昔に戻ったような、そんな感覚を覚えていた。

「ねぇ子元」

　春華の柔らかな声音に、戸を振り返ったままだった子元は、春華へと向き直る。

「私はその本は読んでいないから、どんな内容なのかまでは分からないけれど……旦那様が言った、手を差し伸べるって言葉。

　あれは、私も同じ気持ちだから」

　そんな言葉に、子元は僅かに目を丸くした。

　しかし同時に、嬉しくもあって。

　子元は父・仲達にも見せた、柔らかな笑みを浮かべた。

「ありがとうございます」

「ふふ、いいのよ。

　さ、私はここを少し片付けるから、あなたもあなたのやるべきことをしなさい？」

「承知いたしました」

　感謝と敬意を込めて、母に拱手したのち、子元は父のいた執務室を後にする。

　金烏(たいよう)の暖かな陽射しが心地よい時間帯。

　両親からの気遣いのおかげか、彼の心は光風霽月(こうふうせいげつ)、澄みわたっているようだった。

　しかし。

　子元はふと、胸に抱えていたものへ視線を落とす。

　仲達から渡された『幻華譚』という名の書。

　その存在が、澄んだ空の片隅に、僅かな陰を落としていた。

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　然(シカレドモ)有 離(ゲンザイノ) 於 現在(ヨリシロ)之(ヲ)依代(ハナレテ) 而(ベツナル) 移(ヨリシロニ) 別 依代(ウツルルコト アリ)。

　其(ソレ) 弱(ヨリシロ) 依代(ノ チカラ)之力(ヨハマリテ)而、訪(ミタマ) 御霊(ショウメツ) 消滅(ノ キキ)之危機(オトズレシ) 時(トキ) 也(ナリ)。

　且(カツ) 存在(アラタナ) 為 新(ヨリシロト) 依代(ナリシモノ)、在(フキン) 付近(ニ アリシ) 時(トキ) 也(ナリ)。

　此(コノ) 条件(ジョウケン) 不 揃(ソロハザレバ)、御霊(ミタマ)消滅(ショウメツス)。

【しかし、現在の依代を離れ、別の依代へと移ることもある。

　それは、依代の力が弱まり、御霊に消滅の危機が訪れたとき。

　尚且つ、すぐ近くに、新たな依代になり得るものが在る時だ。

　この二つの条件が揃わなければ、御霊は消滅する。】