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17　手をとって

　家にいるより、ここでセルヴァンテスと話している方が楽しい。本気でそう思った。だが、義父のことを考えると、表情は暗くなった。

「どうしたの？」

　セルヴァンテスが鉄格子を挟んで尋ねてきた。

「何でもないよ。」

　ウィリアムは焦って、話題を変えようとした。が、とっさのことに、深く考えもしないで、思ったことそのままを口にした。

「いつ、その『場所』に着くの？」

「え？」

「だから、いつ、目的の場所に着くの？いつまで僕は、こうしていなくちゃいけないの？」

　すると、階段の方から、セルヴァンテスとは違う声が応えた。

「もうすぐだ。」

　セルヴァンテスとウィリアムは、同時に振り返った。

「閣下。」

「セルヴァンテス、ウィリアムを連れて来い。」

　カニバーリェス卿は、それだけ言うと、背を向けて立ち去ろうとした。

「閣下。」

「何だ。」

「あの・・・手錠を外してあげても良いでしょうか？」

「何？」

　カニバーリェス卿は、ウィリアムの手を見た。重みのせいか、綺麗な象牙色の肌が、手だけ血色が悪い。

「好きにしろ。但し、逃がすなよ。と言っても、逃げることは叶わんだろうがな。」

　セルヴァンテスは、ありがとうございます、と言うと、牢の鍵を開けた。そして、ウィリアムの手錠を外すと、優しく手を握った。ウィリアムは思わずセルヴァンテスを見上げた。だが、そこにはいつもの微笑みがあるだけだった。