14/26

14　呪いの左目

「何の用です、僕なんかに。」

　少年はぶっきらぼうに言い放った。だが相手は気にもかけないようだ。

「いつも愚息が世話になっているね、ウィリアム君。」

「言っていることとやっていることが違います。」

　カニバーリェス卿は小さく溜め息をついた。こういうところか。親戚からも憎まれるというのは。黙っていれば可愛いのだが。

「さて・・・どこから話そうか。先日、我が国王がある物を御所望になった。勅命が私に下った。内密にやれと。」

「内密？これのどこが？ある物って、何です？」

「『ある物』に関しては君の方がよく知っているのではないかね。」

　ウィリアムは黙った。だが、全く知らないようだった。

「知らないのかね？そうか・・・ならば知らなくとも良い。最初我々は、それについては何も知らなかった。噂くらいはもちろん聞いたこともあるが、辿り着く方法すら、噂をもとにした怪しいものだった。」

　カニバーリェス卿は、グラスに酒を注ぎ足した。

「だが、我々は苦労の末、やっとそこへ通じる扉を見つけた。だがなんということか！アゼルの扉は魔術で封印されていた。人間にはどうやったってかなわない。そして、我々はその扉を開ける唯一の方法を知った。多大な犠牲を払って。」

「方法・・・？」

「そうだ。竜の力が必要だった。だが君も知っているだろう？竜は、たった数年前に滅んでしまったのだ。・・・だが神は我々を見捨ててはおられなかった。ここに・・・。」

　そう言ってカニバーリェス卿は、ウィリアムの前へ立った。そして、しゃがむと、左目に巻かれた包帯を解き始めた。

「おやめ下さい！」

　ウィリアムは驚いて、手を振り払おうとしたが、逆に簡単に払われた。

　包帯が音もなく、床へ落ちた。

「竜の力は残っている。たった一つ・・・。」