シンギュラリティ・アフター

第五十九話「命の価値」

「うぅ……こ、ここは……？」

ショウは重たい意識を押し上げるように体を起こし、見覚えのない天井と部屋をきょろきょろと見渡した。

「目ぇ覚めたか？　ショウ」

ベッドの横、丸椅子に腰掛けていたコールが声を掛ける。

「ぼくたちは……確か……沼地でナーガと戦って……それで……」

ぼんやりしていた意識を手繰り寄せるように整理していくショウ。

そして、ようやく“道を開いてくれた仲間”のことを思い出した。

「……そうだ！　デへんさんはっ！？」

「……ショウ。あいつは……もう……」

「っ！！　今すぐ戻ろう！　今ならまだ間に合うかもっ！」

ショウは跳ね起き、扉へ駆け寄ろうとする。

だがコールが声を張り上げ、ショウの足を止めた。

「無理だ！　……この目で見たんだ。あいつは……もう……」

ガクッ──。

振り向いたショウは、椅子に座ったまま項垂れるコールを見て、力なくその場へ膝を落とした。

「ウソだ……ぼくは……また……」

ショウの瞳から、ぽたりと涙が落ちる。

それは二つ、三つと増え、止めどなく零れ落ちた。

「ショウ……デヘンの死はお前のせいじゃねぇ……」

「っ！！　デヘンさんは、ぼくを守って死んじゃったんだよ……！

これがぼくのせいじゃなくて、なんだっていうのっ！？　そうでしょう！！？」

「落ち着け…。とにかく、ここは聖街の中にある宿屋だ。ここは戦闘用の人機も多いし、安全だから....」

ショウは怒りと後悔を抑えきれず、無理やりベッドに潜り込むと布団を頭からかぶり、小さく呟いた。

「……一人にして……」

コールはしばらく思考を巡らせたが、今は何を言っても届かないと悟る。

静かに扉に向き直り、言葉を残した。

「ここもいつまで安全かわからねぇ。……早いとこ前に進むのが賢明だぞ？」

扉が閉まる。

ショウは布団の中で、小さく絞り出すように呟いた。

「……わかってるよ……そんなこと……」

◆◆◆

「ショウの目が覚めたぜ……」

コールは階段を降り、一階の“元酒場”でテーブルを囲んでいたシンたちに声を掛けた。

「ホントに！？　今すぐ見に行こー！」

「やめとけ」

すぐさま階段へ駆け出しそうになるシンを、コールが腕で制した。

「……ショウは、デヘンが死んだのを自分のせいだと責めてる……」

「なら今すぐ行って慰めてあげないと……」

「それが逆効果だっつってんだよ！

とにかく今アイツには時間が必要だ」

一行は無言で階段の上を見つめた。

その先にいるショウへ、それぞれの想いを抱えたまま。

「……ショウ……」

◆◆◆

ショウはシンやコール、セレナ、コメットと並んで笑いながら道を歩いていた。

だが──。

突然、足首を何かに掴まれ、その場に倒れ込んだ。

「え……？」

誰もショウを振り返らない。

笑い声のまま、歩き去っていく。

「ねぇ！　みんなっ！　待って！！　待ってってば！！！」

叫んでも届かない。

いつの間にか周囲には誰もいなくなった。

ショウは恐る恐る足元を見る。

そこには──ボロボロになったデヘンが、倒れたままショウの足を掴んでいた。

「っ……！？」

「ショウ殿ぉ……なぜ拙者を……犠牲にしたのですか……」

「でっ、デヘンさん……それは……！」

「拙者は……レミリアに会わなくてはならなかったのに……ショウ殿だけ、生き残って……」

「うぅ……ごめんなさっ……」

「ご自分の下に、どれだけの犠牲があるか……考えたことあるでござるか？」

「っ！！」

強く握られた手を振りほどき、ショウは距離を取る。

だが振り返った先に──凍りつく。

デヘンを中心に、もういないはずの者たちが立っていた。

ドランク、アルボリアの人機たち。

ゴリラや狼、鳥の改造人機。

森の使者。

メルダ、ボン爺。

皆、崩れ落ちそうなほどボロボロの姿で。

「助けてくれ……ショウ……」

「どぉして……」

「なぜ俺たちが……こんな目に……？」

「アタイたちが何したっていうんだい……？」

「やめてよっ！！」

ショウは逃げようと背を向けた──が、そこにはトールとノールが立ちはだかっていた。

「どうしてなんです……ショウ……」

「次はコールたちも犠牲にするつもりなのか？」

「ちがうっ！　ぼくはただ、人に会いたいだけで！！」

取り囲まれる。

視界がぐるぐると歪み、回り始める。

「──その目的のために、どれだけの犠牲を払うのか理解しているか？

その犠牲の上に成された結果は、本当に価値のある事なのか？

何の意味もないことに、これ以上犠牲を出すのはやめろ」

『返せ、返せ、今すぐ俺たちの命を返せぇぇぇえええ！！！！！』

恐怖に色を染めた視界の中、ショウは叫びながら飛び起きた。

「うわああああああああ！！！」

全身が汗で濡れ、息は荒い。

簡素な部屋。

小さなランプ台、丸椅子。

灯りが消え天井からぶら下がる裸電球。

暗い窓の外。

ショウは震える呼吸を繰り返しながら、かすかに呟いた。

「……なんだ……夢か……」

落ち着きを取り戻していく中、ショウは自分の手を見つめる。

「……このぼくに、守られるほどの価値が……あるのかな……？」

視界が滲み始めたその時──。

コンコンッ。

ドアが叩かれた。

（こんな時間に……誰？）

「……はい……」

「ショウ……？　起きてる？　アタシよ」

「セレナ……？　どうぞ、入って……」

ガチャッ。

いつもより静かなセレナが、ゆっくりと扉を開けた。

そのまま歩いてきて、ショウのベッドに腰を下ろす。

「ショウ……泣いていたの？

それに……すごい汗……」

「悲しくて……少し怖い夢を見たんだ……。

今までぼくを助けて死んじゃった人たちが出てきて……

“これ以上犠牲を払って前に進むのはやめろ”って……。

ねぇ、セレナ……

ぼくに命を犠牲にしてまで、守られる価値はあるのかな……？」

その瞬間、セレナがショウに強く抱きついた。

「あなたは商品じゃない！」

「セレナ……？」

「たしかにあなたは、この世界でたった一人の人間よ。

人類の未来に光が差すとしたら……間違いなくそれはあなただわ。

でも！

みんなそれだけで命を張ったわけじゃない！

あなたを見て、話して、触れて……

“生きてほしい”と思ったから、あなたを助けたの！

みんな、嫌がりながら助けたの？

誰か代わってくれって懇願してた？

敵に命乞いしてた？

違うでしょ！？

……もう一度、死んでいった皆の顔を思い出して。

その顔は、誇りに満ちていたはずよ！」

「生きていて……ほしい……」

「この選択に意味があるのか、それは分からない。

でもね、ここでやめて逃げたら──死んだみんなの想いは、間違いなく無駄になる。

アンタはそれでいいの？」

ショウは胸の前で右手を握り締める。

一つひとつの想いを刻み直すように。

「……みんなの……想い……」

「ほら、立ちなさい？

アンタには、まだやるべきことが山ほどあるんでしょ？？」

「……セレナ……ありがとう……」

「フンッ！　これくらい、いくらでもやってあげるわ！」

「また……何度もお願いするかもしれないよ……？」

「言ったでしょ？　いくらでもやってあげるって。

もう行くわ、明日からはまた頑張りなさいよ？」

セレナは立ち上がり、ズカズカと歩いて部屋を出ていく。

「……うん、ありがとう……。ほんとうに……」

ショウは胸に添えた拳をそのままに、窓の外の夜空を見上げた。

「……弱気になってごめんなさい。

みんなの想いは、必ず無駄にしないから……

だからどうか……見守っていてください」

その祈りに答えるかのように、夜空を一筋の流れ星が横切った。