69/83

第六十六話「宿舎の乱」前編

「うああああああ！！！」

ズザザザァァ――。

ショウを招待（連行）した聖歌隊メンバーたちは、あっという間に宿舎の前まで到着した。

「とぉーちゃーく！」

「新記録～」

「最速」

「最短」

メンバーたちはベストパフォーマンスを称え合い、ショウは四つん這いになりながらゼェゼェと息切れしている。

「走り出しの時点で首がもげるかと思った！！」

一行が宿舎の前でワチャワチャしていると、玄関の扉が――

バァンッ！

と、蹴り開けられる。

「あなたたち……？　門限はとっくに過ぎているのだけれど？」

玄関に鬼がいた。

『ヒッ』

聖歌隊全員が短く悲鳴を上げる。その声には、短いながらも色濃い絶望が滲んでいた。

「ミア？アナタの門限遅れは今日で何回目かしら？　そろそろ本気で懲罰コンバートを導入した方がいいようね？」

「え、え〜っと……トルミナマネージャー？　これには深い訳がありまして〜〜」

ミアは手を上下逆さにしてバタバタさせながら、目を泳がせ必死に突破口を探す。

「……へぇ？　では聞かせてもらいましょうか。その“深い訳”とやらを。

ララ、リリ。説明しなさい」

「！　説明は私がっ！！」

「ミアが」

「悪い」

双子は即答で首謀者の名を挙げた。

「そう」

トルミナの視線がミアに突き刺さる。ミアは体を仰け反らせ、これでもかというほどのしかめっ面を披露した。

「ではミア。その機体とは本日でお別れです。大量の工程を経て、最後に記念撮影をして……今日で交換を――」

「待って！　トルミナ様！！　言います！　正直に言いますぅぅうう！！！

ついでにセッションも用意しますからぁ！！　許してくださぁぁい！！」

「……セッション？」

聞き慣れない単語にトルミナが首を傾げると、ミアは即座に白状した。

「ショウくんを連れてきました！　今日一日、一緒にお泊りします！！」

「！？」

ミアの指差す先には、ケーニャとレーゼ（ケーニャの背後に隠れている）と話しているショウの姿があった。

「？」

ミアの大声に振り返ったショウと、トルミナの視線が合う。

ショウはまた、彼女の下半身がブルルッと震えた気がした。

「……せ、セッション……ですね。……いいでしょう。今回は目を瞑ります」

彼女は意味を悟り、俯いたまま今回の違反を不問とした。

「やった！」

「今回だけですよ」

「ショウくん、行こ〜」

フリアに手を引かれ、ショウは宿舎の中へ入る。

「……ミアさんとトルミナさん、何を話してたんですか？」

「ん〜？　なんだろうね〜？」

うやむやにされたまま玄関を通過するショウと聖歌隊一行。その最後尾でトルミナは扉を閉め、鍵をかけ――

外側から《閂（かんぬき）》を差し込んだ。

そして、特大のガッツポーズを決めていた。

◆◆◆

宿舎内。

ショウはいつの間にか、聖歌隊に取り囲まれていた。

「？　みなさん、どうかしたんですか？」

だが純粋無垢な少年には、この危機的状況がまだ理解できていない。

「ん〜？　特に何もないよ〜？」

「そうそう。これからちょ〜っとイベントがあるだけ〜」

なぜか息遣いの荒いミアとフリア。

後退るショウの背後からも、声が聞こえる。

「そうよ、私たち憧れの」

「可愛い弟とのお風呂タイム！！」

「え！？　そんなの聞いてません！！」

「問答」

「無用」

有無を言わさず、一人を除いた全員がショウに飛びかかる。

――絶体絶命。

その瞬間、ショウの脳裏に稲妻が走った。

「に、逃げなきゃ……っ！　ここだ！！」

ショウは狂気の群れの中、たった一箇所だけ残された綻びへと走り出す。

そこにいた人機――レーゼだけが、周囲の本気跳躍とは違い、恥ずかしそうに、可愛くピョンと飛びかかってきていた。

「レーゼさん！　さっきのコブラツイスト、かっこよかったですよ！！」

「っ！？　み、見られ……っ！？」

「いけない！　レーゼちゃん！！」

ミアがカバーに入ろうとするが、間に合わない。

「イヤァァ！！」

羞恥に耐えきれず、レーゼはその場に座り込んだ。

「今だっ！」

ショウは完全に開いた退路を駆け抜け、レーゼを飛び越えて包囲網から脱出する。

運良く、すぐ目の前には扉があった。

「ぐぇぇ」

「きゃあ」

「回避」

「不可」

一瞬だけ完成した“混ぜるな危険のショタコン肉団子”は、繋ぎ役のショウの脱出と同時に崩壊する。

「お風呂はひとりで入れますから！！」

バタンッ！

ショウはそう叫び、勢いよく扉を閉めた。

――

「…………モウオヨメニイケナイ……」

顔を両手で覆いながら身体を丸めるレーゼ

――を他所に、ミア、フリア、ナフタが起き上がる。

「う……うぐぐ…みんな、追うよ……」

「……手分けして確保ぉ〜.........」

「私はお風呂場を見てくるわ…」

三人はすぐに体勢を立て直して散開した。

「…レーゼちゃん大丈夫？」

心配したケーニャが悶えるレーゼを人差し指でつっつくが

「ショウくん」　「優先」

と双子に促され、ケーニャも捜索を開始した。

「……たしかに…ごめんね、レーゼちゃん！！」

その場には恥ずかしさのあまりプルプルと震えて縮こまるレーゼだけが取り残されーーいや、

「........ワタシモオフロイッショハイリタイ.......」

彼女も芋虫のように動きながらショウの捜索を開始したのだった。

◆◆◆

一方その頃――。

ショウは何度か扉を潜り、階段を駆け上がり、

長い廊下の真ん中に立っていた。

「はぁ……はぁ……。ここまで来れば、ひとまず安心だ……」

肩で息をしながら、次の一手を考える。

その時だった。

すぐ横の窓が、音もなく開け放たれる。

「――うわぁぁっ！？」

驚いたショウは尻もちをつく。

次の瞬間、窓の外から黒い影が飛びかかり、

その口を塞いだ。

「むぐっ！？」

――もうダメだ。

ショウが固く目を閉じた、その時。

「ショウ！　アタシよ、助けに来たの！！」

聞き慣れた声に、目を開ける。

そこにいたのは――セレナだった。

「セレナ！！　でも……どうして……！？」

「アタシを見くびらないで？

ママの拘束なんて、取るに足らないわ！！」

胸を張って自信満々に言うセレナ。

しかし。

「……あれ？

腰に糸が付いてるよ……？

って、なんかその糸、窓の外のずっと向こうまで伸びてるけど……？」

「……これは……そういう約束なのよ……」

「……約束？」

聞けば、正面から頼み込むしか手がなかったため、

**リード付き単独行動**という条件でコメットから許可が下りたらしい。

「何かあれば、腰の紐を二回引っ張る。

そうすればママが急行するの」

「……それ、まだ拘束中じゃ？」

「軟縛ってやつね！」

「……聞いたことないよ……」

ショウは頭を振り、気を取り直す。

「と、とにかく今は隠れないと！

ミアさんたちに追われてるんだ！」

「あのアバズレ共、ついに本性を現したわね！」

セレナは獰猛な笑みを浮かべる。

「ショウ、アタシがいればもう安心よ。

さ、早く隠れましょ」

――だが、時は待ってくれなかった。

「ショ～～～ウく～ん」

「……っ、来た！？」

声のする方を見る。

廊下の奥から、ぬるりと姿を現すミアたち。

彼女たちはフラフラとしながらも、

確実にこちらへ近づき、

突き当たりの壁や角を入念に調べていた。

「まだ、こっちには気付いてないわ……今のうちに！」

「……う、うん！」

セレナに促され、ショウは反対方向へ走り出す。

だが――。

後ろが気になり、振り返ったその瞬間。

調査を終えたミアが、

廊下を駆ける音に反応して、ピクリと動いた。

「――みぃ〜つけたぁ〜」

「ひっ……！」

こちらを向いたミア。

……いや。

首だけが、こちらを正面に見据え、

身体は背を向けたままのミア――。

「かぁあくほぉぉおお！！」

まさにホラー映画のワンシーンのようだった。

ミアが振り向いた時の描写で”首だけがこちらを向いた”的なことが書いてありますが、これは完全にショウの錯覚なのでご安心ください。

懲罰コンバート

コンバートできるという盾で”何されてもいいよね？”という非人機道的な扱いを受ける罰